Avertisment: Teme pentru adulți

Durerea m-a străpuns. A fost chinuitoare. Am țipat. Oasele mi s-au alungit și s-au rearanjat. O blană de culoarea nisipului mi-a învelit forma. Văzul și auzul mi-au devenit extrem de ascuțite. Stăteam pe toate cele patru labe. Am urlat. Eram un lup. Am alergat prin noapte, cu zăpada albă sub mine și cerul negru deasupra. Practic zburam. Când am obosit să mai alerg, m-am oprit. Hainele mele urmau să fie probabil înghețate bocnă după ce au zăcut în zăpadă. M-am concentrat la cum arătam ca om și oasele au început să mi se rupă din nou. A fost dureros, dar nu la fel de rău ca prima dată. Tripleții ieșiseră în oraș cu câțiva prieteni la un bar pentru a sărbători primele minute ale celei de-a douăzeci și una lor aniversări.

Am trecut pe lângă camerele lor. Casa avea trei etaje. Alfa și Luna dormeau la ultimul etaj. Tripleții și cu mine dormeam la etajul mijlociu. Eu aveam o debara minusculă convertită în cameră, iar fiecare triplet avea propriul dormitor matrimonial cu baie. Din camera lui Corbin venea cel mai delicios miros. M-am strecurat înăuntru. El era cel mai puțin înfricoșător dintre tripleți, așa că nu m-ar fi deranjat dacă mi-ar fi simțit parfumul la întoarcere și și-ar fi dat seama că fusesem în camera lui. Camera lui mirosea la propriu a fursecuri cu fulgi de ciocolată proaspăt scoase din cuptor. M-am uitat în jur. Poate avea prăjituri cu iarbă sau ceva de genul. Nu am găsit nimic. Ugh. Îmi lăsasem mirosul pe o grămadă de lucruri de-ale lui degeaba.

Am ieșit și am simțit un alt miros apetisant. Acesta venea din dormitorul matrimonial din mijloc, care îi aparținea lui Zander. Nu am îndrăznit să intru acolo, dar am mirosit din pragul ușii. Mirosul îmi amintea de fulgii de cocos dulci. Avea o tentă tropicală. L-am inhalat, întrebându-mă de ce nu-l mai simțisem niciodată până acum. Inima a început să-mi bată cu putere. Îmi era teamă să mă apropii de camera lui Kellan, dar trebuia să știu. Dacă dintr-odată toate cele trei camere miroseau grozav pentru mine, atunci...

Am refuzat să mă gândesc la asta. M-am îndreptat spre ușa lui Kellan. I-am simțit parfumul. M-a lovit un miros puternic de cafea și cacao. Mi-a lăsat gura apă. Kellan mirosea chiar atât de bine? Fereastra s-a deschis brusc de la curent și toate cele trei arome au plutit pe hol. Combinația mirosurilor lor m-a lovit din plin. Eram într-o mare încurcătură. M-am dus în camera mea minusculă și am încuiat ușa. Am încercat să adorm, dar m-am tot zvârcolit. Aromele acelea mă urmăreau obsedant. Aveau să-mi simtă mirosul când se vor întoarce acasă? Oare acum miroseam diferit pentru ei? Nu voiam să analizez situația prea mult. Poate că simțul meu olfactiv proaspăt îmbunătățit capta o mulțime de lucruri pe care nu le mai observasem înainte. Poate că toată lumea mirosea atât de bine.

Perspectiva la persoana a treia

Corbin, Zander și Kellan au intrat agale în casă pe la vreo trei dimineața. Era sâmbătă. Mai târziu în aceeași seară, urmau să aibă petrecerea oficială de naștere și ceremonia de ascensiune ca Alfa. Faptul că sărbătoriseră cu iubitele lor și cu „frații” lor din oraș îi lăsase epuizați și un pic amețiți. Era dificil pentru vârcolaci să se îmbete, indiferent cât alcool ar fi consumat, dar tripleții dăduseră cu adevărat tot ce aveau mai bun. Și-au urat noapte bună și la mulți ani unul altuia, și s-au despărțit.

Corbin a intrat împleticindu-se în camera lui. Un parfum familiar l-a întâmpinat, dar avea cu siguranță un element nou inconfundabil, ca un ingredient proaspăt care îi îmbunătățea o rețetă veche preferată. Cineva fusese în camera lui. O fată. Mirosea a trandafiri și caprifoi. S-a înfiorat. Mirosul acela îl înnebunea. Nu a putut să doarmă. Se simțea peste tot. Simțea că recunoaște mirosul, dar nu putea spune exact al cui era. Cu siguranță ar fi observat și și-ar fi amintit pe cineva care mirosea atât de bine.

Când a răsărit soarele, n-a mai rezistat. A bătut cu putere în ușile fraților săi. Aceștia l-au întâmpinat încă pe jumătate adormiți.

„Ce s-a întâmplat, frățioare?” a întrebat Kellan, cu îngrijorarea citindu-i-se clar pe față.

„Sper să fie ceva bun. E ora șase dimineața. Am petrecut noaptea trecută și o să petrecem și diseară”, a spus Zander, făcând un mic dans și căscând.

„Mirosiți-mi camera”, le-a spus Corbin.

Frații lui au râs. El s-a îndepărtat de ei. L-au urmat.

„Gata!” a spus Zander, dând buzna în camera lui Corbin. Zander a încremenit pe loc. Kellan a intrat, iar ochii i s-au mărit.

„Dumnezeule”, a spus Zander. „Ce e asta?” Alfa-ul a început să adulmece prin camera fratelui său.

„Frățioare, cine a fost în camera ta?” a întrebat Kellan tăios.

„Ai fost cu perechea noastră!” a exclamat Zander, mârâind. „O ții doar pentru tine.”

„Nu, nu știu al cui e mirosul și mă scoate din minți”, a spus Corbin cu ochi obosiți.

„Perechea noastră a fost în camera asta”, a spus Zander jubilând. „Ne-a găsit! Oh, abia aștept să mă urc pe ea.” Zander a mârâit din nou.

„Dar cum rămâne cu Sasha, Tessa și Audra?” a întrebat Corbin, menționându-le pe actualele lor iubite.

„Ne întâlnim cu ele doar de vreo două săptămâni! Ele știu că nu sunt perechile noastre, deci a fost o chestie temporară! O să mă despart de Tessa prin telefon”, a spus Zander cu indiferență.

„Da”, a aprobat Kellan. „Dacă ne putem găsi perechea la timp pentru petrecere, nu vrem ca fetele să apară și să o hărțuiască.”

„Exact, ar fi geloase”, a spus Corbin. „Și e doar ea una și ele trei, așa că mai bine le spunem înainte de diseară.”

Frații au căzut de acord, stând toți așezați pe patul lui Corbin.

„Cine să fi fost în camera mea?” s-a întrebat Corbin.

„Mirosul ăsta are ceva familiar”, a spus Kellan, zâmbind. „Miroase un pic ca...” Kellan a făcut o pauză, încruntându-se. S-a ridicat și a alergat pe hol. S-a oprit în fața ușii micii debarale improvizate a lui Amity. Același miros l-a izbit din plin. L-a făcut să se înfioare. Caprifoi și trandafiri. A oftat. A găsit ușa descuiată și a deschis-o cu nerăbdare, dezvăluind o cameră goală, cu patul pliant din colț aranjat. Fața i-a căzut.

Abia atunci și-a dat seama brusc cât de mică era camera lui Amity în comparație cu celelalte dormitoare din casă. Existau dormitoare de oaspeți goale, mai mari decât camera asta. De ce nu-i dăduseră părinții lui unul dintre acelea?

Frații lui au venit în urma sa. Zander părea înmărmurit. Corbin a intrat în camera lui Amity și s-a întins pe patul ei pliant, inhalându-i profund parfumul.

„O să aștept să se întoarcă, fix aici”, a spus el, chircindu-se pe patul ei minuscul. Era de-a dreptul comic de mic pentru statura Alfa-ului de un metru nouăzeci și trei.

„Vreau să mă duc să o aduc chiar acum”, a spus Zander, cu ochii plini de îngrijorare. „Avem o grămadă de vorbit.”

„Relaxează-te, Zander”, i-a spus Kellan. „Perechea noastră locuiește deja cu noi, așa că suntem asigurați”, a zis cel mai mare Alfa, rânjind.

„Ba nu suntem deloc asigurați!” a ripostat Zander holbându-se la ei. „Perechea noastră e Pity. Pity!”

„Să nu-i mai spui așa!” a mârâit Corbin, ochii lui albaștri devenind negri.

„Scuze! Scuze! E o obișnuință proastă. Amity”, a corectat Zander. Numele ei real i s-a părut plăcut de rostit cu voce tare.

„Care e problema ta?” a întrebat Kellan. Căuta prin lucrurile lui Amity, gândindu-se la tot ce urma să-i cumpere. Abia dacă avea ceva pe lume, așa că urma să fie ușor de surprins. Era și ziua ei de naștere, la urma urmei.

„Trebuie să mergem la mall imediat ce se deschide, la ora zece”, le-a spus el fraților mai mici. „E și ziua lui Amity și sunt sigur că mama și tata nu i-au luat nimic.”

„Te-auzi ce spui?” l-a întrebat Zander.

„Din nou! Care-i problema ta?” l-a întrebat Kellan pe Zander. Corbin a deschis ochii ca să-l fulgere cu privirea pe Zander.

„Amity este perechea noastră! N-am avut nicio idee pentru că n-a ajuns la majorat până azi!” a spus Zander, dând din mâini ca un nebun.

Corbin și Kellan nu prea înțelegeau unde bătea.

„Ne-am purtat groaznic cu Amity! Când va realiza că e perechea noastră, ne va respinge!” a explicat Zander.

Corbin a țâșnit în șezut. „Ba nu”, a spus cel mai mic. „Nu, nu are cum. Ne așteptăm perechea de trei ani.”

„Amity a zis că nu vrea o pereche, țineți minte?” a spus Zander, explicându-le ca la copii.

„Da”, a spus Kellan. „Dar când legătura de pereche o va lovi cu adevărat, va fi ca ceara în mâinile noastre.”

Corbin s-a luminat la față, rânjind spre Kellan. „Da”, a aprobat Corbin.

Zander și-a dat ochii peste cap. „Vă amintiți de ce nu voia Amity o pereche? A zis că din cauză că s-ar purta urât cu ea, la fel cum ne-am purtat noi. Perechea ei suntem pur și simplu noi.”

Corbin și Kellan au început să pară îngrijorați.

„O să facă o criză!” a spus Zander. „O să încerce să plece. Țineți minte, ea tot vorbește despre cum va împlini optsprezece ani, va termina liceul și va pleca!”

Kellan a zâmbit arogant. „Mai are șapte luni de liceu. Suntem în noiembrie. Avem până în iunie sau iulie cu ea s-o convingem de contrariu.”

Zander s-a mai calmat puțin, rumegând ideea.

Corbin a rânjit diabolic, arătându-și gropițele, cu o sclipire răutăcioasă în ochii de un albastru senin: „S-ar putea ca Amity să ne urască acum, dar până vara viitoare o vom face să se supună.”

Frații lui mai mari au izbucnit în râs.