ELOWEN

Am dat radioul mai tare și m-am lăsat pierdută în muzica asurzitoare în timp ce conduceam pe autostradă. Cu fereastra coborâtă, mă desfătam în căldura soarelui pe piele, iubind senzația aerului proaspăt pe față și vântul care îmi flutura prin păr.

Conduceam de cinci ore neîntrerupte și mai aveam încă două până să ajung la destinație. Paisprezece ore de condus erau prea greu de suportat, dar nu aveam de ales.

Numele meu este Lysandra Elowen Kincaid.

Sunt un schimbător. Mi-am petrecut ultimii cinci ani din viață trăind printre oameni, cu excepția unchiului meu vârcolac. Unchiul Gideon și-a găsit perechea, care s-a întâmplat să fie om, și a decis să părăsească viața de haită pentru ea. Și din câte am văzut, nu are nicio problemă să trăiască viața de om.

După ce mama a murit într-un atac în timp ce își vizita o prietenă din altă haită, tatăl meu a decis că nu vrea să mai aibă nimic de-a face cu mine și m-a trimis departe.

Poate că îi aminteam de mama. Se spunea că am ochii ei de un albastru de safir și părul castaniu ușor ondulat. Dar acesta nu era un motiv valid să mă trimită departe. Tatăl meu s-ar putea să-și fi pierdut perechea, iubirea vieții lui, dar, la rândul său, m-a făcut pe mine să pierd mai mult decât pe mama. L-am pierdut și pe el, pe fratele meu și haita care ar fi trebuit să fie casa mea.

Acum, haita nu mai are nicio semnificație pentru mine. Încă făceam parte din ea — nefiind capabilă să rup legătura — dar mă simțeam singură, iar întoarcerea acolo nu mi se părea ca o revenire acasă.

Perechea unchiului meu, pe nume Fiona, este o femeie minunată și adorabilă. Ar fi o mamă grozavă și speram ca într-o zi Zeița să-i dăruiască un copil al ei. Fiona a fost foarte răbdătoare cu mine în perioada mea rebelă și îi voi fi mereu recunoscătoare pentru prezența ei în viața mea.

N-a fost ușor să trăiesc cu unchiul meu și perechea lui la început. Dar după un an de plâns și implorat ca tatăl meu să mă primească înapoi, în cele din urmă am renunțat. Am început să nu-mi mai pese și să îmbrățișez viața de om care mi-a fost dată.

Am propria mea viață acum și, dacă ar fi fost după mine, aș fi rămas ascunsă printre oameni. Din păcate, Zeița Lunii are un alt plan. Urma să împlinesc optsprezece ani peste câteva săptămâni și, doar din acest motiv, mă trezeam conducând înapoi spre teritoriul haitei mele.

La ultima lună plină înainte ca un lup să împlinească optsprezece ani, are loc transformarea, iar asta se va întâmpla peste cinci zile. Din motive evidente, nu mă pot transforma printre oameni. Oamenii habar n-aveau de faptul că vârcolacii existau. Sau poate că știau, dar nimeni nu părea să recunoască sau să vorbească despre asta.

Dar odată ce voi termina cu prima mea transformare, voi pleca și îmi voi rupe legătura cu haita. Nu mai vreau să fac parte din ei, la fel cum nici ei nu m-au vrut pe mine.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

ZAREK

— Alfa? am primit o legătură mentală de la Gamma-ul meu, Torin.

Îl așteptasem toată ziua și speram în taină că îmi trimite informațiile pe care doream să le aud.

— Da? Unde ești? am întrebat fără nicio emoție.

— Sunt pe drum să o iau pe Elowen. Ea așteaptă deja la graniță, a răspuns el.

— Bine. Mi-am scurtat răspunsul și am așteptat ca el să întrerupă legătura mentală, un zâmbet apărându-mi pe buze la confirmarea că micuța prințesă se hotărâse în sfârșit să se întoarcă acasă după cinci ani.

Știam că mă urăște pentru că am abandonat-o, dar cunoscând-o pe Elowen, ea a avut întotdeauna un loc special în inimă pentru mine. Speram doar că este încă aceeași fetiță bătăioasă pe care o știam și că oamenii nu i-au distrus spiritul.

— Alfa, legătura mentală a lui Torin m-a tresărit. Nu observasem că legătura nu fusese încă întreruptă.

— Hmmm... am răspuns, nefiind chiar în dispoziția de a conversa cu cineva.

— Trebuie să o aduc pe Elowen acolo imediat ce sosim? Sau o pot duce acasă să-l vadă pe tata mai întâi? Știi, tata a fost nerăbdător să o vadă, iar așteptarea îl omoară, a întrebat Torin politicos. Știa protocolul, dar se părea că încerca să-l ocolească de data asta.

— Știi regulile, Torin, am răspuns, din nou lipsit de emoție. Adu-o aici.

— Știu, Zarek. Dar ea nu a schimbat haita. Cred că nu a făcut nimic pentru a rupe legătura cu haita. Sau o pot întreba pe drum. Tonul lui era respectuos, dar hotărât.

Am închis ochii și mi-am masat tâmplele înainte de a răspunde. Asta mă enerva și știam că Torin simțea deja că sunt iritat.

— Avea doisprezece ani când a plecat, iar dacă ar fi rupt acea legătură, eu nu aș fi simțit-o. Trebuie să știu dacă ea încă mai aparține acestei haite, altfel trebuie să aibă loc imediat o ceremonie. Nu vreau ca persoane care nu fac parte din haită să se plimbe prin teritoriul meu. Și doar pentru că este sora ta, nu înseamnă că este o excepție. Pur și simplu fă-ți treaba și adu-o aici. M-am făcut înțeles, Gamma? am replicat, nelăsându-i loc de niciun argument.

— Da, Alfa. Voi ajunge curând la ea și te voi anunța când am ajuns la casa haitei.

Am întrerupt legătura mentală imediat, fără a da vreun răspuns.

Un zâmbet mi-a apărut din nou pe buze. Aș fi putut cu ușurință să-l las pe Torin să o ducă acasă și să mă întâlnesc cu ea mâine. Nu era o amenințare pentru haită. Dar voiam să o văd. Nu știam că mi-a fost dor de micuța mea prințesă până când ideea sosirii ei nu s-a concretizat.