ELOWEN

— Mulțumesc, Alpha. M-am întors și am apucat din nou clanța ușii.

M-am oprit pentru o clipă când am simțit că mă frige ceafa. Știu că se uită la mine. M-am gândit dacă ar trebui să mă uit înapoi, dar m-am răzgândit și am rotit butonul ca să deschid ușa. Am ieșit în grabă din biroul lui și, imediat ce am închis ușa, s-a auzit sunetul puternic al unui pahar zdrobit de perete.

Am rămas împietrită de șoc pentru câteva secunde înainte să-mi pot recăpăta cumpătul și să plec definitiv de lângă biroul lui, dând din cap a neîncredere.

„Ce dobitoc!” mi-am spus în gând.

„Te-am auzit, prințeso. Ai uitat să închizi legătura mentală.” M-am oprit în loc și am simțit cum mi se ridică părul la ceafă când i-am auzit vocea în minte. Și oare tocmai râsese încet?

„La naiba! Cum pot să opresc asta?” m-am întrebat, dar eram conștientă că și asta a auzit.

„Află singură.”

„Fir-ar să fie!”

„Ai grijă la limbaj, prințeso.”

„La naiba! La naiba! La naiba! Încă mă mai auzi?” Am închis ochii și mi-am strâns mâinile în pumni.

„Da.”

„Aarrgh!!! Ajută-mă! Sau închide-o tu!” i-am retezat-o prin legătura mentală.

„E chiar fascinant să-ți aud gândurile, așa că de ce aș face-o?” a răspuns el, și mi-l puteam imagina rânjind, ceea ce m-a iritat și mai tare.

„Nu e amuzant, Zarek! Jur că o să te sâcâi toată noaptea dacă n-o închizi!”

„Zău? Ce gânduri o să-mi împărtășești în seara asta, atunci?” Părea să se bucure de asta.

„N-ai nimic altceva de făcut, Alpha? Ar trebui să te ocupi de muncă în loc să-ți enervezi membrii haitei!” am scuipat furioasă în timp ce mergeam apăsat afară din casa haitei, spre mașina lui Torin.

— Hei, te-ai întors în sfârșit! m-a salutat Torin. Totul a ieșit bine?

— Da. Totul e în regulă. Putem merge acasă acum? l-am întrebat, încercând să ascund furia care se acumula în mine.

„Minciuno. Credeam că ești puțin supărată. Poate ar trebui să-i spui fratelui tău de ce, în loc să minți.”

„Dispari.” Am închis ochii imediat ce m-am așezat pe scaunul pasagerului, lângă Torin.

„Da, s-ar putea să fac asta, poate în camera mea.” Am roșit la cuvintele lui și la imaginea pe care mintea mea nebună a proiectat-o.

— Elowen? Mi-am deschis ochii brusc și l-am văzut pe fratele meu privindu-mă cu îngrijorare. M-ai auzit? Ești bine?

— Ce? m-am uitat la el, încercând să nu mă gândesc la Zarek.

— Am spus să-ți pui centura ca să putem pleca acasă.

— Ah, bine, am răspuns eu, în timp ce mă chinuiam să-mi pun centura. Torin, cum funcționează legătura mentală? Cum o poți opri?

— Pur și simplu o oprești. Poți folosi legătura mentală acum?

— Nu, nu încă. Eram doar curioasă, am răspuns prea repede, în timp ce el pornea motorul mașinii. M-am întrebat de ce nu i-am spus pur și simplu că acum pot.

„Minciuni. Din nou minciuni, prințeso.”

Eram atât de iritată, încât i-am răspuns răstit lui Torin. Am întrebat puțin mai tare de data asta:

— Dar cum o oprești? Ar trebui doar să zic „oprește-te”?

— Calmează-te, Ellie. Putem exersa acasă. Nu trebuie să te enervezi așa! Bine? a râs el în timp ce începea să manevreze volanul.

Am închis ochii și mi-am încrucișat brațele la piept, forțându-mi mintea să întrerupă legătura.

„Mai ești acolo?” am întrebat, sperând să nu răspundă.

„Întotdeauna aici.”

Atât mi-a trebuit! Eram atât de furioasă, încât mi-am desfăcut centura și i-am ordonat lui Torin să oprească mașina, sărind din ea înainte să mă poată întreba ceva. Cu pași mari și nările fremătând, m-am îndreptat spre biroul lui Alpha și am dat buzna fără să bat.

— Oprește-o, Zarek! Nu mai e amuzant! Vocea mea era plină de disperare și furie.

— Ce? Poate dacă încerci să ceri puțin mai frumos, n-ar mai trebui să treci prin asta, a râs el. Dacă n-aș fi fost furioasă, aș fi apreciat faptul că în sfârșit arăta o altă emoție în afară de fața aia stoică de mai devreme.

— Îmi pierd răbdarea! am pufnit eu, ținându-mi brațele încrucișate la piept, tot în fața biroului lui.

M-a privit o clipă înainte de a-și întoarce atenția spre hârtiile din fața lui.

— Și eu la fel, micuțo. Pleacă, Elowen. Sunt ocupat!

M-am apropiat și mi-am sprijinit palmele de biroul lui, privindu-l cu ură.

— Nu înțelegi? Nu te vreau în capul meu!

A continuat să lucreze la hârtiile lui și a dat răspunsuri scurte, ceea ce m-a iritat și mai mult.

— O să devină mai ușor.

— Ce? Nu știi cum să întreții o conversație? Cum de ești Alpha? Parcă vorbesc cu un robot! O, Zeiță, ești un bărbat extrem de frustrant!

S-a uitat din nou la mine și mi s-a părut că văd o sclipire de durere în ochii lui înainte ca aceștia să devină din nou inexpresivi.

— Du-te acasă. Am oprit-o deja. Data viitoare când îmi arăți lipsă de respect sub orice formă, nu voi ezita să te pedepsesc, a declarat el cu fermitate înainte de a-și concentra din nou atenția asupra muncii.

Am rămas acolo în tăcere. Mai devreme eram furioasă, dar durerea pe care am văzut-o în ochii lui m-a durut și pe mine. Eu și gura mea mare!

— Uhm, Zarek... m-am bâlbâit eu, cu vocea blocată în gât.

— Hmmm... Nici măcar nu s-a obosit să se uite la mine.

— Îmi pare rău... Doar că... nu știu. Ai fost... De fapt, nu aveam nicio idee ce voiam să-i spun când s-a auzit o bătaie în ușă.

— Intră, a răspuns el, și Torin a pășit înăuntru, cu confuzia întipărită pe chip.

— Alpha, Elowen. Mă întrebam doar dacă totul este în regulă? Privirea lui a trecut de la mine la Zarek.

— Nimic grav, omule. Doar îi confirmam programul de antrenament care începe mâine. Poți să o duci acasă. Ne vedem mâine, a răspuns el și ne-a expediat fără măcar să ne privească, continuând să cerceteze documentul din mână.

— Da, Alpha. Torin mi-a făcut semn cu mâna să-l urmez. Elowen, hai acum.

I-am mai aruncat o ultimă privire lui Zarek înainte de a mă întoarce să-l urmez pe Torin. Aș fi vrut să-mi cer scuze pentru că ridicasem vocea, dar nu știam cum să-mi redeschid legătura mentală și, chiar dacă aș fi putut, nu voiam să risc să-mi deschid mintea în fața lui și să nu o mai pot închide singură. Așa că am dat doar din umeri și am plecat cu Torin. La urma urmei, el a fost cel care a început să mă tachineze, așa că n-ar trebui să mă simt prea vinovată.