Perspectiva lui Vance

Când am ajuns la locuința mizerabilă a lui Cassian și am văzut privirea palidă de pe fața lui, am știut că fata fugise — ceea ce era chiar mai bine.

Îmi dădea un motiv bun să o ucid chiar sub ochii lui. În același fel în care el îmi ucisese fiica și părinții, aveam să-i sfâșii fiica în fața lui — chiar înainte să-l ucid și pe el.

Bestia din mine era entuziasmată de vânătoare.

Le-am spus gărzilor mele și ale lui să se retragă, și am plecat după ea.

Uciderea unei prăzi era amuzantă doar atunci când prada în cauză era disperată. Sienna, cum o numeau ei, s-a dovedit a fi exact asta.

Perfect!

Lupul meu a preluat controlul. Mirosul ei acoperea zona, făcând ușoară urmărirea. Dar cu cât mă apropiam mai mult de ea, cu atât mirosul nu mai era același. Devenise învăluit într-o senzație deosebit de atrăgătoare, care mă trăgea mai aproape de ea.

Acum că o aveam în brațe, am înțeles de ce lupul meu detectase un asemenea miros.

Legătura m-a tras mai adânc în ochii ei. Am văzut dincolo de lacrimile și teama îngropate în ea. Am văzut insultele pe care le îndurase toată viața și, în acel moment, am fost cuprins de o dorință puternică de a-i ucide pe fiecare dintre cei care îndrăzniseră să-i provoace durere.

„A mea!” a mârâit lupul meu.

Legătura s-a țesut între noi și, pentru o secundă, n-am putut gândi limpede. Voiam mai mult de la femela din brațele mele.

Două dintre degetele mele s-au mutat pe buzele ei pline și mici, iar moliciunea a făcut ca un nerv să cedeze în interiorul meu.

Înainte să mă pot opri, m-am aplecat spre ea și i-am revendicat buzele.

Lupul meu a tors de satisfacție, pe măsură ce legătura perechilor se împletea tot mai puternic între noi.

Se dădea o luptă interioară în corpul meu. Nu o puteam accepta drept perechea mea după tot ce îmi făcuse tatăl ei. Voiam să o măcelăresc în fața lui. Voiam să-i frâng membrele până nu mai rămânea nimic din ea.

Și totuși, lupul meu o voia — cu disperare.

Mâna mea de pe gâtul ei a apăsat mai tare în timp ce am adâncit sărutul, plonjându-mi limba adânc în gura ei. Voiam să gust fiecare parte din ea.

Voiam să știu ce o făcea atât de specială încât zeița a decis să mă condamne la o pereche inutilă ca ea.

Dar cu cât o sărutam mai mult, cu atât emoțiile mele deveneau mai bulversate.

„Dă-o dracului!” am sâsâit, rupându-mi buzele de ale ei, asigurându-mă că o mușc ca să-i pot gusta sângele.

Un rânjet mi-a acoperit fața când i-am văzut frica revenind. Ochii ei verzi tresăreau de panică în timp ce se uita la mine.

Ghearele mi-au țâșnit din mâini și am luptat cu impulsul de a-i sfâșia gâtul. Le-am lăsat doar să-i mângâie pielea în timp ce ea tremura sub atingerea mea.

„Lasă-mă să te duc în iad”, am șuierat și am înșfăcat-o de braț.

„Nu... Te rog, nu!” a strigat ea ca un pui mic și speriat.

A încercat să rămână pe picioare, dar corpul ei slab era ca o pană pe lângă greutatea mea. Am tras-o brutal cu toată puterea mea, iar forța a azvârlit-o la pământ, pe solul pădurii.

„Respinge-mă!” a strigat ea de sub mine.

Lumea s-a transformat într-o bulă și tot ce mai rămăsese era doar eu și micul ei corp jalnic. Am înclinat capul într-o parte și m-am lăsat în genunchi.

„Te rog, respinge-mă! Nu trebuie... Nu trebuie să mă accepți ca pereche a ta... Te rog, respinge-mă...”

Era intrigant cum lacrimile ei o luau pe un traseu diferit în clipa în care aterizau pe fața ei murdară de praf.

„Te rog, Vance...” a răsunat vocea ei.

Ochii mei s-au întors spre ai ei, iar rânjetul meu s-a lărgit și mai mult. „Sunt lucruri mult mai rele pe care ți le pot face... De ce să alegi o cale de ieșire atât de plictisitoare?”

În timp ce vorbeam, ghearele mele au scormonit pe urma pe care lacrimile o creaseră pe fața ei.

„Eu, Vance Ashcroft, te accept pe tine, Sienna Marlowe, fiica lui Cassian Marlowe, drept perechea mea...” am mârâit, cu rânjetul mereu prezent pe buze.

Nu merita să trăiască. Tatăl ei îmi luase totul. Îmi luase singurul copil pe care-l aveam. Îmi luase părinții, iar zeița a făcut greșeala de a o alege ca pereche a mea...

Nu putea să trăiască. Trebuia să o torturez. Să o jupoi de vie până când mă puteam scălda în sângele ei.

„Aargh!” a țipat ea și mai tare când gheara mea i-a intrat adânc în obraz, provocând sângerare.

„Șșșșș.... te doare?”

A dat să se îndepărteze de mine, dar mâna mea liberă a fost mai mult decât pregătită să o țină pe loc.

„Te rog... Eu nu... Nu am făcut nimic greșit...” a scâncit ea, în timp ce sângele i se amesteca acum cu lacrimile.

Ghearele mele s-au afundat și mai mult în obrazul ei, iar țipătele ei au devenit muzică pentru urechile mele. Nu avea dreptul să pretindă nevinovăția după tot ce făcuse tatăl ei.

„Poate tăticul îți poate răspunde la asta... Sau ar trebui s-o întrebăm pe mămica? Oh, ce păcat, am ucis-o...”

„Nu!” a gâfâit ea, printre muzica superbă pe care o făcea cu lacrimile ei.

Era atât de fragilă. Să o rănesc avea să fie prea ușor.

„Vrei să știi cum am ucis-o pe mămica ta?” Întunericul s-a ivit înaintea ochilor mei în ciuda soarelui dimineții, iar imaginea superbă a mamei ei mizerabile mi-a fulgerat prin fața ochilor.

A clătinat din cap, refuzând să asculte, dar își pierdea timpul. Lacrimile și plânsetele ei nu însemnau nimic pentru mine. Era fiica lui Cassian. O trădătoare și o perfidă. Singurul lucru pe care-l merita era durerea.

„Avea părul exact ca al tău...” am început eu, în timp ce mi-am scos gheara din obrazul ei. „...mă implora patetic s-o cruț în timp ce îi smulgeam părul din cap, șuviță cu șuviță, înainte să-i scot inima...”

Sienna a scâncit și satisfacția mi-a umplut chipul. „De ce ai face așa ceva, sărmana mea mamă nu ar fi făcut rău nici măcar unei muște!” a strigat ea.

Am înșfăcat-o de gât cu o forță pe care n-a anticipat-o.

„Unde era afurisita de zeiță când tăticul tău mi-a măcelărit copilul?” Vocea mea a bubuit în pădure, lăsând un ecou asurzitor în aer.

Mi-am înclinat capul într-o parte și am privit cum Sienna tremura de groază. Era incitant.

„Și acum, tatăl tău, prostul și mizerabilul, te-a vândut mie ca ispășire... Dacă lupoaica ta n-ar fi fost specială, mi-ar fi făcut plăcere să te ucid în același mod ca pe mama ta chiar în clipa asta—”

„Nu, nu, te rog... Nu...” a scâncit ea încet, clătinând din cap cât a putut de mult.

„Nu-ți face griji, ești slabă și nefolositoare, dar nu complet...” Am privit-o adânc în ochii ei verzi și înspăimântați. „Vei fi bună pentru reproducere... Bună pentru sex”, am șoptit eu și am lăsat să-mi scape un chicotit profund, în timp ce ea a plâns mai tare de frica a ceea ce urma să pățească.

„Haide, hai să te ducem la noua ta casă.” Mi-am retras ghearele de pe gâtul ei și m-am ridicat.

Aș fi putut s-o las să vină de bunăvoie cu mine, dar ar fi fost prea ușor. Trebuia să înceapă să-și ispășească pedeapsa chiar acum.

Am târât-o de picior, bucurându-mă de fiecare sunet dureros care-i scăpa de pe buzele superbe.

Cassian și gărzile sale erau la linia copacilor, așteptându-mă. Un rânjet malefic mi-a crăpat buzele, bucurându-mă de expresia de groază care a apărut pe fața lui.

Am mers spre centru și am aruncat-o pe Sienna ca pe un sac de carne stricată. Apoi m-am întors către gărzile mele.

„Luați orice lucru amărât pe care l-ar putea poseda și aduceți-o. Am nevoie de un pui de somn”, am spus și am mers spre vehiculul meu care deja mă aștepta.

„Ar trebui să meargă cu dumneavoastră, sire?” m-a întrebat o gardă din spate.

„Nu ai vrea să mă hrănesc cu ea în timpul călătoriei, nu-i așa?”

Garda a făcut o plecăciune scurtă și a mers spre locul unde o aruncasem.

M-am așezat pe bancheta din spate a vehiculului meu și am închis ochii, lăsându-mi corpul să se relaxeze. Cassian avea să regrete că a făcut această înțelegere cu mine. Până aveam să termin cu fiica lui, el se va prăbuși odată cu ea.

De la Rivenmoor la Dravenfell era o distanță de doar o oră.

Să am un copil cu fiica lui Cassian avea să-mi facă regatul și mai puternic. Aparent, Cassian susținea că ea avea o lupoaică specială. Aș fi crezut că minte, fiind trădătorul mizerabil care era, dar simțisem lupoaica ei ieșind la suprafață când am confruntat-o. Odată ce s-ar fi combinat cu a mea, linia mea de sânge avea să fie de neatins.

De îndată ce coloana de vehicule a oprit în fața palatului meu, am coborât și am mărșăluit înăuntru.

„Regele meu,” m-a salutat Martha când am intrat.

„Ah, erai exact persoana de care aveam nevoie”, am spus, bătând din palme cu un entuziasm întunecat.

Femeia mai în vârstă m-a privit cu sprâncenele ridicate, dar își știa locul.

„Este o omega zdrențuită în unul dintre vehicule. Du-o în camera de oaspeți liberă de la parter și curăț-o. Voi avea nevoie de corpul ei în treizeci de minute.”

„Da, Regele meu,” a răspuns ea și și-a aplecat capul încă o dată.

Satisfăcut, m-am îndreptat spre camera mea. Fiica lui Cassian era aici pentru a deveni o reproducătoare. Îmi va oferi un moștenitor, iar apoi îmi voi avea în sfârșit răzbunarea.

Lupul meu a mârâit. Ura gândul de a pierde perechea pe care abia o găsisem. Inima mă durea la gândul de a rămâne din nou fără pereche. Dar era un rău necesar pe care trebuia să-l îndur. Cassian trebuia să plătească.

Și cu cât asta se termina mai repede, cu atât mai bine.

****

Mirosul familiar al palatului mi-a calmat nervii în timp ce coboram spre cameră. Lupul meu era încântat să fie aproape de Sienna, iar eu am zâmbit în sinea mea realizând că planul meu avea să satisfacă atât atracția enervantă a legăturii care mă măcina, cât și adevăratele mele intenții.

Am ajuns la ușă și am deschis-o fără să bat.

„Regele meu!” a scos Martha un suspin când silueta mea înaltă a umplut încăperea.

„Poți să pleci”, am spus și mi-am ațintit privirea asupra femeii pe care ea încerca jalnic să o acopere.

Părul îi era încă ud, dar era îmbrăcată într-o rochie neagră simplă, care îi făcea ochii verzi să iasă în evidență.

Era frumoasă. O pânză frumoasă pe care aveam de gând să o distrug.

Martha a ieșit repede din cameră, lăsându-mă doar pe mine și tânăra speriată din fața mea. M-am îndreptat spre pat și m-am așezat pe margine, apoi am bătut ușor pe suprafață, făcându-i semn.

„Așează-te”, i-am ordonat.

S-a mutat încet spre capătul celălalt al patului și s-a așezat.

„Vance... Eu—” a început ea să spună, dar mi-am ridicat mâna spre fața ei, în timp ce ochii mi s-au întunecat imediat.

„Regula numărul unu: nu mă striga niciodată pe nume. Numește-mă Stăpân. Ai înțeles?”

Am auzit sunetul perceptibil pe care l-a făcut când a dat din cap a aprobare.

Ceva din felul în care și-a mișcat capul mi-a excitat lupul. Cu o viteză pe care nu o putea cuprinde, m-am ridicat în picioare și am început să mă mișc spre ea.

„Regula numărul doi,” am spus eu, și vocea mi-a coborât pe măsură ce pofta trupească punea stăpânire pe mine. „Să stai întotdeauna dezbrăcată oricând sunt în cameră cu tine...”

„Te rog... Doar lasă-mă să plec... Promit să nu-ți mai ies niciodată în cale”, a plâns ea, iar un rânjet malefic mi s-a răspândit pe față.

„Ți-am mai spus, am pregătit lucruri mult mai rele decât respingerea pentru tine. Mi-a plăcut s-o ucid pe mama ta, dar când voi termina cu tine, vei implora moartea, însă nu o vei obține prea ușor...” am spus tărăgănat, înclinându-mi capul într-o parte.

Mâna mea liberă s-a mișcat spre pieptul ei. Am rupt o porțiune din rochia ei, expunându-i sânii la aerul serii care plutea în încăpere.

„După ce-mi vei oferi un copil...” am respirat, în timp ce ochii mi s-au oprit pe sfârcurile ferme care mă priveau înapoi. „Te voi jupui de vie și mă voi hrăni cu carnea ta. Te voi face să-ți dorești să fi murit alături de mama ta, dar nu-ți voi oferi o scăpare atât de ușoară acum. Va trebui să-ți câștigi propriul mormânt, Sienna.”