Zarek - 14 ani

Elowen - 9 ani

ZAREK

Mirosul ei mi-a ajuns la nas chiar înainte să-i simt prezența. Crenguțe s-au rupt sub pașii ei mici și grăbiți, care răsunau în timp ce se apropia de locul unde mă odihneam.

Mi-am întors capul în direcția zgomotului exact la timp pentru a o vedea pe micuța Elowen ieșind din tufișuri cu o pungă mică de plastic pe care, imediat ce m-a văzut, a ascuns-o la spate. Ochii ei rotunzi s-au mărit de surpriză când și-a dat seama că nu era singură în acest loc.

— Ce faci aici, prințeso? Te ascunzi iar de mama ta? am întrebat-o fără să-mi iau privirea de la fața ei mică și drăgălașă. Un rânjet mi s-a format pe buze în timp ce îi așteptam răspunsul.

A scos un pufnit mic și a continuat să meargă spre bolovanul pe care stăteam, înainte de a-și lăsa trupul mic să cadă pe spațiul de lângă mine.

— De unde ai știut? Și-a ridicat sprânceana și și-a înclinat capul să mă privească. M-ai urmărit? Și de ce ești aici? Ăsta e locul meu. N-ai voie aici. A continuat să mă privească, cercetându-mi ochii cu privirea ei.

Mi-am stăpânit un zâmbet. Deși mă enerva să fiu deranjat în momentul meu de liniște, nu puteam nega faptul că această fetiță de 9 ani, cu atitudinea ei bătăioasă, îmi înseninase starea fără să știe.

— Hmmm... nu știam că trebuie să-ți cer permisiunea înainte să vin aici, prințeso.

Mi-am ridicat privirea de la ea și am aruncat piatra mică pe care o țineam de ceva vreme în mână, privind cum sare pe apă în fața noastră.

— Ultima dată când am verificat, eu eram proprietarul acestui teren. Aceasta este încă parte din teritoriul meu.

I-a căzut fața de necrezare la cuvintele mele, înainte de a pufni și a-și umfla pieptul cu mândrie:

— Nu-mi pasă, Zarek. Când spun că e locul meu, atunci e al meu!

A zâmbit încrezută înainte de a continua, arătând cu degetul spre un copac aflat la trei metri în stânga noastră, chiar lângă pârâu.

— Vezi numele ăla de pe copac? Lysandra Elowen Kincaid.

Am dat din cap, am zâmbit la rânjetul satisfăcut de pe chipul ei și mi-am ținut gura pentru a nu o contrazice. Să fac o fată să plângă era ultima mea prioritate în acel moment.

— Bine, spune-mi atunci, ce ai luat de data asta? am întrebat-o fără să-mi iau ochii de la frumusețea pârâului din fața noastră.

Elowen poate că declarase acest loc sanctuarul ei, dar fusese și refugiul meu, singurul loc unde puteam să stau și să mă relaxez fără ca cineva să impună responsabilități pe umerii mei de 14 ani.

Trecuseră trei luni de când preluasem conducerea ca Alfa al Haitei Obsidian Crest. Acum trei luni, bunicul meu, fostul Alfa al haitei, se stinsese din viață. Și deși fusesem pregătit pentru acest moment de la vârsta de unsprezece ani, responsabilitatea de a menține haita unită fără îndrumarea bunicului meu își pusese amprenta asupra mea și a sănătății mele mintale.

— Doar brioșe, a venit răspunsul lui Elowen, slab, dar suficient cât să mă scoată din gânduri.

— Și câte? Am simțit cum se încordează lângă mine. Întrebarea mea a făcut-o să se simtă inconfortabil. Am întins mâna și i-am ciufulit părul înainte de a o trage mai aproape de mine pentru o îmbrățișare frățească. Spune tot, am cerut de data asta pe un ton blând.

— Doar trei, a răspuns ea fără să-și ridice ochii de la picioare.

Am scos un pufnit de râs.

— Minciuni.

A pufnit din nou înainte de a spune adevărul.

— Sunt șapte! Am luat multe pentru că sunt preferatele mele. Și o să-ți dau și ție una, doar una! Așa că nu poți să-i spui mămicii, bine?

Și-a mișcat sprâncenele și a ridicat o brioșă în dreptul feței mele, tentându-mă să fiu de acord cu ea.

Am zâmbit larg înainte de a lua brioșa din mâna ei. Glazura de pe brioșă arăta de parcă trecuse ea însăși printr-o bătălie, la cât de strivită era alături de celelalte brioșe. Nu arăta apetisant, dar știam din experiență că era bună.

Am îndesat jumătate în gură înainte de a răspunde:

— Știi, ea tot va afla oricum și se va supăra groaznic pe tine din nou. Acum trebuie să facă mai multe pentru întâlnirea haitei de mai târziu.

A chicotit în timp ce mesteca brioșa.

— De-aia am luat șapte. Atunci o să merite când mămica se va supăra! A făcut o mutră furioasă și s-a prefăcut că își scoate ghearele. Grrrr... supărată așa! A continuat să chicotească după aceea și a început să-și mănânce brioșa.

Am râs la gesturile ei și am mai luat o brioșă, așteptându-mă să se plângă, dar ea doar m-a privit urât și n-a spus nimic.

Am continuat să mâncăm în liniște până când ea a rupt tăcerea.

— Chiar, chiar trebuie să-ți spun Alfa acum? Mămica tot îmi spune să ți se adresez cu Alfa, dar sună prostește. Nu ești bătrân. Alfa e pentru bunici. Și-a dat ochii peste cap, iar eu mi-am strâns buzele pentru a nu izbucni în râs, lăsând-o să continue cu replicile ei.

— De ce te-au făcut Alfa? Nu poate cineva mai în vârstă decât tine să fie Alfa? Mi-e teamă pentru tine, Zarek. Poate că faptul că ești Alfa te va face să îmbătrânești. Ar fi trebuit să le spui că nu vrei să fii Alfa. În ultima propoziție a vorbit cu voce joasă, ca și cum ar fi vrut să evite să ne audă cineva.

Dar apoi a zâmbit în timp ce se uita la mine. Ochii îi străluceau de admirație.

— Dar te descurci bine. Mămica a spus că ești puternic și că poți proteja haita. Așa că eu cred că e în regulă. I-am zâmbit înapoi, ciufulindu-i părul încă o dată. Nici nu bănuia, dar cuvintele ei îmi încălziseră inima.

— Dar să nu îmbătrânești prea tare ca bunicul tău. Părul argintiu nu e deloc cool!

Am râs încet înainte de a mă întoarce spre ea, cuprinzându-i fețișoara în palme.

— Ei bine, prințeso, îți mulțumesc dacă crezi că sunt prea cool ca să fiu Alfa, dar am vrut să fiu unul și aș face orice pentru a menține această haită funcțională. Iar dacă asta înseamnă că voi albi, atunci așa să fie.

i-am spus adevărul meu. S-a uitat direct în ochii mei și a încercat să măsoare dacă glumeam, înainte de a da din cap și de a-mi îndepărta mâinile de pe fața ei.

— O să-ți iei o Luna? Mămica a spus că ar trebui să ai una. N-am avut o Luna de... dintotdeauna. Și mămica a spus asta. Mi-am strâns mâna pumn la ultima ei afirmație și am scos un oftat. Nu mă așteptam la întrebarea ei, deși știam deja răspunsul chiar înainte de a prelua postul de Alfa.

Fără Luna.

Nu aș avea nevoie de una. Dacă bunicul meu a reușit să supraviețuiască fără o Luna după ce bunica mea, Luna lui Aleasă, a murit la o vârstă fragedă, atunci aș putea să o fac și eu. Haita va continua să prospere chiar și fără o Luna. Aveau nevoie doar de mine, un Alfa fără nicio povară.

— Nu, nu am nevoie de o Luna. A existat o notă de finalitate în vocea mea.