Perspectiva lui Kaelen

Toată ziua m-au îngropat în ședințe. Voiam să mă întorc la Elara cât mai curând posibil, dar Beta-ul meu, Zarek, a venit cu un program necruțător de ședințe.

Mi-am amintit că, după ce mi-a băut sângele, Elara și-a revenit destul de repede. Sângele unui Alpha era ca un elixir pentru perechea sa. Toate formele ei se rotunjiseră în locurile potrivite. Vânătăile se estompaseră, iar pielea ei strălucea.

Am strâns din dinți, amintindu-mi că mama făcuse ceva extrem de urât ieri. Anunțase logodna mea în fața haitei fără să mă consulte. Invitase toți oaspeții. Am vrut să mă sustrag anulând totul, dar când Alpha din alte haite au început să curgă spre noi, a fost imposibil.

Sylvia era extrem de fericită. Își chemase mulți dintre prietenii ei umani din lumea modei. Invitase și paparazzi, pe care îi detestam.

M-am certat mult cu mama și a ajuns să plângă, așa că am fost de acord cu ceremonia. Deși am vrut ca aceasta să fie o chestiune simplă, mama mea și Sylvia s-au asigurat că a ajuns în presă. Iar Sylvia a postat-o pe site-ul ei.

Văzând videoclipul, Elara s-a simțit deznădăjduită. Știam că la început se va simți prost în legătură cu asta, dar apoi, în cele din urmă, va renunța și mi se va ceda mie, pentru că era perechea mea. Nu avea la cine să se ducă. Tot ce avea, eram eu.

Am pufnit disprețuitor amintindu-mi că voise să evadeze. Nu aveam să o las niciodată să scape de mine. Eram Alpha-ul haitei Glacier Mane și nimeni nu scăpa vreodată de mine. Mureau încercând să scape de mine. Am trimis mai multă pază în jurul cabanei mele pentru a-i arăta puterea mea. Aveam să-mi țin mica pereche captivă în cușca mea aurită pentru totdeauna, pentru că aveam nevoie de ea.

Noaptea trecută, o luasem din nou și din nou pentru a-i aminti cui îi aparținea. Aveam să fiu cu ea în ciuda faptului că era o proscrisă și ar fi trebuit să-mi fie recunoscătoare pentru asta.

Dimineața, când eram cu ea, am primit un apel de la Beta-ul meu, Zarek, că Alpha-ul haitei vecine deschisese un proces la tribunal cu privire la problema împărțirii apei.

A trebuit să o părăsesc cu reticență. Ea încă dormea, așa că i-am scris un bilet și m-am întors să mă ocup de problema ciudată. A trebuit să dezgropăm documente vechi legate de acordul privind împărțirea apei râului mic care șerpuia prin teritoriile haitelor noastre. După ce am adunat toate hârtiile, împreună cu Zarek, am condus pentru a participa la audierile de la tribunal, care se afla la vreo patru ore distanță. Cazul a fost respins până seara, iar când m-am întors în haită, era deja 23:00.

În tot acest timp, lupul meu, Zarok, voia să se întoarcă la Elara. Dar înainte de a merge, i-am cumpărat un telefon mobil ca să țin mereu legătura cu ea.

Aveam să mă căsătoresc cu Sylvia, dar Elara avea să rămână pentru totdeauna cu mine. Lupul meu era dornic să-și întâlnească perechea după o zi de despărțire. Scheuna și urla în mine să conduc mai repede.

Am chicotit la nerăbdarea lui, dar puteam să-l condamn? Elara era cea mai frumoasă fată pe care o văzusem vreodată în viața mea. Modul în care mâinile mele îi acopereau sânii, parcă ar fi fost făcuți pentru mine. Șoldurile ei erau la fel de rotunde și pline pentru mâinile mele mari, iar păsărica ei — Gândul că se mula pe bărbăția mea ca o mănușă m-a făcut să mă întăresc ca un adolescent excitat. Până am ajuns la cabană,

muream de nerăbdare să fiu înăuntrul ei.

Am deschis portiera mașinii și, fără să mă mai obosesc să o închid, am țâșnit în cabană. „Elara!” am strigat în timp ce urcam scările spre dormitorul meu, sperând să o văd goală sub pătură. Îmi imaginasem o mie de moduri diferite în care aveam să o iau. „Elara!” am strigat din nou și am deschis ușa cu o bubuitură.

Camera era învăluită în întuneric. Nu se auzea niciun zgomot. Am aprins lumina și am privit fix la patul gol. Era frumos făcut, de parcă nimeni nu dormise vreodată în el. Teama a început să clocotească în pieptul meu. „Elara...” Niciun răspuns. „Elaraaaa!” am strigat. Am fugit la parter să mă uit în bucătărie și peste tot în altă parte, dar

ea nu era de găsit nicăieri.

—

Perspectiva Elarei

Cinci ani mai târziu.

„Trezește-te, iubitule”, m-am ținut de capul băiețelului meu de patru ani, căruia îi plăcea să doarmă până târziu dimineața. „Autobuzul tău școlar va veni în treizeci de minute.”

Kieran a mormăit și s-a întors pe partea cealaltă, luându-și pătura și ursulețul de pluș cu el. „Nu merg”, a bolborosit el.

Am oftat în timp ce i-am ocolit patul ca să ajung la el. M-a simțit și se pregătea să se furișeze pe partea cealaltă când l-am prins în brațe. „Haide, tigrule!” L-am dus la baie, râzând tot drumul în timp ce el mârâia și se văita.

„Mâine te duc la Disneyland”, i-am promis.

„Mereu promiți”, a strigat el, stropindu-mă cu apă.

Am chicotit. „Îmi pare rău, sunt atât de ocupată, dar mâine o să-mi iau o zi liberă pentru tine.”

Nu aveam nimic când am venit în Miami, dar cu ajutorul lui Cormac, am obținut un loc de muncă la o agenție de modele, unde m-am descurcat destul de bine, dar nu ca model. Acum eram agent la compania al cărei șef era Cormac. Aveam cinci modele în subordine.

Kieran a pufnit la promisiunea mea și s-a întors la barca lui de jucărie din cadă. În timp ce îl pregăteam, m-a sunat Cormac. „Spune-mi că vei ieși la o întâlnire cu mine diseară.”

Am dat ochii peste cap. „Nu pot—”

„Nu vreau să aud niciun cuvânt, Elara”, a strigat el. „M-ai refuzat a douăzecea oară. Trebuie să vii diseară!”

„Mac”, am închis ochii, exasperată. „Știi că sunt prea ocupată. Nu vreau să-ți dau speranțe false...” Terminasem cu bărbații din viața mea.

„Nu!” Cormac nu voia să asculte. „Vii cu mine și gata. Oh, este o nouă clientă cu care trebuie să te întâlnești. Vrea să se alăture companiei noastre și cred că ar trebui să fii agentul ei.”

„Ce? Nu!” am protestat la telefon în timp ce îi încheiam cămașa lui Kieran, care mă privea acum cu sprâncenele încruntate.

Cormac a oftat. „Ești unul dintre cei mai buni și de încredere agenți ai mei, Elara. Pur și simplu du-te și fă-ți treaba. Din câte am auzit, are un om de afaceri bogat care o susține. Am putea profita de pe urma acestei afaceri. Întâlnirea este la ora 10:00, la Cafeneaua Obsidian din Hotel Zenith.”

Am strâns din dinți. Nu-i puteam spune nu lui Cormac. „Bine...” Era un om bun și nu știa că eram vârcolac sau că fiul meu era puiul unui Alpha. S-ar fi panicat complet dacă i-aș fi spus asta.

„Te iubesc!” a exclamat Cormac. „La propriu! Și nu uita de întâlnire. Te iau la 8 seara.”

Sprâncenele lui Kieran s-au încruntat. „E Cormac tăticul meu?”

„Nu.”

„Spune-i să nu te mai sune.”

Am mijit ochii, amintindu-i că nu el era șeful meu. Doamne, natura lui dominantă.

După ce l-am trimis pe Kieran la școală, m-am grăbit să mă îmbrac. Hotelul era la o distanță de vreo patruzeci de minute de mers cu mașina de casa mea. Am purtat o cămașă din mătase albă și o fustă neagră, cu pantofi cu toc negri. Deoarece totul era deja organizat, mi-am luat dosarul, m-am urcat în Mini Cooper-ul meu și am condus cât de repede am putut spre locul de întâlnire. Eram cunoscută ca fiind pretențioasă, iar modelele pe care le luam erau printre cele mai căutate din industrie.

I-am dat cheia valetului și m-am grăbit spre lifturi. Era deja ora 10:10. Imediat ce ușile liftului s-au deschis, m-am îndreptat în grabă spre cafenea, întrebând recepționera de clienta mea. Mi-a indicat zona privată din spate.

„Mulțumesc!” am murmurat cu un zâmbet și m-am îndreptat într-acolo. Puteam vedea un bărbat stând pe scaun, tastând furios pe telefon.

„Ai întârziat!” a mârâit el.

„Îmi cer scuze!” am spus chiar înainte de a ajunge la el, lăsând capul în jos. De unde a știut că am ajuns? Unde era modelul?

Și-a ridicat brusc capul și, când privirile ni s-au întâlnit, am înghețat. M-am trezit privind în aceiași ochi verzi ca ai fiului meu. Ochii care îmi bântuiau visele în fiecare zi.

Ochii lui Kaelen Vane au fulgerat auriu în timp ce un mârâit i-a vibrat în piept.