Perspectiva lui Amity

A trebuit să mă trezesc în zorii zilei, ca de obicei, în ziua petrecerii, deși mă culcasem abia după miezul nopții. Eram atât de obosită. Am trecut cât mai departe posibil de camerele Tripleților, ca să nu fiu nevoită să le simt mirosurile acelea delicioase. Trebuia să stau departe de ei. Nu puteam suporta să-i privesc în ochi, dacă doar mirosul lor mă înnebunea acum, că împlinisem optsprezece ani. Cum putea fi soarta atât de crudă? M-am întrebat dacă aveau să fie niște perechi oribile. Nu aveam să las lucrurile să ajungă acolo. Nici măcar nu avusesem vreun iubit până acum, și iată că dintr-odată aveam trei perechi. Ce aveau să aștepte de la mine? Cum aveam să gestionez asta? M-am simțit copleșită doar gândindu-mă. O căldură s-a adunat în partea de jos a abdomenului meu când m-am gândit la toți trei și la mine. Nici n-aș fi știut cine ce-mi face. Mi-am mușcat buza. Începeam să mă excit din nou. Am alungat repede acele gânduri.

Poate că aveau să mă respingă direct? m-am gândit.

Inima amenința să mi se despartă în două sau poate în trei când m-am gândit la asta. Lupoaica mea interioară a scâncit. Am liniștit-o blând. Lupoaica mea îmi tot împingea în minte gânduri cu tripleții, în timp ce eu lucram la ultimele detalii ale petrecerii. Zander ar fi cel mai dur. Corbin ar fi cel mai blând. Nu eram sigură cum ar fi Kellan. Probabil că mi-ar da ordine, spunându-mi să am respect pentru el în calitate de pereche a lui și de Luna. M-au trecut fiorii. Luna. Actuala Luna mă ura. Nu avea să mă vrea ca succesoare. Nici nu credeam că actualului Alfa i-ar păsa prea mult. Pe la cinci și jumătate dimineața, Darla, organizatoarea de petreceri, a apărut să ajute.

„Unde sunt sărbătoriții?” a întrebat ea entuziasmată. Mi-am dat ochii peste cap. Lupoaica mea interioară a mârâit. Era posesivă. M-am uitat la fusta ei micro-mini și la topul minuscul tip tub. Mă mira că nu înghețase de frig pe drum. Ținea în mână trei pungi de cadouri identice, de un albastru deschis.

„Dorm”, am răspuns încruntată. „De obicei nu se trezesc până la prânz în weekenduri.”

„Oh”, a spus ea. Părea dezumflată. Și-a pus o haină peste ținuta ei sumară, probabil pentru a o dezvălui abia la prânz. Pe la șase fix, am auzit pași grei. Nu se putea! Tripleții se treziseră devreme! Am ieșit din casă la fugă fără să mă mai gândesc. M-am transformat. Darla a alergat afară după mine, cu ochii măriți de șoc. Am luat-o la fugă prin zăpadă, făcând salturi uriașe. Îmi rupsesem hainele transformându-mă brusc așa. Aveam nevoie să-mi limpezesc mintea și să stau departe de Tripleți până aveam să decid ce să fac.

Perspectiva la persoana a treia

„Asta e o prostie!” a spus Corbin. „Am nevoie de perechea mea chiar acum. O vreau pe Amity!”

A ieșit vijelios din camera ei și a coborât scările cu frații săi pe urmele lui. A fost surprins s-o găsească pe Darla în bucătărie.

„Unde e Amity?” a întrebat Corbin, încă nedormit și morocănos.

„Hei, somnorosule! Bună dimineața!” s-a gudurat Darla.

„Ai văzut-o pe Amity, Darla?” a întrebat Kellan.

„Am cadouri pentru sărbătoriți!” a chițăit ea.

„E aici?” a întrebat Zander, devenind iritat.

„Cine?” a întrebat Darla, înmânându-i fiecărui triplet câte o pungă de cadou.

„Mersi, Darla!” a spus Kellan. „Amity! Unde e?”

Darla s-a încruntat. „S-a transformat și a plecat să alerge”, a spus Darla.

„Oh, da!” a spus Kellan. „Se poate transforma acum”, a spus el rânjind. Era entuziasmat să-i vadă lupoaica și să alerge prin zăpadă cu ea.

„Ok”, a spus Darla dându-și ochii peste cap. „De când vă pasă vouă de Pity?”

Corbin a mârâit. Kellan a fulgerat-o cu privirea pe Darla. Darla a fost luată prin surprindere.

„O cheamă Amity”, a corectat-o Zander, deși el fusese cel care îi dăduse porecla inițial.

Perspectiva lui Amity

Alergasem preț de câteva ore pe toate teritoriile haitei. Începusem să obosesc. Știam că aveam să am dureri la întoarcerea la forma umană. Lupoaica mea era puternică, dar forma mea umană era slabă. Nu fusesem niciodată o fire sportivă. Nu mă puteam transforma înapoi fără să ajung acasă. Am fost foarte discretă pe drumul de întoarcere la Casa Haitei. Am văzut că mașina unuia dintre Tripleți lipsea. Speram să fi plecat toți. M-am transformat înapoi și m-am strecurat pe o ușă laterală. M-am furișat pe scări cât am putut de repede. Am scos un scâncet când am ajuns la camera mea. Ușa era închisă și toate cele trei mirosuri erau incredibil de puternice. Oare erau înăuntru? M-am uitat pe sub ușă. Am oftat ușurată și am intrat.

Mi-am pus niște haine. Hainele mele miroseau a Kellan. Fuseseră aici. Toți trei. Recent. Aromele lor erau paradisiace. Fiecare articol de îmbrăcăminte și fiecare carte mirosea a Kellan. Patul mirosea intens a Corbin. Mirosul lui Zander era concentrat lângă ușă. Ei știau. Acesta era singurul lucru care i-ar fi condus în camera mea. Le făcea plăcere să mă necăjească, dar în ultimii nouă ani nu călcaseră în camera mea, nici măcar o singură dată.

M-am întors în bucătărie unde am dat peste o organizatoare de petreceri care fierbea de furie. Darla era furioasă pe mine că plecasem. Mirosurile Tripleților erau și aici. Probabil că nici nu observaseră ținuta ei minusculă. Am râs în sinea mea în timp ce munceam alături de ea. Tresăream la orice zgomot, așteptându-mă ca Tripleții să se întoarcă din minut în minut. N-am îndrăznit s-o întreb pe Darla unde se duseseră. Timpul a trecut repede. Nici n-am știut când s-a făcut ora patru. Petrecerea începea la șase seara și aveam nevoie de suficient timp să mă pregătesc.

Urcam scările când m-a observat Luna.

„Oh! Hei, îmi pare foarte rău, dar unul dintre chelneri m-a sunat că e bolnav, așa că vom avea nevoie de tine să ajuți la servit, da?” a spus ea, deși nu era tocmai o întrebare. Nu era ca și cum aș fi putut refuza. Aveam însă o singură condiție.

„E-n regulă, dar n-o să port uniformă”, am spus, râzând.

A râs și ea de parcă nici nu se gândise la asta, dar pun pariu că m-ar fi pus să port una dacă nu aduceam eu vorba prima. Toți membrii haitei urmau să ajungă curând. Din fericire, Casa Haitei era uriașă, cu o sufragerie imensă. DJ-ul își instala echipamentul chiar atunci. Toate decorațiunile erau atârnate, iar luminile fuseseră diminuate. Mă întrebam dacă aveam să fiu nevoită să-i privesc pe Tripleți dansând cu iubitele lor. Evident, aveau să fie la petrecere. Am oftat. Trebuia să încetez să mă mai simt îndreptățită să fiu cu Tripleții. Erau perechile mele, dar ei mă urau și eu îi uram pe ei.

Am făcut un duș metodic. Mușchii mă dureau. Știam eu că aveam să plătesc prețul pentru acea alergare lungă. Totuși, pielea mea nu mai părea pământie. Era aurie și avea o strălucire sănătoasă. Cearcănele însă, tot acolo erau. Corpul meu avea nevoie de odihnă, dar mereu munceam sau învățam. Am oftat. Părul îmi arăta strălucitor. L-am lăsat liber. Sloane și Tasha păreau să creadă că buclele mele de un blond-închis erau cel mai frumos atu al meu. Am îmbrăcat ținuta pe care o aleseseră pentru mine, o rochie mini neagră cu paiete, și mi-am pus tocurile. M-am machiat exact cum mă învățaseră ele. Am fost plăcut surprinsă de rezultat. M-am dat cu puțin parfum și am fugit pe scări în jos.

Oamenii au început să sosească un pic mai devreme. I-am întâmpinat și le-am luat hainele. Toată lumea mi se adresa cu „Pity”, crezând cu adevărat că acesta era numele meu, și oricum era prea târziu să-i mai corectez. Urma să plec din locul acesta în câteva luni. Lupoaica mea interioară a mârâit la mine. Am oftat. Am observat că Sasha, Tessa și Audra ajunseseră toate împreună, ținându-se de mână, arătând nemulțumite în rochiile lor mini. Aveau ochii roșii. S-au apropiat de mine să vorbească pentru prima dată.

„Hei... ăă... Pity”, a spus Sasha, dându-și părul ei roșu ca focul pe spate.

„Hei, fată!” a spus Tessa. Avea părul lung, drept și negru, și o piele măslinie.

„Mă bucur să te revăd”, a spus Audra cu un zâmbet. Ea avea părul blond până la umeri.

„Hei, fetelor, bine ați venit, vă rog, serviți-vă, simțiți-vă ca acasă”, am spus, făcând un gest stângaci spre mesele cu gustări.

„I-ai văzut pe Tripleți azi?” a întrebat Sasha, fixându-mă cu ochii ei verzi.

„Nu”, am răspuns cu sinceritate, pe cel mai inocent ton de care am fost capabilă.

„Ok, păi, uite care-i faza...” Tessa a făcut o pauză, schimbând priviri cu celelalte două.

„Băieții s-au despărțit de noi!” a scăpat porumbelul Audra. Celelalte două au fulgerat-o cu privirea. „Păi, este adevărat”, le-a spus ea.

Inima îmi bătea nebunește.

„Îmi pare foarte rău să aud asta”, am spus rigid.

„Au zis că și-au găsit perechea”, a adăugat Sasha, încordată.

M-am simțit amețită. M-am împiedicat un pic pe spate, dar mi-am regăsit echilibrul, sprijinindu-mă de perete.

„Ne-au expediat pur și simplu... au zis că abia fuseserăm împreună de șase săptămâni”, a spus Tessa, încrucișându-și brațele.

Asta era adevărat. Cele mai lungi relații ale Tripleților durau cam două luni, deci fetele ratau doar încă vreo două săptămâni.

„Deci, din moment ce locuiești aici, ne-am gândit că sigur știi cine e”, a spus Audra. „Perechea lor.”

M-am proptit de perete. Îmi era greață. Tripleții își încheiaseră deja relațiile... pentru mine? S-ar fi despărțit de ele oricum, dar mă simțeam îngrozitor pentru cele trei fete. Mi-am mușcat buza. Asta însemna oare că Tripleții mă voiau? Adică imediat? Nu pierduseră deloc timpul să se despartă de iubitele lor. Nu am răspuns la întrebarea fetelor.

„Vă rog să mă scuzați, fetelor”, am spus stins. Am intrat în bucătărie. Ce aveam să mă fac când soseau Tripleții?

Perspectiva la persoana a treia

Tripleții au întârziat la propria lor petrecere după ce au petrecut atât de mult timp ciondănindu-se la mall despre ce să-i cumpere lui Amity. Au ajuns să-i ia o grămadă de lucruri și să le lase pe toate la împachetat și pus în pungi de cadou la mall. Au descărcat lucrurile din mașină, salutând oaspeții pe măsură ce intrau în Casa Haitei. Au evitat la limită o confruntare cu cele trei foste iubite. Toate cele trei fete au ieșit vijelios împreună, ținându-se de mâini. Măcar se aveau una pe cealaltă. Au făcut duș și s-au îmbrăcat în câteva minute, toți trei asortați în sacouri negre, pantaloni negri și cămăși de un albastru deschis.

„Nu e în camera ei”, a spus Corbin agitat.

„Normal că nu”, a spus Zander. „Mama și tata o pun să ajute la petrecere.”

„Ok, înainte să facem orice altceva, trebuie să avem o discuție serioasă cu Amity”, a spus Kellan, Alfa-ul chiar și printre Alfa.

Frații lui mai mici au dat din cap în semn de aprobare.

Perspectiva lui Amity

Am stat ascunsă în bucătărie până când a intrat Luna și m-a găsit nefăcând nimic. M-a fulgerat cu privirea și mi-a înmânat o tavă de pahare cu șampanie de servit, astfel încât actualul Alfa să poată ține un toast pentru fiii săi înainte să le predea oficial funcția. Perechile mele urmau să fie Alfa în doar câteva minute. Am împărțit șampania. Toată lumea zâmbea. Membrii haitei aveau o dispoziție excelentă. Am primit chiar și câteva mulțumiri și câteva complimente legate de ținuta mea. Eram un membru cu un rang foarte jos în haită, dar pentru că slujeam Alfa-ul și familia lui, toată lumea îmi știa numele sau măcar porecla mea crudă.

Am umplut din nou tava cu mai multe pahare și mai multă șampanie. Am observat-o pe organizatoarea de petreceri într-o ținută chiar și mai sumară decât cea de dimineață, dacă era posibil așa ceva. Mi-am amintit de pungile albastre de cadou pe care le adusese. Eu nu le luasem perechilor mele absolut nimic, deși ajutasem la organizarea petrecerii. Aveam literalmente zero dolari și zero cenți. Speram să înțeleagă asta. Sloane și Tasha mi-au zâmbit larg. Le-am îmbrățișat. Chiar păreau să mă placă acum. Îmbrățișarea noastră a atras câteva priviri furibunde și de dezaprobare din partea membrilor mai în vârstă ai haitei care se aflau în apropiere. Sloane și Tasha erau fiicele unor membri bogați ai haitei, și unii oameni mă considerau un gunoi pentru că părinții mei împrumutaseră mulți bani din fondurile haitei și de la membrii ei. Eram atât de mică pe atunci. Simțeam că era nedrept să fiu învinovățită, dar eram singura din preajmă pe care se putea da vina. Am alungat acele amintiri vechi.

Sloane și Tasha mi-au urat la mulți ani. Am fost atât de fericită încât mi-au dat un pic lacrimile. Erau singurele care își amintiseră sau spuseseră ceva. Fiecare mi-a înmânat câte o pungă de cadou roz cu sclipici. Am fost șocată. Deja îmi cumpăraseră haine ca parte a înțelegerii noastre.

„Fetelor! Vă mulțumesc! Sunt șocată!” am spus, luând pungile.

„Nu-i nimic!” a spus Sloane.

„Ne-am lăsat temele de dimineață în timpul antrenamentului de fotbal, pentru că abia așteptam!” a spus Tasha.

„Așa cum ne-ai promis, am luat nota maximă! Ne-a corectat chiar în fața noastră!” a adăugat Sloane.

Am zâmbit larg. Și-au dat părul pe spate la unison. Purtau rochii identice de un roz aprins.

Luna m-a prins că socializez și am rupt-o repede la fugă să aduc mai multă șampanie. I-am întins un pahar Lunei, care mi-a zâmbit rece. Alfa a luat un pahar și a dat din cap spre mine. Era să scap tava din mâini când m-am întors și i-am văzut pe Tripleți. Arătau incredibil de chipeși. Lupoaica mea interioară urla. Mirosurile lor erau de pe altă lume. Se holbau la mine. Nu le puteam citi expresiile. Nu puteam să fiu cu ei, dar nici nu puteam să fiu fără ei. Speram doar că nu mă vor respinge pe loc. Era și ziua mea și voiam doar să mă bucur puțin de ea, fără să mă stresez prea tare.

Le-am oferit paharele cu șampanie. Kellan mi-a luat tava cu totul, spre disperarea mamei sale. I-a înmânat tava unei Darla care a părut foarte jignită. Corbin m-a prins de mână, provocându-mi fiori pe tot brațul. Zander și-a pus mâinile pe talia mea, din spate. Am simțit o căldură neașteptată și mi-am mușcat buza. Unii membri ai haitei ne priveau cu curiozitate. Kellan ne-a condus pe scări, în timp ce Corbin mă trăgea de mână, iar Zander mă împingea ușor din spate, ținându-mă strâns de talie.

M-au dus în camera lui Corbin, au închis ușa și au încuiat-o. M-am dat repede înapoi pe cealaltă parte a camerei, lipindu-mi spatele de perete. Vraja de a-mi vedea perechile pentru prima dată de la majorat se risipise acum că eram singuri.

„Nu te speria, Amity”, a implorat Corbin, ochii lui albaștri mărindu-se de durere pentru că îi dădusem drumul la mână. Îmi folosea numele real.

„N-o să-ți facem rău, Iubito”, a tors Zander, privindu-mă intens.

Am fost șocată de apelativul de alint. Căldura din corpul meu revenise.

„Trebuie să vorbim”, a spus Kellan sever. „Ok, Amity?”

Cel puțin erau respectuoși pentru prima dată și foloseau numele meu adevărat, cu excepția lui Zander, care părea să creadă că sunt deja „Iubita” lui.

Frații s-au așezat pe patul lui Corbin, într-o parte a camerei. Eu m-am așezat pe scaunul de la biroul cu calculatorul. Scaunul avea roți. M-am rotit puțin pe el. Nu fusesem niciodată în niciuna dintre camerele lor înainte, până în dimineața asta devreme când inspectasem camera lui Corbin. Tripleții își făceau singuri curat în camere. Locuiserăm împreună, dar emoțional eram cumva ca niște străini. Știam că tripleții trebuiau să aibă personalități normale, dincolo de faptul că mă hărțuiau pe mine, pentru că ceilalți îi admirau foarte mult, iar eu însămi văzusem cu ochii mei cum se purtau frumos cu alții. Mă durea să mă gândesc că își rezervaseră tot veninul doar pentru mine. Ce făcusem? În afară de a mă naște fără noroc? Pur și simplu, am încălcat o promisiune pe care mi-o făcusem cu opt ani în urmă, pe măsură ce lacrimile mi se scurgeau pe obraji fără niciun avertisment.

Kellan a părut deznădăjduit.

„Șșt, Iubito, totul e-n regulă”, a spus Zander blând, întinzându-mi un șervețel.

Corbin m-a prins din nou de mână și a tras scaunul, rulându-l spre ei. Acum eram la o distanță de un braț de toți trei. Inima îmi bătea nebunește de frică. Corpul meu era foarte confuz când venea vorba de ei. Știam că-mi puteau auzi bătăile inimii și îmi puteau simți mirosul de excitare.

„După cum probabil știi deja, Amity”, a spus Kellan cu blândețe, „ești perechea noastră. A tuturor trei. Tripleții tind să aibă o singură pereche pentru că...”

„Știu”, am spus, iritată. Eram probabil mai bună la științe decât ei. Mă tratau mereu ca pe o proastă. În mod normal, s-ar fi uitat urât la mine pentru că îi întrerupeam și chiar m-ar fi înjurat și certat, dar acum se holbau doar intens la mine. „Pentru că tripleții identici sunt clone naturale, un singur ovul fecundat care s-a divizat în trei, deci o singură pereche.”

„Exact”, a spus Kellan zâmbind. Mi-am șters ochii și mi-am suflat nasul.

„Miroși atât de bine, Iubito”, a spus Zander. Ochii lui erau negri. A întins mâna și m-a mângâiat pe genunchi. M-am înfiorat.

„Ușor, Zander!” l-a avertizat Kellan, înlăturând mâna fratelui său de pe genunchiul meu. Kellan a oftat.

„Ne pare atât, atât, atât de rău, Amity”, a murmurat Kellan. „Felul în care ne-am purtat cu tine e dezgustător. Nu vom căuta nicio scuză pentru asta. Nu te merităm, dar te vrem ca pereche a noastră și ca Luna. Suntem dispuși să ne petrecem tot restul vieții încercând să ne revanșăm față de tine.”

Eram șocată. Mereu îmi dorisem niște scuze. Acum că le primisem, nu eram sigură dacă aveau să fie de ajuns.

„Ne pare atât de rău, Amity”, a spus Corbin. „Te rugăm, lasă-ne să te iubim!”

Am roșit. Corbin era mereu atât de dramatic.

„Chiar ne pare rău, Iubito”, a spus Zander. Eram destul de sigură că nu aveam să mai aud niciodată groaznica mea poreclă, dar nici numele meu real ieșind din gura lui. De acum înainte, în ceea ce-l privea, eram „Iubito”. Am chicotit la acest gând. A fost o mișcare greșită, pentru că a declanșat instinctele lupului lui Zander.

„Oh, ești atât de drăguță!” a mârâit Zander, exact înainte să pună mâna pe mine.