Perspectiva lui Kaelen

Stătea chiar în fața mea. Trecuseră cinci ani de când o tot căutam. Cheltuisem mii de dolari pe spioni și agenții private, dar nimeni nu reușise să-i dea de urmă. Îmi bântuia visele în fiecare noapte.

Eu fusesem cel care respinsese legătura de pereche dintre noi, iar de atunci inima îmi devenise ca un șrapnel în piept, pentru că știa ce își dorea. Și își dorea perechea. Lupul meu își dorea perechea. Am realizat că nu puteam sta fără ea, dar era deja prea târziu. Regretul mă copleșise în toți acești ani.

Și iat-o aici — arătând frumoasă ca păcatul. Superbă ca o rază de soare. Își vopsise părul șaten-nisipiu într-un blond care se revărsa până pe umeri. Dar de ce părea atât de natural? Nu avea niciun machiaj, cu excepția unui luciu roz pe buze și a unui creion dermatograf alb la ochi.

Nu am putut să nu remarc faptul că șoldurile și sânii i se rotunjiseră și mai mult. Fusese o fată subțirică, iar acum emana grație feminină. Dintr-odată, fiecare sentiment pe care mă luptasem să-l țin înăuntru s-a revărsat ca un tsunami în mine. Parfumul ei citric îmbătător mi s-a dus direct în bărbăție, care s-a întărit dureros în pantaloni. Dumnezeu știe cât de mult îmi lipsise. Felul în care picioarele ei mi se înfășurau în jurul șoldurilor când o revendicam. Felul în care se deschidea pentru mine, ca o floare la lumina soarelui.

Atmosfera dintre noi era încărcată. Obrajii îi erau îmbujorați. A încremenit, amintindu-mi de o căprioară care paralizează în pădure în fața unui lup. Bestia din mine a mârâit de dorință. Voia să-și captureze perechea, nevoia lui orbindu-mă.

Mi-am amintit de noaptea în care mă dusesem să fiu cu ea și evadase. Noaptea aceea mi se derula în minte iar și iar.

Alergasem prin casă ca să o găsesc, ca un lup turbat, cu cutia de cadou în mână.

~Flashback~

„Nu se poate!” am mârâit, trecându-mi agresiv degetele prin păr în timp ce cutia de cadou mi-a căzut din mână. Fugise? „Gărzi!” am urlat. Toți au venit la mine în câteva secunde. „Unde este Elara?” am întrebat.

Nu aveau nici cea mai mică idee despre ea. „Verificați casa!” am lătrat la ei atât de tare încât au început să tremure. „Și verificați pădurea. Trimiteți o nenorocită de echipă să caute în jurul cabanei.” Aura mea de Alpha s-a dezlănțuit. Și-au plecat capetele în semn de supunere.

Am format numărul lui Zarek și l-am chemat la cabană. „Găsește-o...” am mârâit. „Sau o să ucid fiecare gardian de aici.” Zarok voia să pornească într-un măcel. Voia să iasă la suprafață și să-și vâneze perechea.

„Ai pierdut-o!” m-a acuzat Zarok. „O vreau. Du-te și adu-o!”

Deveneam tot mai agitat cu fiecare minut care trecea. Când primul gardian a intrat cu vești negative, furia a explodat. Mi-am încleștat degetele în jurul gâtului său, l-am ridicat în aer și l-am aruncat de un perete. Peretele a crăpat la impact, în timp ce gardianul a țipat și a căzut pe podea, inconștient.

M-am îndreptat spre dormitor. Privirea mi-a căzut pe un mic bilet care ieșea de sub pernă. Când l-am citit, furia a erupt în mine ca lava fierbinte. Elara plecase. Mi-am lăsat capul pe spate în timp ce lupul meu a răcnit. A încercat să se elibereze din mine și m-am transformat pe jumătate. S-a dezlănțuit iadul. Am ridicat patul și l-am izbit de un perete. S-a făcut țăndări, lemnul zburând peste tot. Am ridicat noptierele și le-am aruncat. Fiecare obiect care mi-a căzut în mână a avut aceeași soartă. Aveam să-i dau o lecție pentru că a evadat de la mine.

„Kaelen!” l-am auzit pe Zarek strigând, dar nu-mi păsa. Îmi voiam perechea. Zarok își voia perechea. S-a repezit spre Zarek să-l ucidă, dar Zarek l-a evitat. Cu un răcnet, am smuls ușa din balamale și am aruncat-o pe scări spre gardienii care urcau în fugă. S-au prăbușit pe palier cu tot cu ușa peste ei.

Am întors capul peste umăr și l-am văzut pe Zarek alergând spre mine, dar mi-am lăsat lupul să preia controlul. Și când m-am transformat, nimeni nu a mai îndrăznit să se apropie de mine. Lupul meu era cel mai înalt din haita mea, având peste un metru optzeci. Am scos un răcnet și apoi am luat-o la fugă spre pădure. Trebuia să-mi găsesc perechea și să o aduc la ascultare. Când aveam să o găsesc, aveam să o pedepsesc atât de aspru încât și fricii i-ar fi fost frică de ea.

Timp de două zile, nu am revenit la forma umană, sperând să prind mirosul perechii mele, dar nu era nimic. A plouat cu găleata în acea noapte, spălând și ultimele vestigii ale parfumului ei din jurul cabanei mele. Nu știu câte animale a ucis Zarok în timpul confruntărilor feroce din acele două zile, dar a provocat orice blestemat de animal care i-a ieșit în cale.

M-am întors la cabana mea, regretând că nu o pusesem în lanțuri mai devreme. Mobilierul pe care îl distrusesem rămăsese la fel. Zarok era obosit și furios. Îmi pierdusem perechea și nu știam unde se dusese.

Zarek a ieșit din camera de oaspeți cu o doză de bere. Mi-a aruncat și mie una. „Arăți ca naiba”, a comentat el.

Mă simțeam ca naiba. „Vreo informație despre Elara?”

A tras o dușcă din bere. „Nu!”

Am închis ochii și am luat o decizie. Voi veni după tine, Elara. Și când te voi găsi data viitoare, nu te voi mai lăsa niciodată să pleci.

~Sfârșitul flashback-ului~

„Elara Vale!” am respirat adânc, obligându-mi lupul să stea potolit. Cuminte, băiete. Habar nu aveam cât timp am privit-o fix, dar înăuntrul meu, lupul înnebunise. „Ne-am găsit perechea. Marcheaz-o”, a scheunat Zarok. Mi-am frecat barba de pe maxilar cu mâna.

Dar ce căuta Elara atât de departe, în Miami? Și atunci m-a lovit. Ea era agentul de la agenția de modeling.

Buzele i-au tremurat și a început să caute bâlbâit prin genți să scoată ceva. În ciuda distanței mici dintre noi, prezența ei mă scotea din minți. Tot ce îmi doream era să mă năpustesc asupra ei, să o înșfac și să o duc undeva unde aș putea să o ascund de lume, să o protejez, să o venerez. Ochii mi-au fugit spre buzele ei pe care simțeam nevoia să le capturez într-un sărut pătimaș.

„Cred că vă înșelați. Am venit în locul greșit”, a spus ea în timp ce își scotea telefonul să sune pe cineva.

„Nu cred”, am spus cu o voce intimidantă, ca să nu plece. Dacă ar fi plecat, oricum m-aș fi dus după ea.

A încercat să-mi arunce o privire tăioasă, dar ochii i-au trădat emoțiile. „Asta este evident o greșeală.”

Imediat ce a încercat să se ridice, Sylvia a venit de la toaletă. „Tu?” a mârâit ea. „Ce cauți tu aici?”

„Sylvia?” am mârâit la ea să tacă din gură.

„Cățea nenorocită!” nu s-a oprit Sylvia. „Cum îndrăznești să te întâlnești cu Kaelen pe la spatele meu?”

Elara a privit-o și o durere i-a fulgerat momentan prin ochi. Și-a luat poșeta și a ieșit în fugă din cafenea.

„Elara!” Am alergat după ea, ignorând-o pe Sylvia, dar liftul s-a închis. Am coborât scările în grabă, cât de repede am putut, sărind câte trei trepte odată. Când am ajuns în hol și am deschis ușa, ea tocmai trecea în viteză pe lângă mine în Mini Cooper-ul ei verde.

Fugise de mine. Din nou. Dar eram un lup și iubeam vânătoarea. Am rămas urmărind mașina ei până când a dispărut. O găsisem și nu aveam s-o mai las să plece de data asta. Era timpul să merg la agenția ei.