ELOWEN

L-am urmat în biroul lui după ce m-am asigurat că Torin va rămâne să mă aștepte afară. Pe drum, am aruncat discret guma la coșul de gunoi. Nu mi-a scăpat faptul că Zarek s-a încruntat la vederea mea mestecând gumă. Nu că mi-ar păsa. Doar că e mai bine să o arunc, poate așa s-ar opri din încruntat și ar fi mai primitor.

Parfumul lui Zarek m-a învăluit imediat ce am pășit în biroul lui. Este liniștitor, dar asta nu mă împiedică să fiu iritată de tăcerea lui.

Mă așteptam măcar să fie puțin entuziasmat văzându-mă întoarsă. M-am pregătit singură pentru un eșec. Băiatul, nu, bărbatul din fața mea, era stoic ca o stâncă. Nicio emoție. Dar ar fi trebuit să mă aștept la asta din partea lui; așa cum a spus Torin, se schimbase. Nu mai era acel Zarek adorabil pe care îl idolatrizam când eram copil.

— Deci... de ce sunt aici mai exact? am rupt eu tăcerea care mă ucidea, în timp ce stăteam în fața lui. Degetele mele s-au întins spre stiloul de pe masă și au început să se joace cu el.

I-au luat câteva secunde înainte să înceapă să vorbească.

— Cumva ai respins haita acum cinci ani, când ai plecat? Sau poate în ultimii câțiva ani?

I-am simțit privirea ațintită asupra mea. Mi-am ridicat-o pe a mea ca să-l privesc și m-am trezit pierzându-mă în ochii lui. Uitasem cât de frumoși erau, dar aveam doar doisprezece ani când am plecat. Și deși simțeam deja o admirație pentru el la acea vreme, nu mi-am făcut niciodată timp să-i apreciez trăsăturile. Dar ochii de un albastru închis care mă priveau fix acum erau de-a dreptul superbi. Erau hipnotizanți, dacă pot spune așa.

L-am auzit dregându-și vocea înainte de a vorbi din nou, ceea ce m-a scos din transă.

— Elowen, m-ai auzit?

Am clipit de două ori și am dat din cap puțin prea repede. Obrajii îmi ardeau de jenă. Și eram sigură că deja roșisem. Dacă a observat, nu a dat niciun semn.

— Deci ai renegat-o? a întrebat el din nou, încruntându-se.

— Ce? Renegat ce? Nu. Ce m-ai întrebat mai devreme? m-am bâlbâit eu, în timp ce obrajii continuau să-mi ardă.

A dat din cap înainte de a schița un zâmbet, pe care l-a retras după o fracțiune de secundă, înlocuindu-l din nou cu o privire serioasă.

— Ai făcut ceva ca să-ți întrerupi legătura cu haita? Să mă respingi ca Alpha al tău? Poți folosi legătura mentală?

— Nu. Nu cred. Pot face asta, să te resping ca Alpha?

A dat pur și simplu din cap și m-a privit din nou. Părea relaxat acum, sprijinindu-și spatele de spătarul scaunului.

— E bine de știut că nu ai făcut-o. Atunci nu avem nevoie de formalitatea ceremoniei pentru a te primi înapoi în haita mea.

Am dat din cap și mi-am dat o șuviță de păr după ureche, privindu-l în continuare, dar evitându-i ochii.

— Bine. E bine de știut atunci.

Am așteptat să mai spună ceva, dar el a continuat doar să mă privească în tăcere.

Privirea lui mă făcea să mă simt inconfortabil. Îmi simțeam corpul încingându-se doar sub ochii lui, și dacă mai stăteam mult aici, simțeam că o să iau foc.

— Poți să nu te mai uiți așa la mine? Este nepoliticos, am rupt eu tăcerea din nou.

Și-a înclinat capul fără să-și mute atenția de la mine. Expresia lui stoică nu se schimba.

— Te face să te simți inconfortabil? Obișnuiai să-mi ceri tot timpul să mă uit la tine, fie că dansai, cântai sau pur și simplu voiai atenția mea. Acum ți-o ofer și ți se pare nepoliticos?

— Încetează, Zarek. Nu mai sunt un copil, l-am fulgerat eu cu privirea, încercând să ascund jena pe care mi-o provocase afirmația lui.

A început să-mi plimbe ochii de la față spre piept, înainte de a mă privi din nou în ochi.

— Sunt foarte conștient de asta.

N-aveam nicio idee ce era în capul lui, dar conversația asta o luase într-o direcție groaznic de greșită.

Eram destul de sigură că era pe deplin conștient că mă holbasem la el mai devreme și a ținut neapărat să mă facă să mă simt și mai prost. M-am ridicat de unde stăteam, neputând să-i mai suport privirea.

— Chiar a trebuit să mă aduci aici doar pentru o singură întrebare? Ai fi putut să-ți economisești timpul prețios dacă mă întrebai acolo, afară.

Eram pe punctul de a mă întoarce când a întrebat ceva.

— De ce nu te pot contacta prin legătura mentală?

M-am uitat la el confuză.

— Nu știu. Nici măcar nu știu cum funcționează, am răspuns.

— Ar fi trebuit să poți face asta de când ai împlinit cincisprezece ani. Și-a sprijinit brațele pe masă și și-a împreunat degetele, privindu-mi în continuare.

Mi-am dat ochii peste cap și m-am lăsat din nou greu pe scaun.

— Am spus că nu știu. În cazul în care nu erai la curent cu locul unde am fost în ultimii cinci ani, lasă-mă să te informez. Am trăit cu oamenii. Noi nu folosim legături mentale. Noi vorbim cu gura. Nu mi-am putut stăpâni iritarea din voce.

Iar el doar mă privea. Nicio clipă privirea lui nu s-a clintit de la a mea.

— Poate dacă îmi spui cum să fac, atunci pot să exersez. Dar știi ceva, nu contează, n-o să am nevoie de asta. În câteva zile, voi pleca de aici.

Și-a ridicat sprâncenele, confuz de răspunsul meu.

— Explică. Tonul lui s-a schimbat brusc de la pasiv la furios. I-am simțit aura de Alpha revărsându-se peste mine, de n-am mai fost în stare să scot un cuvânt.

— Explică, a repetat el, cu un ton mai blând, iar eu m-am îndreptat în scaun și am încercat să răspund cu încredere.

— Vreau să spun că nu voi avea nevoie de ea când mă voi întoarce să trăiesc cu oamenii.

— Nu rămâi? Vocea lui a sunat atât de jos încât, dacă nu m-as fi uitat la fața lui lipsită de emoții, aș fi crezut că răspunsul meu l-a întristat.

Am dat din cap.

— Da, nu rămân. Sunt aici doar pentru transformare, iar Torin m-a convins că am nevoie de asistență pentru asta. Așa că iată-mă aici.

Tăcere.

— Uhm, mai e ceva ce trebuie să știți, Alpha? am întrebat eu, rupând tăcerea încă o dată.

Tăcere.

Am ridicat o sprânceană și am așteptat mai mult. După ceea ce a părut o eternitate, mi-am lovit palmele de coapse de frustrare și m-am ridicat.

— Bine, am terminat. Mulțumesc pentru primirea călduroasă, Alpha!

M-am întors spre biroul lui și m-am înclinat sarcastic înainte de a mă întoarce pe călcâie. Eram deja la ușă când l-am auzit vorbind.

— Deschide-ți legătura mentală.

M-am oprit în loc. Mâna mea a cuprins clanța ușii, dar n-am rotit-o.

— Nu, am răspuns fără să mă uit înapoi. Nu știu cum.

— Golește-ți mintea și gândește-te că vrei să comunici cu mine.

Inima mi-a tresărit la gândul de a comunica cu el prin telepatie. Un zâmbet mi-a înflorit pe buze, dar m-am abținut să mă întorc, ca să nu-i arăt cât de mult mă afecta ideea. Am închis ochii și am încercat să mă concentrez pe comunicarea cu el, dar nimic nu s-a declanșat în mintea mea.

Am scos un oftat și umerii mi s-au lăsat în jos.

— Nu merge...

„Elowen?” Urechile mi s-au ciulit și am simțit un fior pe piele de la tonul pe care l-a folosit.

De ce suna atât de sexy?

— Da, Alpha? Am rămas pironită în loc, pentru că ideea de a-l privi chiar acum cu siguranță mi-ar fi înmuiat genunchii și nu voiam să cad în fund în prezența lui.

„Întoarce-te. Antrenament mâine la șase dimineața. Să nu întârzii.”

— Ce?! am gâfâit eu și am lăsat clanța ușii ca să mă întorc spre el. Nu am nevoie de antrenament. Nu urmăresc să devin războinică.

„Încearcă să vorbești cu mine cu mintea.”

Mi-a căzut falca când mi-am dat seama că nu și-a deschis gura ca să-mi vorbească. Într-o clipită, am uitat de antrenament și un zâmbet larg mi-a apărut pe buze.

„Hei! Eu sunt, Elowen!” am răspuns entuziasmată, iar corpul mi-a tresăltat de emoție când mintea mea s-a conectat cu a lui Alpha.

Și atunci l-am văzut. Un zâmbet i-a apărut pe față, dar a dispărut înainte să pot confirma că a fost un zâmbet adevărat. În schimb, s-a uitat în jos la mâinile sale.

„Știu că ești tu, Elowen. Deci, mâine la șase dimineața? Trebuie să te antrenezi. Corpul tău uman s-ar putea să nu facă față bine transformării dacă nu te antrenezi. Mai ai doar patru zile de mâine până la luna plină. Nu poți fi slabă. Unii nu scapă cu viață dacă sunt prea slabi.”

Ochii mi s-au mărit la gândul de a muri în mijlocul transformării. Gândul m-a speriat în cele din urmă și am dat din cap în semn de acord.

„Bine. La șase atunci.”

Am așteptat să mai spună ceva și am sperat că se va uita din nou la mine. Dar a fost doar tăcere.

— Uhm, Alpha, pot să plec acum?

A dat din cap fără să-mi arunce vreo privire.

Am pufnit de frustrare.

— Mulțumesc, Alpha.