Perspectiva Lyrei

Cea mai bună prietenă a mea este însărcinată cu copilul soțului meu, iar acum, în mod clar, nu mai încearcă să-mi ascundă acest lucru.

Varn, soțul meu și iubitul meu din copilărie, stătea în fața mea cu brațele înfășurate în jurul lui Vesper. Vesper îl îmbrățișa cu un braț, iar cealaltă mână și-o așezase peste abdomenul inferior.

Vesper m-a văzut și mi-a zâmbit cu subînțeles. „Începe să mi se cunoască,” a spus ea. Apoi și-a ridicat privirea plină de adorație spre Varn. „Bebelușul tău crește atât de repede.”

Am simțit cum ceva în pieptul meu s-a sfărâmat la auzul acelor cuvinte. „Cum ați putut?” am întrebat cu neîncredere. „Cum ați putut să mă trădați amândoi?”

Ochii lui Varn s-au îndreptat spre ai mei cu o expresie rece. „Nu te-am trădat,” a spus el cu un dezgust evident. „Vesper este perechea mea predestinată. Am știut asta încă de la prima mea transformare, când aveam doar optsprezece ani.”

Varn și cu mine ne cunoșteam de o viață. Fusese lângă el la prima lui transformare; sărbătorisem împreună. Dacă știa de atunci, de ce nu mi-a spus?

În tot acest timp, n-am bănuit niciodată că își găsise perechea predestinată, cu atât mai puțin că aceasta era chiar cea mai bună prietenă a mea.

„De ce nu mi-ai spus pur și simplu?” am întrebat cu vocea tremurândă. „Dacă aș fi știut că sunteți perechi predestinate, m-aș fi dat la o parte.”

„Haita mea nu este la fel de puternică precum a ta,” a spus Vesper cu un rânjet disprețuitor. „Și am patru frați, așa că nu am cum să moștenesc nimic. Aveam nevoie de numele tău pentru a câștiga selecția pentru Regele Alfa, dar acum nu mai avem nevoie.”

„Utilitatea ta a luat sfârșit,” a spus Varn cu răceală. I-a dat drumul lui Vesper și a făcut un pas spre mine. Din buzunar a scos o fiolă și mi-a întins-o. „Nu face situația mai dificilă decât trebuie să fie,” a spus el. „Bea singură otrava. Este un ordin de la regele tău.”

I-am fost alături în atâtea momente. L-am ajutat să urce de la rangul de alfa la cel de Rege Alfa. Suntem căsătoriți de trei ani. Și acum vrea să mă otrăvească până la moarte?

Am dat încet din cap, dorindu-mi să pot alunga întreaga scenă bizară. „Sunt Regina Luna a acestei țări,” am răspuns. „Nimeni nu mă poate ucide fără un motiv întemeiat, nici măcar tu.”

„În mod normal, așa ar fi,” a spus Varn. „Dar familia ta a complotat cu lupi hoinari pentru a mă trăda.” Buzele i s-au curbat într-un rânjet dezgustător. „Sau cel puțin asta mi s-a raportat, așa că am tot dreptul să te execut. Nu-ți face griji, familia ta ți se va alătura în curând.”

„Nu este adevărat,” am spus, cu lacrimile înțepându-mi ochii. „Nu cred așa ceva, Varn. Trebuie să investighez.”

„Nu mai poți face nimic,” a mârâit el. S-a îndreptat spre mine, dar Vesper l-a apucat de antebraț. El s-a oprit și s-a întors să o privească.

„Nu e nevoie de violență,” a spus ea cu o voce dulce. „De ce nu te ocupi de treburile tale? Până la urmă, regele nu are timp de pierdut. Mă ocup eu de asta. Lyra este cea mai bună prietenă a mea; sunt sigură că o pot face să înțeleagă.”

Varn s-a aplecat și a sărutat-o ușor. „Atunci o las în grija ta,” a spus el în timp ce îi înmâna sticluța cu otravă. Apoi, fără să-mi arunce nici măcar o privire, s-a întors și a ieșit din cameră.

Vesper s-a întors spre mine, iar chipul ei era atât de schimonosit de ură încât abia am recunoscut-o.

„Varn m-a iubit întotdeauna,” a spus ea, pășind în spațiul meu personal. „Ar trebui să știi asta. Chiar și în noaptea nunții tale, după ce te-ai îmbătat și ai adormit, el a venit în camera mea.”

Am simțit că mi se face rău. Am vrut să o contrazic, dar am putut vedea după expresia feței ei că spunea adevărul.

„De când a fost încoronat rege, am așteptat ocazia de a te ucide pe tine și pe restul familiei tale. De fapt, nu am mai putut aștepta. De aceea Varn l-a ucis pe tatăl tău.”

„Nu!” am strigat, lacrimile curgându-mi necontrolat pe obraji.

„Ba da,” a răspuns ea cu un râs scurt, de parcă îi făcea plăcere să mă vadă suferind. „Chiar credeai că a fost o coincidență că tatăl tău s-a îmbolnăvit exact când haita lui Varn trecea prin momente grele și avea nevoie de resursele haitei tale?”

Aveam atâtea întrebări care îmi vâjâiau prin cap, dar durerea din inimă era prea mare ca să pot vorbi. Mi-am dus mâna la piept și, sub degete, puteam simți cum inima îmi bătea cu putere.

„Trebuia doar să știi asta. Nu mai ești fiica de alfa care primește tot ce vrea,” a zâmbit Vesper. „Acum nu mai am timp de tine.”

Fără avertisment, s-a năpustit înainte și mi-a forțat fiola cu otravă în gura deschisă.

Am apucat-o de încheietură și am încercat să o împing, dar era prea târziu. Gustul amar mi-a atins limba și mi-a ars gâtul. Am căzut la pământ.

Am privit-o pe Vesper, care îmi zâmbea cu atâta cruzime încât părea un demon.

Pe măsură ce privirea a început să mi se întunece, mi-am promis că, dacă îi voi mai întâlni vreodată într-o altă viață, îi voi face să plătească.

Cu ultima fărâmă de energie și voință pe care o mai aveam, mi-am dorit să-mi fi putut trăi viața altfel.

Am deschis ochii, așteptându-mă să văd lumini strălucitoare sau întuneric beznă, dar ceea ce am văzut în schimb au fost confeti plutind în aer în jurul meu. Eram înconjurată de sunetul aplauzelor și, când m-am uitat în jos, țineam în mână un buchet de flori.

Mintea mea se chinuia să proceseze scena. Am privit în jur și mi-am văzut prietenii și familia adunați într-o sală de banchet familiară.

Varn, o versiune mai tânără a lui, îngenunchease în fața mea și îmi punea un inel pe mâna stângă.

Retrăiam momentul în care m-a cerut în căsătorie? Dar de ce?

S-a ridicat și a vrut să mă îmbrățișeze, dar m-am retras rapid din raza lui. Nu voiam să mă atingă. Îl uram cu fiecare fibră a ființei mele.

A întins mâna spre mine din nou, iar eu i-am zdrobit buchetul de flori direct în față.