Perspectiva Lyrei

S-au auzit strigăte și exclamații de șoc în timp ce buchetul s-a transformat într-un nor de petale. Varn s-a împleticit înapoi, departe de mine.

„Ce faci?” a strigat vocea lui Vesper, plină de surpriză. M-am întors și am văzut-o alergând spre mine. Pentru o clipă, tot ce am putut vedea a fost zâmbetul malefic de pe chipul ei după ce mă otrăvise.

Frica mi-a strâns inima și m-am retras, ținând brațele întinse pentru a o împiedica pe Vesper să se apropie.

Am fugit pe lângă Vesper, pe lângă Varn și prin mulțime. Abia când am ieșit din clădire am realizat că mă aflam din nou pe teritoriul haitei mele.

Instinctiv, am continuat să alerg, căutând un loc unde știam că voi fi în siguranță — casa părinților mei. Am năvălit înăuntru și nu m-am oprit până când n-am auzit voci.

Eram în sufragerie, iar televizorul era aprins. Vocea pe care o auzeam era a prezentatorului de știri. M-am holbat la ecran în stare de șoc, încercând să înțeleg ce vedeam.

Data de pe ecran — nu se putea. Dar chiar era — data în care Varn m-a cerut în căsătorie, scena de care tocmai fugisem.

Poate că nu era o amintire. Îmi aminteam de confeti și de aplauze. Probabil acceptasem cererea lui. Era exact ca prima dată, cu excepția faptului că acum am reușit să-l împing. Am reușit să fug.

Dar ce însemna asta?

Presupun că... chiar am primit șansa de a trăi totul din nou?

„Lyra?” am auzit vocea mamei mele strigându-mă. M-am întors și i-am văzut pe mama și pe tata intrând în casă cu expresii îngrijorate pe chipuri.

Văzându-l pe tatăl meu, aproape că m-au podidit lacrimile, dar am reușit să mă stăpânesc. În schimb, m-am repezit spre ei și i-am strâns pe amândoi într-o îmbrățișare puternică.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat mama cu îngrijorare, în timp ce mă mângâia ușor pe spate. „De ce ai fugit așa?”

„Chiar se întâmplă asta?” am întrebat cu vocea tremurândă. Ușurarea de a-i vedea vii și nevătămați îmi îngreuna gândirea.

„Sigur că se întâmplă,” a spus mama cu blândețe. „Urmează să te căsătorești.”

M-am îndepărtat suficient cât să o privesc în ochi. Puteam simți căldura îmbrățișării lor. I-am recunoscut pe ei și casa aceasta. Știam că sunt cu adevărat aici.

N-aveam nicio idee cum s-a întâmplat asta — Zeița Lunii sau altcineva trebuie să mi-ar fi auzit rugăciunile și i s-a făcut milă de mine. Îmi retrăiam viața și de data aceasta puteam face lucrurile altfel.

Părinții mei erau aici. Familia mea era încă în siguranță și prospera pe pământurile haitei noastre. Varn nu era nici soțul meu, nici Regele Alfa în acest moment.

Nu aveam să mai las pe nimeni și nimic să-mi ia asta vreodată.

„Nu mă căsătoresc cu Varn,” am spus cu fermitate.

„Cum adică?” a întrebat mama. „Ai acceptat.”

„Cum era să spun nu?” Am găsit o modalitate potrivită de a explica. „În fața tuturor? Nu puteam să-l fac de rușine în halul ăla. Dar nu vreau să mă căsătoresc cu el. Nu o voi face.”

„Lyra,” a început mama, dar tata a întrerupt-o.

„În regulă,” a spus el.

L-am privit surprinsă. Îmi dădeam seama după expresia lui că se simțea inconfortabil.

„În regulă?” am întrebat.

A dat din cap. „E alegerea ta cu cine te căsătorești,” a spus el.

La auzul cuvintelor tatălui meu, ochii au început să mi se umple din nou de lacrimi. Întotdeauna avusese încredere necondiționată în deciziile mele și trecuseră ani de când nu mai simțisem acest tip de susținere.

Totul din cauza deciziei mele greșite de a avea încredere în Varn și Vesper.

„Nu este prea târziu să anulăm totul, nu-i așa?” am întrebat plină de speranță. „Nu ați trimis încă invitațiile?”

„Ba da,” a spus mama, cu o privire vinovată. „Familia lui Varn era atât de entuziasmată; nu au vrut să piardă timpul, și toți am fost siguri că vei spune da.”

Inima mi s-a strâns. O nuntă între mine și Varn ar fi fost un eveniment major. Toată lumea din regat ar fi aflat deja și sute de oameni fuseseră invitați.

Legile și morala erau stricte pentru Alfa. Nu numai că l-aș fi făcut de rușine pe tatăl meu dacă anulam, dar el ar fi fost forțat să prezinte scuze publice și să plătească o mică avere familiei lui Varn drept compensație.

Retrăindu-mi viața, nu puteam permite niciodată ca tatăl meu să fie umilit în acest fel.

Trebuia să existe o cale de a scăpa de asta și de a face să pară vina lui Varn. Atunci familia lui ar fi fost cea care trebuia să plătească și să ceară scuze. Aveam nevoie doar de timp pentru a găsi o modalitate de a face asta.

„Nu anulați,” am spus.

Tata părea îngrijorat. „Dar Lyra, dacă nu vrei să te căsătorești cu el—”

„Sunt eu proastă,” am spus, forțându-mă să zâmbesc. „Am nevoie doar de timp să mă obișnuiesc cu totul.”

Mama a zâmbit. „Desigur, sunt doar emoțiile,” a spus ea ușurată.

Înainte să mai pot spune ceva, am auzit pași apropiindu-se de sufragerie. Toți trei ne-am întors și l-am văzut pe Varn năvălind înăuntru, urmat îndeaproape de părinții săi.

A venit direct la mine și m-a apucat ușor de brațe. Părea îngrijorat. „Lyra, ce s-a întâmplat?” a întrebat el.

Stomacul mi s-a întors pe dos de dezgust, dar nu l-am împins.

S-a auzit o bătaie în ușă și am folosit-o ca scuză pentru a mă elibera cu grijă din strânsoarea lui. M-am grăbit să deschid și am găsit-o pe Vesper acolo. A intrat fără să aștepte să fie invitată.

M-am întors repede în sufragerie după ea. Se îndrepta spre Varn.

Trebuia să aflu sigur dacă erau deja împreună în acest moment.

M-am grăbit pe lângă Vesper și m-am dus lângă Varn. Mi-am înfășurat brațele în jurul lui și mi-am întors capul astfel încât să o pot vedea pe Vesper în timp ce el mă îmbrățișa la rândul lui.

Am văzut o privire de teamă trecându-i pe chip, iar ochii i-au fugit spre ai lui Varn. M-am desprins din îmbrățișare la timp pentru a-l vedea privind-o cu un zâmbet încurajator.

Deci era adevărat — aveau deja ceva între ei.

„Ce a fost asta?” a întrebat Vesper. „Ce s-a întâmplat la cererea în căsătorie?”

„Îmi pare rău,” am spus cu o voce slabă. „M-am simțit pur și simplu copleșită.” M-am uitat la Varn cu o ușoară mutră și l-am mai îmbrățișat o dată.

„Tot ai o personalitate copilăroasă,” a spus tatăl lui Varn. „Poate că ar fi cel mai bine ca Varn să înceapă să lucreze pentru a-l ajuta pe tatăl tău cu îndatoririle de Alfa, deoarece tu nu ești suficient de matură pentru a o face.”

„Tată,” a spus Varn pe un ton de avertizare.

Părea enervat. Știam că, de fapt, nu încerca să mă apere. Pur și simplu nu voia ca tatăl său să se comporte într-un mod care ar fi trezit suspiciuni.

Puteam vedea pe chipul tatălui meu că era mântios din cauza cuvintelor celuilalt Alfa, dar se abținea pentru a fi politicos.

Am făcut un pas înapoi de lângă Varn și l-am privit pe tatăl lui în ochi.

„Nu este nevoie de asta,” am spus cu un zâmbet. „Eu voi fi viitoarea Alfa a acestei haite.”