ZAREK

— Nu, nu am nevoie de o Luna. A existat o notă de finalitate în vocea mea.

Și-a îndreptat toată atenția asupra mea, o grimasă formându-se pe chipul ei mic.

— De ce? Eu întotdeauna mi-am dorit să-mi găsesc perechea, Zarek. Cum poți să spui așa ceva? Ce se întâmplă dacă ea te găsește? O să fugi?

Am zâmbit la întrebările ei, dar privind în ansamblu, părea că fug de destinul meu.

— Trebuie doar să o resping, iar apoi amândoi ne putem vedea de viețile noastre. E atât de simplu! Ochii i s-au mărit din nou, rămânând cu gura căscată.

I-au luat câteva secunde înainte de a începe să vorbească într-un șoaptă pe care, dacă n-ar fi fost auzul meu de vârcolac, n-aș fi putut-o desluși.

— Nu poți face asta. Mămica a spus că perechile sunt un dar de la Zeița Lunii. Și asta o va răni. Te va răni și pe tine, să știi.

Ochii ei s-au intersectat cu ai mei și, pentru o clipă, am crezut că privesc în ochii unei femei adulte care cunoaște profunzimea afirmației sale. Mi-am înclinat capul într-o parte și i-am făcut cu ochiul, sperând să destind atmosfera. Nu-mi plăcea că intrase cu totul în subiectul perechilor, dar nu-i puteam frânge inima refuzând să-i răspund la întrebări.

— Sunt obișnuit să fiu rănit, prințeso. Nicio pagubă. Am văzut confuzia întipărită pe toată fața ei, dar nu era încă pregătită să renunțe la subiect.

— Dar ea? Poate că ea nu vrea să fie rănită.

M-am încruntat în timp ce mi-am ridicat privirea de la ea, iritat că încercam să-i explic asta unei fetițe de 9 ani. Mi-am ajustat poziția, sprijinindu-mi brațele pe bolovanii din spatele nostru, înainte de a-mi muta din nou privirea spre pârâul din fața noastră. Voiam doar să pun capăt acestei conversații.

— Nu-mi pasă. Femeile sunt doar o bătaie de cap, dacă mă întrebi pe mine.

Am auzit-o foindu-se pe locul ei și sărind în picioare, înfruntându-mă cu mâinile în șolduri și cu o expresie evidentă de nemulțumire.

— EU NU SUNT! S-ar putea să fur, nu... să iau brioșe și fursecuri de la mămica, dar nu sunt o bătaie de cap! Așa că retrage ce-ai spus!

Am fost luat prin surprindere de furia care radia din ea. Am ridicat mâinile în semn de apărare și am încercat să-mi înăbuș un râs.

— Desigur, desigur, tu ești întotdeauna excepția! Altfel n-aș sta aici lângă tine, nu-i așa?

i-am văzut umerii relaxându-se la cuvintele mele înainte de a se așeza la loc lângă mine.

— Și dacă eu sunt perechea ta, Zarek? Aș fi o Luna foarte bună.

Mi-a luat ceva timp până când cuvintele ei s-au lămurit în mintea mea. Am zâmbit, m-am mișcat din poziția anterioară și am trecut un braț în jurul ei, trăgând-o din nou lângă mine și strângându-i umărul.

— Sunt sigur că vei fi o Luna bună. Dar nu Luna mea. Ești prea bună pentru mine, prințeso, am răspuns sincer, nevrând să spun ceva greșit.

A mai luat o brioșă și a început să o mănânce fără să se uite la mine.

— Știu, sunt prea bună pentru toată lumea, chiar și pentru tine. Dar dacă... dacă va fi așa, tot mă vei respinge și mă vei răni? Atunci n-aș mai avea o pereche.

Am înghițit în sec și am încercat să mă gândesc la cel mai bun răspuns. Sincer, nu aveam unul. Cum îi spui unei fetițe că, indiferent cât de specială este, nu vei avea niciodată loc pentru ea în viața ta? Am închis ochii înainte de a o îmbrățișa strâns.

— Sunt sigur că Zeița Lunii nu te va pune în pereche cu mine, Elowen. Sunt sigur de asta. Ești prea specială. Am mai înghițit o dată înainte de a adăuga: Dar în caz că se va întâmpla, atunci acest Alfa mare și rău te va ajuta să treci peste durere. Nu voi lăsa pe nimeni să te rănească, prințeso.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

Zarek - 17 ani

Elowen - 12 ani

ZAREK

Un mârâit înăbușit mi-a scăpat din gât în timp ce mi-am acoperit ochii cu un braț, iritat de zgomotul bubuiturilor puternice în ușa dormitorului meu. Am mormăit pe măsură ce deranjul continua.

Cu ochii mijiți, m-am uitat la ceasul de deasupra, care arăta ora 6:08 dimineața. Am dat la o parte pătura și m-am îndreptat spre ușă, gata să mă năpustesc asupra persoanei din spatele ei.

— Zarek! Zarek! Am mârâit și mai tare când am recunoscut vocea. Am deschis ușa cu o forță atât de mare încât s-a izbit de peretele din interiorul camerei mele.

— Lysandra Elowen! Ce naiba e în neregulă cu tine? Am stat treaz toată noaptea și tu n-ai nicio considerație! Șase dimineața?! Pentru numele Zeiței, nu te poate ajuta fratele tău?

M-am uitat urât la ea și mi-am sprijinit brațele de tocul ușii. Eram atât de iritat că somnul îmi fusese întrerupt, încât eram total inconștient de faptul că aveam doar boxeri pe mine și stăteam aproape dezbrăcat în fața unei fetițe de 12 ani care plângea.

Elowen a întins mâna să mă atingă, dar n-a găsit niciun tricou de care să tragă, așa că a sfârșit prin a trage de betelia boxerilor mei.

— Tata mă trimite departe, să trăiesc cu oamenii! Nu poți să-l lași să facă asta! Sunt un lup! Te rog, nu vreau să locuiesc cu unchiul meu! Lacrimile continuau să-i curgă din ochi.

i-am ridicat mâna de pe boxerii mei și am scos un oftat înfrânt. Mâna mea s-a întins să-i șteargă lacrimile în timp ce îi răspundeam calm:

— Pe cât de mult sunt eu Alfa tău, el este totuși tatăl tău.

— Dar tu ești Alfa tatălui meu! Nu poate să-ți spună NU! a replicat ea, lovindu-mi mâna de pe fața ei și ștergându-și lacrimile cu dosul palmei.

— Ai doar 12 ani, Elowen, ești încă minoră și nu ești unul dintre războinicii mei. Nu am un drept direct asupra ta. Pot, totuși, să vorbesc cu el și să-i spun să se mai gândească. Dar deciziile îi aparțin.

M-am uitat la ea, durerea fiind evidentă în ochii ei în timp ce făcea un pas înapoi înainte de a striga la mine:

— Toți vorbiți numai tâmpenii! Tu și Torin! Lașilor!

Mi-am trecut mâna prin păr și am tras de el cu ciudă, scos din minți de faptul că eram tratat cu lipsă de respect la această oră matinală.

— Ai grijă cum vorbești, fetițo! Se pare că ai uitat cu cine vorbești! am mustrat-o, doar pentru a fi din nou strigat, cu mâinile ei tremurând de furie.

— Desigur că n-am uitat! Cum aș putea? Măritul Alfa! Dar asta tot nu schimbă nimic! Nimănui nu-i pasă de mine aici!

Am scos un oftat și am încercat să-i ating capul, dar ea a făcut un pas înapoi, evitându-mi atingerea.

— Calmează-te, Elowen, te rog! Am suspinat înainte de a continua. A spus că nu e ceva permanent. Doar până când își va reveni. Acordă-i puțin răgaz, tocmai și-a pierdut perechea.

Am încercat să raționez cu ea, dar era prea târziu să-mi dau seama că îi alimentasem și mai tare furia prin alegerea cuvintelor mele.

— Nu vorbi de parcă ai ști ceva despre perechi! Pentru că nu știi! Și în caz că nu erai conștient, Alfa, eu mi-am pierdut mama! Nu am nevoie să pierd și un tată și un frate! a replicat ea, privindu-mă cu ură înainte de a se întoarce pe călcâie și a pleca.