Perspectiva Elarei

Dimineața următoare, patul era gol și rece când m-am trezit. Fără îndoială, Kaelen plecase să fie cu Sylvia. Gândul m-a lăsat rănită și deprimată. O greutate imensă îmi apăsa umerii, știind că nu mă va accepta niciodată pe deplin.

Am văzut un bilet mic pe noptieră. Era de la Kaelen și spunea:

„Mă întorc la noapte. Mănâncă. Nu te gândi să pleci.

— Kaelen.”

M-am târât afară din pat și m-am dus la baie. Când m-am uitat în oglindă, aceasta reflecta o fată foarte descurajată. Ochii îmi erau umflați de plâns, iar buzele îmi erau tumefiate. Aveam urme de lacrimi pe față. Totul mă dourea, dar inima mă dourea cel mai tare.

Toată ziua a trecut ca un vârtej în timp ce îmi planificam evadarea. Îmi pierdusem pofta de mâncare, dar tot am mâncat. Am găsit un rucsac în cabană și am început să îndes lucruri importante în el, cum ar fi schimburi de haine, mâncare și o lanternă. Aveam de gând să fug în timpul nopții.

Kaelen trimisese mai mulți războinici să păzească cabana, ca un avertisment că nu voi putea fugi niciodată de el.

M-am uitat în jurul cabanei și am numărat gardienii care patrulau. Le-am studiat mișcările. Mi-am găsit curând fereastra spre libertate.

Bria era frustrată că nu mâncam cum trebuie. Când m-am dus la bucătărie pentru o cafea, am găsit-o stând la masa din mijloc. A fost surprinsă să mă vadă. Turnându-mi cafea neagră, am întrebat:

— Sylvia este un model foarte faimos?

— Da, este foarte populară și s-ar putea să o vedem curând și în filme.

În timp ce sorbeam din cafea, privirea Briei mă sfredelea.

— Ești bine? a întrebat ea, cu vocea plină de îndoială.

— Da, am suflat eu. Nu, nu eram. Simțeam că trecuse un compresor peste mine. Mă simțeam stoarsă de puteri.

— Mai vrei să mănânci ceva? S-a ridicat și a adus niște sandvișuri cu brânză la grătar. A început să mă servească.

— Nu, sunt bine, m-am împotrivit eu, dar ea tot m-a servit.

— Trebuie să mănânci bine, a spus ea cu un zâmbet misterios. Este important. Ai nevoie de multă energie.

— De ce spui asta? am întrebat, nefiind interesată de grija ei exagerată. Era o femeie drăguță, dar nu eram obișnuită cu o asemenea atenție. Eram obișnuită cu abuzul și... trădarea.

În timp ce deschidea frigiderul să scoată un iaurt de căpșuni, a spus:

— Pentru că ești palidă. A dezlipit folia de aluminiu de pe pahar și mi l-a adus. Se pare că ai vomitat. Mănâncă asta. — Mi-a întins iaurtul. — Asta îți va calma stomacul.

Am încruntat din sprâncene, dar am luat iaurtul. În clipa în care mi-a ajuns în stomac, am scos un geamăt de plăcere. Chiar m-a liniștit. Probabil că doar era îngrijorată pentru mine.

Bria a plecat acasă după cină. Era ora 8 seara. Kaelen nu se întorsese, ceea ce era bine. Trebuia să mă grăbesc. M-am dus sus și mi-am luat rucsacul, când privirea mi-a căzut pe portofelul lui Kaelen. Probabil îl uitase în grabă. Am tras aer adânc în piept în timp ce l-am deschis. Nu m-a surprins să văd o sumă mare de bani în el.

Cu mâinile tremurânde, am scos câteva mii de dolari, pentru că în clipa asta trebuia să gândesc cu creierul. Nu era timp ca inima să preia controlul. Fusese călcată în picioare de prea multe ori și refuzam să o mai ascult.

Nyla era neliniștită în interiorul meu. „Nu face asta”, s-a tânguit ea, în timp ce anticiparea părăsirii perechii ei o rodea.

„Trebuie”, am răspuns. „Altfel voi înnebuni.” I-am vârât în buzunar. Nyla s-a tânguit din nou și apoi a tăcut. O tăcere mormântală. M-am așezat și i-am scris un bilet.

„Am luat niște bani de la tine. Consideră-i un împrumut. Îi voi returna când voi putea.

Sper să ai o viață de familie fericită.

— Elara.”

Deși în tot acest timp plănuisem să fug, când a venit momentul, eram dărâmată. Să-l părăsesc pe Kaelen era ca și cum aș fi mers împotriva gravitației pământului, dar trebuia să fac acest salt.

Cu un nod în gât, cu mare greutate, am coborât pe fereastra din spate. Nu era niciun gardian. Am rupt-o la fugă. Am alergat prin pădure. Era întunecată și densă, iar tot ce îmi doream era să nu dau peste vreun alt proscris. Sincer, după ce trăisem ca un proscris majoritatea vieții mele, nu mă temeam de întunericul care învăluia pădurea la această oră din noapte.

Nu m-a surprins faptul că n-am întâlnit niciun proscris. Evident, niciunul nu îndrăznea să se apropie de teritoriul haitei Coamă de Ghețar de teama Alfa-ului Kaelen. M-am concentrat pe drumul din față, alungând acele gânduri. M-am bazat pe instinctele mele pentru a ajunge la drumul principal. M-am îndreptat spre est și, din fericire, am ajuns la autostradă.

Gâfâiam și eram transpirată, dar am scos un strigăt de bucurie. Nu știam în ce direcție să o iau, dar am ales să merg spre sud pentru că, din viața mea de nomad, știam un lucru: erau multe haite în nord.

De îndată ce m-am întors pe călcâie, capul a început să-mi se învârtă. M-am agățat de aer ca să nu cad.

— Ce a fost asta? am spus cu voce tare în timp ce mă împleticeam înapoi.

Așezată pe un trunchi căzut, am scos sticla de apă din rucsac și am băut puțină, lăsând-o să mă răcorească. Îmi venea să mă așez și să mă relaxez, dar mă temeam că lupii lui Kaelen vor veni și mă vor prinde. Nu știam ce aveam de gând să fac mai departe. Totul era incert, dar eram sigură că nimic nu putea fi mai rău decât viața pe care o lăsam în urmă. Eram un vârcolac și știam că mă pot descurca bine în lumea oamenilor, pentru că acolo mă îndreptam.

Am continuat să merg pe autostradă, sperând să dau peste măcar un vehicul care să mă lase în cel mai apropiat oraș. I-am mulțumit Zeiței Lunii când un camion mic a oprit. M-am tensionat, gata să atac. Geamurile s-au coborât și o femeie solidă, cu aspect blând, a scos capul.

— Ce caută o fată ca tine singură pe autostradă? Vrei să te iau cu mine? a întrebat ea cu un zâmbet.

Ușurată, am dat din cap zâmbind.

— Mă puteți lăsa în cel mai apropiat oraș?

De ce părea și mirosea atât de cunoscut?

— Sigur. Urcă în spate. Dar, fată... — a rânjit ea — mergem departe spre sud. Nu ne oprim până dimineață. E deja ora 11 noaptea!

— Mi se potrivește! Mi-am aruncat rucsacul în remorca camionului înainte de a urca. Camionul a demarat. Am privit pădurea pe care o lăsam în urmă pentru o viață nouă. M-am ghemuit într-un colț și mi-am tras gluga pe cap. Mult timp am privit pădurea care trecea ca o pată întunecată, apoi am închis ochii. Visele cu lupi cu ochi verzi care străluceau aurii de furie m-au făcut să tremur.

Trebuie să fi dormit mult, pentru că m-am trezit brusc când camionul a oprit într-o parcare. Femeia a venit și a zâmbit.

— Suntem în Georgia. Departe de Idaho. De aici te descurci singură.

Mi-am lins buzele uscate.

— Mulțumesc pentru drum, am spus, luându-mi rucsacul și coborând.

— Cu plăcere! a spus ea. Dar ai grijă când mai ceri la ocazie data viitoare. Cine știe, s-ar putea să dai peste violatori? — A arătat spre un mic motel. — E un han acolo. Poate vrei să te odihnești.

Buzele mi s-au curbat la grija ei.

— Parcă v-am mai văzut undeva, am spus, forțându-mi creierul să-și amintească unde o văzusem.

A chicotit. S-a așezat înapoi la volan și a turat motorul. Fața i s-a asprit. M-a avertizat:

— Sunt Velma, mătușa lui Kaelen! Să nu te mai întorci, altfel Vera, mama lui Kaelen, te va îngropa de vie!

Spunând asta, a apăsat accelerația și a plecat în trombă, lăsându-mă cu gura căscată.

Am privit camionul dispărând la orizont, în timp ce gândurile îmi erau pline de întrebări fără răspuns. Oare mama lui Kaelen, Vera, mă supraveghease tot timpul?

Un fior mi-a străbătut corpul. Vera îmi orchestrase evadarea. Mușcându-mi buza inferioară, am mers spre micul han, spre necunoscut.