CAPITOLUL 2: PERECHEA DE A DOUA ȘANSĂ!

Perspectiva Siennei

Tatăl meu voia să mor.

Nu exista altă explicație. Dintre toți Lorzii și toți Alfa, cum a putut să mă vândă lui Alfa Vance?

Chiar trebuia să fie el?

Am început să mă plimb de colo-colo prin cameră, pe măsură ce șocul meu se transforma încet într-o frică atât de profundă încât mi s-a făcut pielea de găină pe tot corpul.

Alfa Vance Ashcroft era Regele haitei Dravenfell și conducătorul suprem al tuturor vârcolacilor. Șoapte înfricoșătoare despre faptele sale nemiloase circulau nestăvilite prin haită, și le auzisem pe toate.

Ucidea din capriciu și își dădea sclavii pradă renegaților.

Auzisem chiar și povești despre cum fiecare femeie cu care se culca devenea dependentă de el ca de un drog, până când asta le ucidea încetul cu încetul.

Și chiar așa se întâmpla, căci existau zvonuri conform cărora își ucidea femeile după ce se plictisea de ele.

Alfa Vance era un monstru. Toată lumea știa asta.

Nu i-aș fi putut supraviețui niciodată.

M-am oprit din plimbat când o idee mi-a venit în minte. Trebuia să vorbesc cu tatăl meu. Trebuia să se răzgândească. Eram singurul lui copil. Nu se putea juca astfel cu viața mea.

Tatăl meu nu fusese mereu așa. Mă iubea și mă prețuia.

Da, eram o omega, dar el credea că lupoaica mea argintie pură era specială. Era sigur că avea calități divine legate de zeița lunii.

Credea că va ieși întotdeauna la suprafață când aveam cu toții cea mai mare nevoie de ea.

Dar când mama mea a fost ucisă cu brutalitate, iar lupoaica mea nu a ieșit la suprafață, sentimentele lui față de mine s-au schimbat.

Am devenit doar o povară pentru el.

Dar era totuși tatăl meu. Acea dragoste pe care o avea pentru mine trebuia să fie undeva înăuntrul lui. Trebuia să vorbesc cu el.

M-am îndreptat glonț spre ușă, dar aceasta s-a deschis brusc în fața ochilor mei, făcându-mă să mă opresc locului.

„Bună seara, Sienna”, au spus Tessa și Pippa în cor, stând aprige la ușă.

„Trebuie să vorbesc cu tatăl meu”, am spus, dar cele două femei din fața mea nu s-au clintit. „Tessa, trebuie să—”

„Păstrează-ți energia, prințesă. Alfa ne-a instruit să faci un duș și să te pregătești pentru ca noul tău stăpân să vină să te ia”, a spus Tessa cu o voce aspră.

„Și poți părăsi această cameră doar după ce te-am îmbrăcat noi”, a completat Pippa pentru ea.

Nu puteam trece de ele nici dacă aș fi vrut. Erau mult mai puternice, iar loialitatea lor față de tatăl meu era ca un blestem. Nu puteam decât să fac ce voiau ele, iar apoi îmi voi obține libertatea.

„Bine”, am mormăit.

M-am dezbrăcat și am fugit repede spre baie. Inima îmi bătea cu putere și capul îmi țiuia constant. Am refuzat să gândesc în timp ce m-am frecat până m-am curățat.

Într-un timp record, am ieșit de la duș și Pippa mi-a oferit un halat de baie.

Înfășurându-l în jurul corpului meu, m-am îndreptat spre scaunul de la măsuța de toaletă. M-am așezat și le-am permis celor două femei să mă machieze și să-mi aranjeze părul.

Odată ce au terminat, o rochie albă s-a legănat în fața mea, iar Tessa m-a ajutat să o îmbrac. Dacă ar fi fost o situație diferită, m-aș fi gândit că rochia este superbă, dar nu eram în stare să admir nimic.

Totul părea searbăd și tern. Viața își pierdea culoarea când moartea bătea la ușă.

„Poți merge să vorbești cu tatăl tău acum”, a spus Pippa, oferindu-mi un zâmbet mic.

Știam că își făceau doar treaba, dar uneori făceau mai mult decât li se dăduse instrucțiuni. Dar nu le învinovățeam — cine ar fi fost drăguț cu o simplă Omega ca mine?

„Mulțumesc”, am murmurat în timp ce am țâșnit din cameră. În ciuda restricțiilor rochiei strâmte, dar fluide, am ajuns la biroul tatălui meu dintr-o bucată.

„Tată, te rog, trebuie să te răzgândești!” am spus în clipa în care am intrat.

Ochii lui au părăsit hârtiile la care se uitase și i-au întâlnit pe ai mei. Nu exista nicio emoție în ei. Nici măcar remușcare pentru ceea ce urma să facă, și atunci am știut că eram pierdută. Nu mai exista nicio salvare pentru mine.

A lăsat să-i scape un oftat, ca și cum simpla mea vedere ar fi fost o povară prea mare pentru el ca s-o poată suporta. „Sienna, ți-am mai spus, Vance este cel mai bun lucru care ți se poate întâmpla.”

„Dar tată, el mă va ucide...” am strigat eu, în timp ce lacrimile și-au reluat asaltul pe fața mea.

„Poate că o va face. Dar supraviețuirea ta poate fi prelungită dacă te predai lui — tot ce-și dorește este un moștenitor. Oferă-i-l și vei trăi,” a spus tatăl meu.

Am simțit un alt tunet explodând în pieptul meu. Alfa Vance avea să fie primul bărbat cu care fusesem vreodată.

Sângele mi s-a scurs din corp și picioarele mele s-au retras încet din încăpere. Nu avea rost să mai vorbesc cu tatăl meu. Luase deja o decizie.

„Dacă te face să te simți mai bine, Alfa Vance tocmai a trimis vorbă că nu va mai ajunge aici în seara asta. Va fi aici dimineața”, vocea tatălui meu mi-a ajuns la urechi, torturându-mi sufletul.

Nu-mi mai puteam controla lacrimile. Curgeau din mine cu găleata înainte să ajung în camera mea. M-am ghemuit pe pat, în timp ce mintea mea calcula soarta pe care o s-o am cu un bărbat ca Vance.

Nu-l puteam lăsa să mă ia.

****

În clipa în care primele raze de lumină au trecut prin fereastra mea, m-am dat jos din pat și m-am îndreptat spre ușă. Cu toții credeau că sunt atât de slabă încât nu m-aș putea salva singură, dar se înșelau.

Nu aveam de gând să stau aici și să aștept ca cel mai nemilos Alfa din toate ținuturile să mă ia de aici!

Am prins marginea rochiei albe și am rupt-o pe lateral, pentru a da picioarelor mele libertatea să se miște cu ușurință.

Am întredeschis încet ușa și, exact cum m-am gândit, nu era nimeni s-o păzească. Am privit cu atenție coridorul și, de îndată ce calea a fost liberă, am ieșit și am început să merg spre ieșirea din spate.

N-am alergat, dar nici nu m-am mișcat încet.

Era încă prea devreme. Soarele abia mijea pe cer. Aveam să fiu departe până când tatăl meu avea să le trimită pe Tessa și Pippa să mă ajute să mă pregătesc pentru moartea mea.

Din fericire pentru mine, slujnicele din bucătărie erau prea ocupate ca să-mi acorde vreo atenție. M-am strecurat pe lângă ele și am ieșit.

Imediat ce am ieșit afară, am tras adânc aer în piept și mi-am lăsat corpul să cedeze transformării, pe măsură ce lupoaica mea prelua controlul. Oasele mi-au trosnit în timp ce se rearanjau în forma mea de lup. Apoi am rupt-o la fugă.

Linia copacilor era la doar câțiva metri distanță de casa mea, tot ce trebuia să fac era să intru în pădure și să ajung în următorul oraș. Adrenalina îmi curgea prin vene, iar picioarele mi s-au mișcat mai repede decât îmi forțasem vreodată corpul. Destul de curând, am ajuns în pădure.

Ciripitul vesel al păsărilor și cântecul greierilor m-au întâmpinat, iar eu am zâmbit pentru că am crezut că voi reuși. La aproape treizeci de minute după ce intrasem în pădure, am auzit sunetul trompetei regale anunțând sosirea cuiva.

Alfa Vance ajunsese.

Realizarea acestui fapt m-a făcut să-mi pierd concentrarea și laba mea dreaptă a lovit un buștean căzut, la un unghi periculos.

Lupoaica mea a fost aruncată înainte și m-am răsturnat din cauza forței impactului.

Cocul lejer din creștet s-a desfăcut, lăsându-mi părul blond să cadă în cascade pe spate. Blana mea argintie era acum plină de pământ de pe solul pădurii, dar eram prea puțin îngrijorată de asta.

Dintr-odată, pădurea a amuțit, iar ciripitul vesel al păsărilor și cântecul greierilor au încetat. Apoi, un urlet asurzitor a străpuns tăcerea apăsătoare și curând, am putut simți pământul bubuind sub mine.

Puteam simți răul apropiindu-se. Tatăl meu nu-și trimisese doar gărzile după mine. Alcineva venea, cineva malefic. O prezență formidabilă care m-ar fi putut sfâșia în bucăți în câteva secunde — Vance însuși.

Trebuia să mă mișc în continuare.

M-am chinuit să mă ridic pe labe, ignorând durerea din glezna dreaptă. Am continuat să alerg.

„Sienna...”

Numele meu a rezonat în pădure și inima mi s-a oprit. Era aproape.

Puteam simți prezența lui întunecată în jurul meu și nu exista niciun chip să fiu mai rapidă ca el. Dar refuzam să renunț pur și simplu.

Mi-am împins plămânii la limită. Lupoaica mea scâncea a înfrângere, dar am refuzat s-o ascult.

„Trebuie să supraviețuiesc”, mi-am șoptit cu asprime.

Am încercat să alerg și mai repede, dar membrele începeau să mi se simtă grele, îngreunate de epuizare și frică.

Doar două sunete îmi umpleau urechile — inima mea care bătea cu putere și labele lui înfricoșătoare apropiindu-se, în timp ce gonea spre mine cu o viteză pe care doar un Alfa o putea atinge. Vederea mi s-a încețoșat și panica a crescut în mine. Era de neoprit, ca un prădător feroce vânându-și prada.

Am ocolit copaci și am sărit peste bușteni căzuți, încercând să pun o oarecare distanță între noi. Dar un pas de-al meu însemna douăzeci de-ai lui.

N-aveam nicio șansă.

Aerul mi-a fost scos brusc din plămâni și corpul meu a zburat din nou în aer. Am crezut că m-am împiedicat din nou, dar lupoaica mea a fost împinsă de un copac cu o asemenea putere, încât am fost forțată să mă transform în forma mea umană.

Vance mă prinsese.

„Sienna...” a respirat el deasupra feței mele, dar am refuzat să mă uit la el. Mi-am strâns ochii tare, în timp ce corpul îmi tremura de frică.

Brațul lui mare era pe gâtul meu, țintuindu-mă de trunchiul copacului. Nu mai aveam unde să fug.

„Hmmm”, a mormăit el, și am simțit un deget dându-mi la o parte de pe față o porțiune din părul meu ciufulit. „O să mă distrez atât de tare ucigându-te...”

Un suspin a scăpat de pe buzele mele la cuvintele lui, iar apoi am făcut greșeala de a-mi deschide ochii.

Respirația mea — bruma de aer pe care încă mi-o mai lăsa să-mi treacă pe gât — s-a oprit când privirile ni s-au întâlnit.

Ochii lui azurii m-au atras în el. Fiori au sfârâit în jurul nostru și lupoaica mea a ieșit la suprafață. Frica pe care o simțisem cu o secundă în urmă dispăruse, iar legătura care se forma între noi aducea în schimb un sentiment de siguranță.

Ochii aproape că mi-au ieșit din orbite când am realizat că mă uitam, de asemenea, la lupul lui.

Era perechea mea de a doua șansă!