Sienna POV

„Poftim?” a replicat Ryker, ridicându-se în picioare.

„Ce?” au spus Gemma și Roxy la unison.

„Pof—poftim?” am rostit răgușit, cu ochii măriți de șoc.

Ei voiau ca eu să mă căsătoresc cu Ryker? Auzisem greșit? Nici gând. „N—nu!”

Ryker clocotea de furie. „Cum poți face asta, tată?” a protestat el. „Nu mă voi căsători cu cineva care nu e perechea mea! Roxy este perechea mea și cu ea mă voi căsători!”

„Decizia mea este definitivă,” a mârâit Alpha Conrad. „Te vei căsători cu Sienna. Vă veți logodi amândoi peste două zile, iar nunta va avea loc la următoarea lună plină.”

„Asta-i ridicol!” a strigat Ryker, în timp ce mâinile i s-au strâns în pumni.

„Coboară-ți dracului tonul!” a spus Alpha Conrad cu o voce amenințătoare, ochii lui sclipind într-o nuanță de chihlimbar, lupul din el detestând ca cineva să-i pună la îndoială autoritatea. „Știu că acest lucru este în interesul suprem al haitei.”

Roxy a început să plângă, privind spre mine cu acuzații în ochi. Mama mea vitregă s-a întors spre ea și a îmbrățișat-o, presându-i capul la pieptul ei, încercând să o liniștească. „Șșșt, nu puiule...”

Inima îmi bubuia în coaste. Această căsătorie ar fi fost un dezastru. Ryker nu avea să mă iubească niciodată, iar eu aș fi murit iubindu-l pe el. Am aruncat o privire spre tatăl meu, care stătea acolo absolut calm, privindu-l pe Ryker. De ce nu spunea nimic? M-am ridicat de la locul meu pentru a prelua controlul situației. „Alpha Conrad,” am spus cu o voce joasă, precaută. „Nu mă pot căsători cu Ryker. El o iubește pe Roxy, iar Roxy îl iubește pe el. Ei doi sunt perechi. Ar fi o catastrofă dacă m-aș căsători cu Ryker. Vă rog să vă reconsiderați decizia.”

Alpha Conrad a ridicat din sprânceană, ca și cum mi-ar fi transmis cum de îndrăznesc să-i contest decizia. M-am chircit sub privirea lui, dar nu puteam să-i permit să mă forțeze să mă căsătoresc cu Ryker. Trebuia să opresc această absurditate înainte să ne arunce pe toți în ruină.

Luna Celine m-a prins de mână și mi-a spus: „Ia loc, Sienna. Știu că acest lucru poate fi copleșitor pentru voi toți în acest moment, dar aceasta este decizia lui Alpha al tău. Ne-am gândit îndelung înainte de a o anunța.”

„D—dar Luna Celine, Roxy este perechea lui, nu eu. Nu este justificat,” am ripostat eu, încercând să fiu cât mai politicoasă cu putință, deși în interiorul meu era un adevărat tumult.

„Are dreptate!” m-a străpuns Ryker cu privirea. „Și de ce v-ați ascuns decizia?” le-a spus el părinților săi. „Nu vă puteți aștepta să mă căsătoresc cu cineva pe care nu-l iubesc!”

La auzul cuvintelor lui, Roxy a început să plângă în hohote. „Nu se poate așa ceva...” a murmurat ea.

Gemma s-a uitat la mine de parcă eu aș fi fost singura responsabilă pentru acest dezastru. Ea a intervenit: „Acesta ar fi lucrul corect. Roxy și Ryker sunt meniți să fie împreună. Vă rog să nu fiți atât de duri.”

„Nu mă pot căsători cu Ryker,” i-am spus Lunei cu ochi imploratori. „Lăsați-o pe Roxy să se căsătorească cu el.”

Ochii Lunei Celine s-au îmblânzit. Mi-a mângâiat obrazul cu o mână. „Sienna, i-am dat cuvântul mamei tale că te vei căsători cu fiul meu, Ryker. Știu că toate astea sunt șocante pentru amândoi, dar sunt sigură că, în timp, lucrurile se vor așeza. Voi doi vă completați reciproc. A existat un motiv pentru care am insistat să fii instruită ca Luna. Am discutat cu Bătrânii haitei despre această căsătorie și ei sunt de aceeași părere. Din adâncul inimii, știu sigur că Ryker îi va fi recunoscător Zeiței Lunii pentru că s-a căsătorit cu tine.”

Am clipit uimită spre ea. Vorbiseră și cu Bătrânii despre asta? Inima îmi bătea în piept ca un toboșar ieșit din minți. M-am uitat la tatăl meu cu ochi imploratori, dar el doar m-a privit fix cu un zâmbet abia schițat. Serios, ce se întâmpla? Și apoi tatăl meu a spus: „La mulți ani, Sienna.”

Am rămas cu gura căscată. Deci de asta nu mă felicitase încă de dimineață?

Ryker era atât de furios, încât a ieșit val-vârtej din încăpere.

„Vreau să merg acasă,” a spus Roxy printre lacrimi. „Te rog, du-mă acasă, mamă.”

Mama mea vitregă și Roxy s-au ridicat. S-au înclinat în fața lui Alpha și a Lunei și au ieșit. Am fugit după Roxy. „Roxy!” am gâfâit când am prins-o din urmă în hol. „Eu... totul e atât de surprinzător! Nu știam—”

„Oh, termină cu prostiile!” a șuierat Roxy la mine. „Cum ai putut? De ce nu le-ai respins decizia? L-ai vrut pe Ryker doar pentru tine și să devii regina acestor bogății și a haitei. Ești o târâtură dezgustătoare și lacomă! Eu ar fi trebuit să fiu Luna haitei Redwood Crest, nu tu. Eu sunt perechea lui Ryker, nu tu. Mi-ai uzurpat locul cu șiretlicurile tale!”

„Roxy!” am spus, în timp ce șocul îmi pulsa sălbatic prin vene. „Ce spui acolo? Am protestat pentru că știu că Ryker este perechea ta.” Faptul că recunoșteam asta mă ucidea, dar i-am prins ușor mâna. „Te rog, ascultă-mă.”

„Oh, te rog! Ai protestat foarte slab!” Și-a smuls mâna, chipul fiindu-i contorsionat de furie. „Ești o ingrată! După tot ce am făcut eu și mama mea pentru tine, așa ne răsplătești? Dacă mai ai vreun strop de rușine, vei respinge această căsătorie înainte de a veni acasă.” Cu aceste cuvinte, s-a întors pe călcâie și a ieșit din casă împreună cu Gemma. Gemma m-a privit cu o ură profundă în timp ce părăsea furtunos conacul. Sângele mi-a părăsit fața, privindu-le cum pleacă. Până acum câteva momente, erau cei mai dulci oameni din viața mea. Cum au putut deveni atât de înverșunate în mai puțin de treizeci de minute, pentru un lucru care nu stătea în puterea mea?

Ca printr-o ceață, m-am întors să merg spre salonul principal. Cumva, în adâncul inimii mele, știam că Ryker era lupul potrivit pentru mine, dar oare Ryker știa? A crezut el în mine măcar o singură dată?

Brody a venit la mine și m-a îmbrățișat cu căldură. „Felicitări, morocănoaso! Bine ai venit în familie!”

„Of!” i-am retezat-o. „Ăsta trebuie să fie cel mai urât coșmar al meu,” am murmurat.

„Nu, nu e,” a chicotit el. „Și dacă Ryker te dezamăgește, eu sunt mereu aici.”

L-am lovit ușor peste antebraț, iar el a râs. Brody, Ryker și cu mine eram prieteni de când mă știam. Brody era cu doi ani mai mic decât Ryker, iar noi doi ne înțelegeam de minune. Era ca fratele pe care nu-l avusesem niciodată.

Mama mea murise când aveam paisprezece ani. A fost o pierdere enormă atât pentru mine, cât și pentru tata, dar familia lui Alpha fusese mereu alături de mine.

„Nu te întoarce acasă acum,” a spus Luna Celine când am ajuns în salonul principal. „Vom fi alături de tine pentru prima ta transformare.”

Alpha și Luna erau prezenți la prima transformare a fiecărui pui de lup. Își dădeau binecuvântarea. Speram ca Ryker să fie alături de mine la prima mea transformare, dar inima mi s-a scufundat puțin mai mult când am realizat că el avea să fie, probabil, cu Roxy, oblojindu-i rănile sufletești. Lacrimile au început să mă ardă în ochi din nou.

„Da, Luna,” am spus, aruncându-i o privire lui tata. De ce era el în continuare atât de calm în privința asta? Nu era îngrijorat pentru Gemma? Era cufundat într-o conversație profundă cu Alpha Conrad despre logodnă. „Tată, pot să vorbesc cu tine?” Doar el l-ar fi putut convinge pe Alpha să-și retragă decizia.