Perspectiva Siennei

Emoția clocotea adânc în ființa mea în timp ce mă îndreptam spre centrul orașului. Nici măcar nu-mi păsa că oamenii îmi aruncau priviri ciudate când treceam pe lângă ei.

Mă disprețuiau și mă înjurau suficient de tare încât să-i aud, dar zâmbetul meu nu făcea decât să se lărgească. Noaptea aceasta avea să-mi schimbe povestea.

Toată viața trăisem cu durerea de a avea o lupoaică nefolositoare. Eram slabă într-o lume care prețuia forța și dominarea mai presus de orice. Faptul că tatăl meu era Alfa nu schimba cu nimic situația. Mă dovedisem a fi o omega slabă, incapabilă să se apere singură.

„Ar trebui să-i fie rușine să iasă din casă într-o zi ca asta!”

Șoaptele au devenit mai zgomotoase și, de obicei, mi-ar fi stricat starea de spirit, dar nu și în seara asta.

În seara asta aveam să-mi găsesc perechea.

Pielea mi-a furnicat când imaginea lui mi-a fulgerat prin minte — Ronan Thorne.

Era singurul prieten pe care îl aveam în haita Rivenmoor. Era singurul care îmi fusese alături când întregul oraș nu dădea doi bani pe mine.

Pentru întreaga lume eram o piatră aruncată, dar pentru Ronan, eram un diamant neșlefuit.

Amândoi simțisem scânteile legăturii noastre cu mult înainte de această seară, dar fuseserăm prea speriați ca să recunoaștem. El era beta-ul haitei, iar eu eram slaba prințesă Omega.

O pereche ciudată pe care lumea nu ar fi anticipat-o vreodată.

În seara asta, lupul lui avea să o recunoască pe a mea și el avea să mă salveze de toate batjocurile și suferințele pe care a trebuit să le îndur toată viața.

Să fii un omega era dureros, dar să fii fără pereche sau respins era o pastilă cu totul diferită de înghițit.

Muzica din centrul orașului, unde avea loc ceremonia, se auzea tot mai tare, și a trebuit să mă abțin să nu încep să țopăi. Puteam simți atracția perechii sfârâind sub piele.

Ronan era acolo. Îl puteam simți.

Am grăbit pasul, zâmbetul meu devenind tot mai luminos, până când și decorațiunile ar fi devenit geloase pe el.

Tatăl meu, Cassian Marlowe, tocmai își terminase discursul și puteam auzi declarații de dragoste plutind în aer, pe măsură ce legătura perechilor îi apropia pe parteneri.

Cărarea care ducea spre centru era luminată de lămpi pătrate din hârtie, aliniate de-a lungul zonei. Am privit spre lună și mi-am pus mâinile la inimă.

„Asta e...” am șoptit, simțind un alt fior cald străbătându-mă.

Am făcut primul pas în spațiul decorat. Ochii mei căutau prin mulțime privirea lui pătrunzătoare, de culoarea alunului. L-am văzut pe tatăl meu la podium și, ca de obicei, l-am ignorat — nu era cu nimic diferit de supușii lui cruzi și ticăloși.

Și, în cele din urmă, privirea mi s-a oprit pe cel pentru care îmi bătea inima.

Dar pe măsură ce ochii mi s-au concentrat pe cine stătea în fața lui, inima mi s-a prăbușit.

O zbatere dureroasă a pornit din piept și și-a făcut încet loc spre cap. Nu-mi venea să cred ce vedeam în fața mea.

Era o altă fată lângă el, iar felul în care o privea... Era exact la fel cum mă privea pe mine. Muzica a amuțit în mintea mea, în timp ce picioarele mele au căpătat o voință proprie și m-au purtat spre el.

Îmi țiuiau urechile și creierul îmi era complet nefolositor. Nu puteam gândi limpede. Asta trebuia să fie o greșeală.

„Ronan”, l-am strigat încet și, în ciuda haosului și a confuziei din mintea mea, am reușit să schițez un zâmbet.

S-a întors să mă privească și, pentru o clipă, am crezut că ochii lui căprui s-au îmblânzit — dar m-am înșelat.

„Ce vrei, Sienna?” a sâsâit el cu o voce atât de aspră și de puternică, încât i-am putut simți vibrațiile rezonând în inima mea tremurândă.

Am deschis gura să vorbesc, dar nimic nu mi-a părăsit buzele. Nu puteam decât să mă holbez la el.

Ochii lui căprui s-au schimbat și, pentru o secundă, am văzut cum lupul său cu ochi întunecați iese la suprafață. Mă recunoscuse. Lupoaica mea, deși slabă, îl recunoscuse și ea pe al lui. Eram perechi.

Și totuși, el stătea cu o altă femeie.

Toată viața fusesem prea speriată să vorbesc pentru mine însămi. Fusesem prea slabă ca să revendic ceea ce era al meu, dar nu și în seara asta.

„Ronan, eu sunt perechea ta. Tu ești perechea mea”, am spus și, deși îmi tremura vocea, puteam simți atracția devenind tot mai puternică la declarația mea. Tot ce mai rămânea era ca și el să o recunoască cu voce tare.

Ochii lui s-au schimbat din nou și au revenit la culoarea lor căpruie, dar cu o sclipire pe care n-am putut s-o descifrez.

Timpul a părut să se oprească în timp ce așteptam, cu inima muribundă, ca Ronan să-mi răspundă, dar el n-a făcut-o. Refuzând să accept ceea ce se întâmpla, am făcut un pas mai aproape de el și l-am prins de brațul drept.

„Ronan, te rog... Spune ceva”, l-am implorat.

Oamenii începeau să se adune. Toți voiau să privească cum inutila Omega era umilită, dar eu refuzam să-mi accept căderea. Ronan avea doar un moment de îndoială.

„Ronan, haide, amintește-ți promisiunea”, am spus, strângându-l de braț, sperând la o reacție.

Am primit o reacție, dar nu a fost cea la care mă așteptasem.

„Ți-ai pierdut mințile?!” a țipat el atât de tare, încât vocea lui a bubuit în jurul nostru.

Vocea mi s-a blocat în gât, în timp ce încercam să-l calmez. „Ronan, putem... putem vorbi despre asta... Eu... Eu sunt... Putem—”

„Încetează, Sienna! Pur și simplu încetează! Arăți patetic!” a sâsâit el, și inima mi s-a oprit.

Barajul de lacrimi pe care credeam că nu-l voi vărsa niciodată în public s-a rupt la șocul provocat de cuvintele lui.

„Ronan... eu sunt perechea ta... Lupoaica mea—” am început să spun, dar vocea lui severă a acaparat întregul loc.

„Oh, te rog, să nu mai spui asta niciodată!” a șuierat el, în timp ce trăsăturile i s-au întunecat.

Am clătinat din cap, refuzând să cred că asta se întâmpla. Era un coșmar. Trebuia să mă trezesc din el.

„Vrei să o spun cu voce tare ca să mă crezi?” a întrebat el, și inima mi s-a oprit în gât.

„Ronan, nu...” am șoptit, știind ce urma să facă.

„Eu, Ronan Thorne, te resping pe tine, Sienna Marlowe, ca pereche a mea!” a scuipat el cuvintele, și am simțit cum lumea mi se spulberă în tunete.

„Ronan, nu!” am scâncit, în timp ce fața mi-a fost inundată de lacrimi. „Nu, nu... Nu vorbești serios...”

A plescăit din limbă și s-a uitat în jur cu frustrare, de parcă tocmai aș fi spus cel mai absurd lucru din lume.

„Chiar crezi că o să accept o omega slabă și nefolositoare ca tine drept pereche?” a răstit el, plescăind din limbă. „Fie blestemată Zeița!”

„Ronan—” am strigat, întinzându-mă spre mâinile lui, dar el m-a împins cu brutalitate într-o parte și mulțimea s-a despărțit, lăsând pământul rece să mă întâmpine.

„Să nu îndrăznești să mă atingi! Târfă disperată! Nu ți-e rușine de tine însăți?! Ce vrei să fac cu o pereche inutilă ca tine, spune-mi?” a țipat el. „Spune-mi?!”

Am deschis gura să mă apăr, dar nu s-a putut forma niciun cuvânt. Nu-l puteam recunoaște pe Ronan cel pe care îl știam în el.

Lacrimile mele nu însemnau nimic pentru el. Părea orbit de o furie atât de profundă, încât nimic din ce spuneam nu schimba nimic, dar refuzam să renunț.

Mi-am șters lacrimile de pe față și m-am ridicat repede în picioare. Știam că ar putea să mă împingă din nou, dar i-am apucat mâna cu amândouă ale mele.

„Ronan, te rog... Voi face orice îmi ceri. Voi fi perechea perfectă... Te rog, dă-mi doar o șansă... Te rog — nu-mi face asta. Nu mă arunca așa... Te rog...”

Știam că era prea înjositor, chiar și pentru mine, să implor un bărbat cu atâta disperare, dar nu aveam de ales. Asta nu era doar despre faptul că Ronan era perechea mea, ci și despre înțelegerea pe care tatăl meu și cu mine o făcuserăm cu mult timp în urmă.

Dacă nu obțineam o pereche, avea să mă vândă primului ofertant care i-ar fi apărut în cale.

„Ronan, te rog... Nu vreau să fiu vândută... Te rog”, am implorat din nou și din nou, în timp ce lacrimile îmi încețoșau privirea.

M-am rugat Zeiței să facă ceva. Să mă ajute, dar ea nu asculta niciodată.

Ronan și-a smuls mâna din strânsoarea mea, iar forța m-a trimis împleticindu-mă pe spate, direct în brațele puternice ale tatălui meu.

„Alfa, controlează-ți fiica inutilă. Nu pot fi niciodată cu cineva ca ea. Prietenia noastră a fost cel mai bun lucru pe care l-am putut face pentru ea și acum, s-a terminat!” Ronan și-a înfășurat brațele în jurul femeii de lângă el și a sărutat-o pe frunte. „Ea este perechea mea aleasă și nu vreau ca fiica ta să-mi facă probleme!”

Femeia a zâmbit de parcă și-ar fi bătut joc de mine, iar apoi au plecat, lăsându-mă să mă descurc singură cu durerea și rușinea.

Simțeam cum mă topesc pe dinăuntru odată cu plecarea lui și m-am zbătut să scap din strânsoarea tatălui meu.

„Ronan! Ronan!” am strigat, întinzând mâinile spre el, dar tatăl meu m-a ținut pe loc.

„Revino-ți, Sienna! M-ai făcut de râs destul!” Vocea lui profundă de bariton mi-a răsunat în urechi de parcă ar fi folosit un amplificator.

Lupoaica mea s-a domolit imediat și corpul meu slab a cedat. Doar lacrimile continuau să-mi scape din ochi în timp ce el mă ducea înapoi spre casă ca pe un sac de cartofi stricați.

A continuat să-mi târască trupul până am ajuns la casă. Fără niciun cuvânt de alinare, m-a aruncat fără menajamente în camera mea.

„Șterge-ți imediat acele lacrimi prostești, slujnicele tale vor veni aici să te ajute să fii prezentabilă. Stăpânul tău vine să te ia!” a spus el, și abia atunci corpul meu amorțit și-a recăpătat controlul asupra sa.

„Ce-ai spus?” am întrebat încet, întorcându-mă spre el.

„Ai auzit ce-am spus. Acum, fă ce ți se spune!” a mârâit el.

Am simțit furia strecurându-mi-se în vene și, pentru prima dată, am refuzat să fiu folosită și jucată pe degete ca și cum n-aș fi fost nimic.

„Nu, tată. Nu! Nu voi fi vândută ca un animal! Nu poți să-mi faci asta!” am țipat și, în ciuda lacrimilor din ochi, vocea mea era impresionant de clară.

„Tocmai am fost respinsă de perechea mea, iar tu... Tu m-ai și vândut deja? Ce fel de monstru ești?” am strigat.

Ochii tatălui meu s-au întunecat și următorul lucru pe care l-am auzit a fost ecoul unei palme, urmat de durerea usturătoare pe obrazul meu stâng.

„Ar trebui să fii recunoscătoare că te-am vândut lui Alfa Vance, iar dacă reușești să-i porți copilul, pentru prima dată în viața ta mizerabilă, vei fi respectată! Și totuși stai acolo și mă numești monstru?”

Sângele mi s-a scurs din corp și degetele au început să-mi tremure, în timp ce numele pe care l-a menționat îmi răsuna în minte.

„Tocmai ai... spus, Alfa Vance? Acel Alfa Vance?” am șoptit, în timp ce mâna îmi strângea obrazul care ardea.