ELOWEN

— Aproape am ajuns. Pregătește-te.

— Ce vrei să spui? M-am uitat la peisajul din fața noastră în timp ce ne apropiam. Confuzia era întipărită pe toată fața mea. M-am întors spre Torin cu o sprânceană ridicată. Asta nu e casa așa cum mi-o amintesc. Asta e casa haitei, nu? Tu și tata locuiți aici acum?

Torin a dat din cap în timp ce a oprit mașina complet și și-a desfăcut centura.

— Nu. Eu stau aici, dar tata locuiește singur în casa noastră. Dar voi sta acasă cu tine și cu tata câteva zile până vei împlini 18 ani. Am presupus că trebuie să te învăț mai întâi elementele de bază ale vieții de haită. Dar pentru moment, coboară — ne întâlnim cu Alfa Zarek. El ne așteaptă. A spus-o cu nonșalanță, de parcă ar fi fost cel mai firesc lucru din lume.

A ieșit din mașină înainte ca eu să-l pot certa pentru că nu mi-a spus despre această oprire. Am suspinat și m-am lăsat pe spătarul scaunului înainte de a-mi desface centura. Deși nu era nimic greșit în a te întâlni cu Alfa, brusc am simțit un nod în stomac. Nu eram sigură dacă eram pregătită să-l întâlnesc pe Zarek.

Dar presupun că nu mai am de ales acum.

Am scos un alt oftat și mi-am lăsat privirea să rătăcească spre intrarea casei haitei, și acolo era el.

Alfa Zarek, în toată gloria lui de zeu.

Inima a început să-mi bată neregulat la vederea lui. Nu arăta așa când am plecat. Am simțit cum mi se lasă gura apă la vederea lui. Mi-am scuturat gândurile și am încercat să mă reculeg.

Încetează, Elowen! E ca și fratele tău, așa că de ce salivezi la vederea lui? mi-am reamintit.

Am pufnit la propriile-mi gânduri. Pe cine păcăleam? Începusem deja să am o slăbiciune pentru el înainte să plec, așa că asta justifică de ce eram încă puțin atrasă de el.

Da, doar puțin.

Dar apoi nu-mi puteam lua ochii de la el. Cu siguranță îi crescuseră mușchi în toate locurile potrivite.

O, Zeiță! Acei bicepși! Mă întrebam cum se simte să fii cuprinsă de ei.

— Rahat! Gâtul a început să mi se usuce, așa că am căutat sticla mea cu apă, doar ca să-mi amintesc că aceasta nu era mașina mea. M-am foit, căutând ceva care să mă ajute.

Să-l înfrunt pe Zarek cu o respirație urât mirositoare nu era tocmai sexy. Nu că mi-ar păsa. Era obișnuit să mă vadă cu toată mizeria și praful de la joacă, așa că n-ar trebui să conteze. Am încercat să mă conving, dar apoi am știut că contează. Contează acum!

Am trimis o mulțumire mută Zeiței văzând guma de mestecat pe bordul lui Torin. Pe cât de mult urâm ideea de a mesteca gumă, am înfăcat-o, am băgat-o în gură și am început să mestec. Orice pentru a ajuta cu uscăciunea și nervozitatea.

Am scos un oftat lung înainte de a aluneca de pe scaun și a ieși din mașina lui Torin. Mi-am fixat privirea direct pe Alfa în timp ce mă îndreptam spre el și am încercat tot ce am putut să par orice altceva decât nervoasă.

Mi-am plimbat discret ochii peste corpul lui din nou, absorbindu-i toate atuurile.

Cu siguranță arăta diferit de Alful slăbuț de 17 ani pe care mi-l aminteam.

Își ținea părul negru mai lung decât era necesar, iar barba scurtă de pe față nu făcea decât să-i adauge un aspect intimidant. Nasul și buzele sale perfect sculptate m-au făcut să-mi mușc buza de jos.

Purta o cămașă bleu care i se potrivea perfect pe corpul tonifiat, accentuându-i bicepșii și pieptul. Torin și Beta Bram erau amândoi făcuți și arătau uluitor, dar nimic nu se compara cu aura divină pe care o emana acest bărbat.

Nu am observat că mi-am ridicat o sprânceană și mi-am mușcat din nou buza de jos când ochii mi-au coborât apoi spre pantalonii lui negri, perfect ajustați. Gânduri obraznice îmi treceau prin minte în timp ce mă întrebam ce se ascunde în pantalonii lui și dacă fundul lui era la fel de perfect ca proeminența pe care o vedeam în față.

O, Zeiță, aș putea să sar pe el acum?

Obrajii îmi ardeau deja de la propriile gânduri. Trebuia să mă opresc din a gândi mai departe de atât sau aș fi ajuns să arăt ca o adolescentă plină de hormoni care își devorează din priviri pasiunea.

¤¤¤¤¤

ZAREK

Erau pe punctul de a se apropia de casa haitei când Torin, Gamma-ul meu, a trimis o legătură mentală. M-am ridicat rapid de pe scaun și am părăsit biroul. După cum era de așteptat, Beta Bram stătea deja și aștepta sosirea lor.

Am văzut mașina lui Torin oprind la câțiva metri de trepte și l-am privit cum coboară. I-am dat o scurtă înclinare din cap, recunoscându-i salutul, înainte ca privirea mea să se îndrepte spre partea pasagerului, cu ochii mijiți, vrând să o văd.

Soarele arunca umbre pe mașină, astfel încât era imposibil să vezi dacă este cineva înăuntru, dar mă așteptam să iasă în orice moment, sărind și alergând pentru o îmbrățișare, așa cum făcea mereu.

Dar în momentul în care a coborât din mașină, tot corpul mi-a înghețat. Nu mă așteptam ca o femeie în toată firea să iasă de pe scaunul pasagerului.

— Ce naiba?! am exclamat către lupul meu, Raze, în timp ce el alerga prin mintea mea de parcă ar fi înnebunit. Chiar a crescut atât de mult în doar câțiva ani?

Are 17 ani și se va transforma curând într-o femeie matură. De ce mă așteptam să iasă din mașină o fetiță de 12 ani?

Părul ei lung, ușor ondulat, sălta perfect în timp ce se îndrepta spre noi. Am presupus că avea în jur de 1,60 metri, dar nu a fost o surpriză, din moment ce era scundă chiar și pe atunci, dar nu puteam nega faptul că devenise perfectă, cu forme în toate locurile potrivite.

M-am oprit din a înghiți în sec când privirea mi-a părăsit fața ei pentru a-i rătăci peste corp — sâni de mărime perfectă pe care credeam că mâna mea îi poate cuprinde. Eram al naibii de sigur că n-aș mai vrea să le dau drumul. Și acele șolduri care se legănau seducător. Eram aproape sigur că nu o făcea intenționat. Era doar felul în care corpul ei se mișca și, doar privind-o, ceva s-a mișcat în pantalonii mei.

Mi-am alungat gândurile și mi-am mascat emoțiile. Dacă aspectul ei m-a mesmerizat, nu am lăsat să se vadă. Dar eram într-o luptă constantă cu lupul meu, încercând să-l domolesc. O privire iritată mi-a cuprins expresia și, înainte de a-mi da seama, Elowen stătea deja în fața mea.

— Alfa Zarek. Vocea ei dulce m-a adus înapoi în prezent.

Mesteca gumă? Serios? Mă feream de femeile care mestecau gumă. Îmi aminteau de tipele care încercau să mi se bage în pat ori de câte ori ne plimbam cu mașina. S-ar putea să fi observat grimasa de pe fața mea, pentru că a început să vorbească sarcastic.

— O să stăm aici o veșnicie sau pot să merg acasă acum? Dacă n-ai nicio idee, Zarek, am condus prin trei state ca să ajung aici. A pufnit înainte de a scoate un oftat iritat.

— Este Alfa Zarek, Elowen! a certat-o Torin înainte de a-și întoarce fața spre mine. Scuzele mele, Alfa. Elowen este doar obosită și, dacă dorești, ne putem întoarce mâine când va fi complet odihnită și în toate mințile.

Am văzut-o dându-și ochii peste cap la fratele ei înainte de a-și încrucișa brațele la piept. Poartă un tricou alb mulat, iar gestul ei nu a făcut decât să-i evidențieze și mai mult sânii.

— Nu trebuie să sari să mă aperi, Torin. Nu mai am doisprezece ani. A suspinat înainte de a continua. Scuzele mele, Alfa. Sunt doar obosită și n-am nicio idee de ce sunt aici chiar acum și tu nu spui nimic. Vreau doar să mă întind și să mă odihnesc. Ochii ei i-au evitat pe ai mei în timp ce vorbea, dar îi puteam simți încă iritarea.

Mi-am întors capul spre Gamma-ul meu, încruntat.

— Nu i-ai spus de ce trebuie să mă vadă?

Torin s-a scărpinat în cap, uitându-se la mine cu regret.

— Mi-a scăpat, Alfa. Eram ocupat să stau de vorbă cu ea și, înainte să-mi dau seama, eram în fața casei haitei.

Torin și-a înclinat apoi capul spre stânga, în semn de supunere.

Am dat din cap în semn de confirmare înainte de a le întoarce spatele.

— Foarte bine atunci, urmează-mă în biroul meu, Elowen.

Am plecat fără să mă uit înapoi să văd dacă mă urmează. L-am auzit pe Torin spunându-i că o va aștepta afară înainte de a auzi pași mici și siguri în spatele meu. Am mers până la capătul holului și am deschis ușa, lăsând-o deschisă în timp ce m-am așezat pe scaun și am așteptat ca ea să intre.

A închis ușa în urma ei în timp ce eu am arătat spre scaunul din fața biroului meu. S-a așezat, dar nimeni n-a scos un cuvânt. Am rămas în liniște o vreme înainte ca ea să o rupa.

— Deci... de ce sunt aici? a întrebat ea cu o sprânceană ridicată.

Elowen era aceeași Elowen de demult. Nu putea să tacă nici să o pici cu ceară.