Zander m-a înșfăcat înainte ca Kellan să-l poată opri. M-a țintuit de perete, vrând să mă marcheze!

„Oprește-te!” am țipat, dar ochii lui Zander erau negri. Lupul lui deținea controlul. Nu eram absolut deloc pregătită pentru asta. Nici măcar nu eram sigură dacă voiam să fiu cu ei.

Într-o clipită, frații lui l-au tras de pe mine. L-au țintuit de peretele opus.

„Calmează-te!” a tunat Kellan cu vocea lui de Alfa, făcând întreaga cameră să se cutremure.

Zander a tras de câteva ori aer adânc în piept. Ochii lui au redevenit treptat albaștri. Frații lui l-au condus înapoi spre pat și s-au așezat din nou cu toții.

„Dumnezeule”, a spus el, gâfâind. „Amity!” Mi-a spus pe nume! „Îmi pare atât de rău, Iubito.” Ne întorseserăm iar la „Iubito”.

„E... în regulă”, am spus rar. Am râs fără vlagă. „Sinceră să fiu, asta nici pe departe nu e cel mai rău lucru pe care mi l-ați făcut. Nici n-ar intra în top zece.”

Am râs la propria mea glumă obosită. Tripleții păreau îngroziți și vinovați.

„Deci, după ce Zander tocmai a distrus și ultima fărâmă de șansă pe care o mai aveam... tu ce zici?” a întrebat Corbin.

Asta chiar m-a făcut să râd. Frații au zâmbit cu toții. Mai aveam șapte luni până terminam liceul și încă eram supărată la culme pe Tripleți, dar nu eram o proastă. Dacă i-aș fi respins, ar fi însemnat să trebuiască să mă mut. Habar n-aveam ce voiam. Lupoaica mea tânjea după ei. Îmi umplea mintea cu poziții pe care nici nu le credeam posibile. Nu fusesem niciodată nici măcar sărutată. Chiar dacă m-aș fi decis să fiu cu ei, doar unul singur ar fi putut fi primul meu sărut. Privirea mi s-a dus instinctiv spre Corbin. El a rânjit. Ceilalți doi au părut un pic geloși, întrebându-se de ce dintr-odată mă holbam doar la el.

„Nu știu ce vreau”, le-am spus sincer.

„Asta e perfect în regulă!” a zis Corbin.

„Ia-ți tot timpul de care ai nevoie”, a spus Kellan.

„Oricât timp ai nevoie”, a adăugat Zander, care mă țintuise de perete cu doar câteva momente în urmă ca să încerce să mă marcheze drept perechea lui. Da, sigur.

„Ok, asta ne aduce la a doua parte a discuției”, a spus Kellan.

Poftim?

„La mulți ani, Amity!” au spus Tripleții la unison.

Am zâmbit. Au scos o grămadă de cadouri de sub patul lui Corbin. Am chițăit de bucurie și apoi m-am simțit vinovată. Mi-am mușcat buza și m-am încruntat.

„Iubito, ce s-a întâmplat?” a întrebat rapid Zander.

„Mă gândisem să vă iau ceva, dar chiar n-am putut. Nu am efectiv niciun ban”, am spus cerându-mi scuze, simțindu-mă rușinată.

Zander a râs. „Iubito, știm că n-ai bani. E în regulă.”

„Nu m-ați lăsat niciodată să uit asta”, am murmurat.

Zander s-a încruntat. Au început să mă îndemne să-mi deschid cadourile. Erau atât de multe. Mă simțeam stânjenită. Timp de nouă ani nu primisem niciun singur cadou, până azi. Sloane și Tasha îmi dăduseră cadouri, iar acum Tripleții îmi cumpăraseră tot mallul. Voiam să-mi deschid toate cadourile mai târziu, în intimitatea camerei mele. Le pusesem deja pe cele de la Sloane și Tasha acolo.

„Kellan, Zander, Corbin”, am spus. Toți au reacționat la auzul numelor lor. Păreau toți atât de fericiți.

„Vreau să le deschid mai târziu, ok, când o să stau să mă gândesc la toate astea”, am spus.

„Voiam să-ți vedem reacția...” s-a rugat Corbin.

„Nu e vorba despre ce vrem noi”, l-a întrerupt Kellan. Am zâmbit.

„O să duc cadourile în camera mea. Vă mulțumesc din suflet!” am zis.

M-am apropiat timid de ei. Nu ne mai îmbrățișaserăm niciodată până acum. Zander m-a înhățat primul, exact cum mă așteptam. M-a strâns cu putere, ridicându-mă de la pământ. Am chicotit. M-a lăsat jos. Corbin s-a aplecat ca să mă îmbrățișeze ușor. Kellan m-a ridicat de talie și m-a învârtit ca pe o mică prințesă. M-a pus delicat pe picioare. Am început să adun un braț de cadouri ca să le duc în camera mea.

„Stai!” au zis toți.

„Nu poți sta în camera aia. E prea mică. O să pregătim cel mai bun dormitor de oaspeți și o să-l transformăm în camera ta”, a spus Kellan.

Asta ar fi trebuit să mă bucure, dar de fapt m-a înfuriat brusc.

„Deci camera asta nu e suficient de bună pentru mine acum, dar a fost destul de bună când vă durea fix în cot!” am răbufnit.

Am regretat imediat ce am spus-o. Am așteptat să înceapă o ceartă uriașă. Au tăcut.

„Dacă nu ești încă pregătită pentru noua ta cameră, este în regulă, dar mă simt foarte inconfortabil ca tu să mai stai acolo. Nici măcar nu e un dormitor și e o adevărată rușine că părinții mei te-au pus acolo”, a spus Kellan.

Nu am mai vorbit în timp ce mi-am mutat cadourile în cameră și am coborât înapoi scările, unde toată lumea aștepta cu nerăbdare sărbătoriții.

„Băieți!” a spus Luna Vera, mijindu-și ochii. „Unde ați fost?” Părea șocată să mă vadă coborând scările odată cu ei.

„Mai dă o tură să vezi dacă mai vrea cineva șampanie”, mi-a ordonat ea. Darla mi-a întins o tavă proaspătă, plină cu pahare. Organizatoarea de petreceri avea o expresie arogantă pe față.

Kellan mi-a luat din nou tava și de data asta a pus-o pe podea.

„Kellan!” i-a spus Vera fiului ei cel mare.

„Să începem toastul!” a spus Alfa Ragnar.

Membrii Haitei au ovaționat. Toată lumea s-a adunat în jurul scării grandioase, iar Alfa Ragnar a urcat câteva trepte pentru ca toată lumea să-l poată vedea. Tripleții m-au tras cu ei pe aceeași treaptă cu Alfa Ragnar. Luna, care stătea lângă soțul ei, mă privea cu suspiciune. Eram destul de sigură că făcea legăturile – în cazul de față, unul și cu trei. Alfa Ragnar și-a început discursul. A început practic cu momentul în care și-a cunoscut perechea, Luna, despre dragostea lor, nuntă, luna de miere, anii fără copii, nașterea tripleților, copilăria lor, adolescența și, acum, maturitatea și ascensiunea lor ca Alfa. Nu m-a menționat deloc pe mine, deși fusesem acolo în ultimii nouă ani, de când tripleții aveau doisprezece, dar Alfa și Luna mă vedeau cu adevărat ca pe o slujitoare, așa că știam că nu trebuia să mă aștept la nicio mențiune. O mulțime de oameni aruncau priviri spre mine, întrebându-se de ce mă aflam acolo în lumina reflectoarelor. Am încercat să cobor scările de câteva ori, dar Kellan mă tot apuca de încheietură. Zander și-a pus din reflex mâna pe posteriorul meu. Am înăbușit un suspin. A strâns și a mângâiat ușor zona. Am simțit cum mi se umezește lenjeria. L-am fulgerat cu privirea, iar el mi-a trimis o bezea, gest pe care mulți l-au observat.

„Vi-i prezint pe Alfa Kellan, Alfa Zander și Alfa Corbin Draken, Tripleții Alfa”, a tunat fostul Alfa Ragnar, folosindu-și vocea de Alfa pentru ultima oară.

Membrii Haitei au izbucnit în urale. Țipetele lor asurzeau. Multe fete au scos strigăte și chiote de fericire pentru Tripleții Alfa. Tripleții Alfa au dat ocol încăperii pentru a primi felicitările de la membrii importanți ai haitei. M-au târât după ei. Nimeni n-a întrebat de mine, dar toți ochii se opreau asupra mea. În cele din urmă, Luna n-a mai putut suporta. Și-a mărșăluit fiii, pe fostul Alfa și pe mine, direct în bucătărie. Organizatoarea de petreceri ne-a urmat băgăcioasă.

„De când sunteți voi trei așa apropiați de Pity?” a întrebat Luna.

„E Amity, mamă”, a spus Zander.

„Mă scuzați”, a spus Luna. Oamenii credeau cu adevărat că numele meu e Pity, așa că nu m-am supărat niciodată pe ei.

„E perechea noastră”, a spus Kellan, trecând direct la subiect. S-a așternut o tăcere absolută.

„Și ați acceptat-o ca pereche a voastră?” a întrebat Ragnar.

M-am simțit un pic jignită. „Desigur”, a răspuns Corbin. „O vrem mai mult decât orice.”

Obrajii mi-au luat foc.

„Și ea a acceptat?” a întrebat Luna.

S-a făcut din nou liniște.

„Vreau să termin liceul timp în care o să mă gândesc la asta”, am spus.

Luna a râs. „Vrea să trăiască aici cât mai mult timp posibil, înainte să vă respingă a doua zi după ce termină liceul, ca să plece apoi să-și caute părinții.”

„Mamă!” a zis Corbin, favoritul Lunei.

L-a privit fix. „Iubitule! Eu...”

„Amity n-a fost tratată bine aici și știi asta!” a spus Corbin.

Luna a oftat.

„E perechea noastră, iar lucrurile pe aici se vor schimba pe măsură”, a spus Kellan ferm.

Darla, organizatoarea de petreceri care trăsese cu urechea, mă privea cu atâta invidie încât chiar m-am temut puțin pentru viața mea.

„Ea vă urăște pe toți trei, să știți”, a zis Darla, organizatoarea. „Crede că sunteți toți niște snobi aroganți și supraevaluați.”

Am pălit. M-am uitat la Tripleți, așteptându-mă pe jumătate să se întoarcă împotriva mea. Corbin nici măcar n-o ascultase. Încă își implora mama din priviri. Kellan se uita la marele tort de naștere, iar Zander încă se uita la mine, rânjind. Zander sigur avea să încerce să se strecoare în camera mea la noapte. M-a luat o căldură puternică gândindu-mă la asta.

„Sunt destul de mari încât să decidă ei”, a spus Ragnar.

„Haideți să tăiem tortul cu Amity”, a propus Kellan.

Darla a rulat măsuța cu uriașul tort afară, spre oaspeți. Toată lumea a început să cânte „la mulți ani” și să facă poze. Știam că oamenii mă voiau ieșită din cadru. Voiau poze cu tripleții alfa identici și sărbătoriți, dar băieții nu mi-au dat drumul. Corbin m-a prins de o încheietură, iar Kellan a prins-o pe cealaltă. Zander stătea în spatele meu, strângându-mă de talie. Aceasta a fost prima dată când toți cei trei Tripleți puseseră mâna pe mine în același timp și am simțit că leșin. Eram atât de copleșită. Ce aveam de gând să fac atunci când chiar vor pune mâinile pe mine cu toții? Crezusem că n-o să am motive de îngrijorare prea curând în privința asta, dar privind înapoi, ar fi trebuit să mă îngrijorez mai mult, pentru că toți cei trei frați m-au strecurat într-una din camerele lor chiar în noaptea aceea.