Sienna POV

Am evitat pe toată lumea din școală pe cât de mult am putut, încercând să-mi stăpânesc disperarea, dar inima mea nu mă asculta. De fiecare dată când eram singură, ajungeam să plâng. Roxy nu era doar sora mea vitregă, era și cea mai bună prietenă a mea, așa că nu știam la cine să apelez în momente de o asemenea deznădejde. Lukas era de negăsit, așa că n-am putut să-i transmit mesajul lui Roxy.

Când m-am întors acasă, le-am auzit pe mama vitregă și pe Roxy discutând în camera ei despre rochia pe care să o poarte la petrecerea lui Alpha. „Poartă rochia aia roșie,” a spus mama.

Tatăl meu era cel mai bogat om de afaceri din haita Redwood Crest. Averea lui era depășită doar de a lui Alpha, iar amândoi erau parteneri în diverse afaceri. Mama mea vitregă, Gemma, fusese secretara tatălui meu. Perechea ei aleasă murise cu un an în urmă. Era cu inima complet frântă când tatăl meu a cunoscut-o. Iubirea a înflorit, iar cei doi s-au căsătorit după o idilă furtunoasă. De când mama vitregă, Gemma, s-a căsătorit cu tatăl meu cu câteva săptămâni în urmă, viața mea se schimbase drastic. Atât Gemma, cât și Roxy erau cei mai dulci oameni de pe pământ și amândouă m-au făcut să mă simt foarte binevenită. În sfârșit aveam o prietenă și o soră în același timp, căreia îi puteam împărtăși secretele. Dar acum...

Mi-am târât picioarele pe podea și, imediat ce am ajuns în camera mea, am încuiat ușa pe dinăuntru și m-am prăbușit pe pat, simțindu-mă secătuită de energie. Jumătate de oră mai târziu, tatăl meu a bătut cu putere în ușă. „Sienna, ești gata?”

Rahat. Am sărit din pat și i-am deschis ușa.

M-a privit cu ochii lui de un albastru profund, care îi oglindeau pe ai mei. Tatăl meu avea părul brunet, dar eu moștenisem părul mamei. Și-a pus mâna pe fruntea mea. „Ești bine, puiule?” a întrebat el. „Arăți de parcă ar fi trecut un buldozer peste tine.”

I-am zâmbit prin suferința mea. „Sunt bine, tată.”

„Atunci schimbă-te în ceva decent.” A spus el înainte de a închide ușa. „Plecăm în cincisprezece minute.”

Oftând, m-am schimbat rapid într-o cămașă galbenă, pantaloni scurți din denim și pantofi Converse, apoi am ieșit. Părul meu arăta de parcă o pasăre și-ar fi putut face cuib în el.

Am văzut-o pe Roxy purtând o rochie roșie superbă, care i se termina pe coapse. Părul ei roșcat era strâns într-un coc pe care îl împodobise cu perle. Le asortase cu pantofi cu toc înalt roșii, închiși pe gleznă. Era atât de exuberantă încât s-a rotit și a întrebat: „Cum arăt, Sienna?”

„Frumos,” am răspuns cu un zâmbet forțat.

M-a îmbrățișat strâns și a spus: „Zeiță, sunt atât de fericită! În sfârșit, eu și Ryker ne vom logodi. Imaginează-ți cum e să fii Luna celei mai puternice și mai bogate haite din toată America?”

„Mă bucur pentru tine, Roxy,” am murmurat.

Și-a pus mâna pe umerii mei. „Te rog să nu fii supărată pe mine. Pur și simplu nu am știut pe cine să aleg: Ryker sau Lukas. Cred că Ryker este cea mai bună alegere pentru mine. El este perechea mea.”

Felul în care vorbea despre ei mă speria cu adevărat. Cum putea să iubească doi oameni și să aleagă doar unul? De ce să nu-i aleagă pe amândoi? Poliandria sau poligamia nu erau neobișnuite în comunitatea noastră.

„Ai vorbit cu Lukas?”

Mi-am umezit buzele. „Eu... nu m-am putut întâlni cu Lukas,” am scos pe nerăsuflate.

„Ce?” Sprâncenele i s-au încruntat deasupra ochilor căprui deschis.

Am ridicat din umeri. „Nu era acolo.”

„Fir-ar să fie!” a scrâșnit ea din dinți. „Te rog, doar sună-l.”

„Fetelor!” a răsunat vocea tatălui meu, întrerupându-ne conversația. „Haideți, întârziem.”

Roxy m-a scanat din priviri. „Cu asta te vei îmbrăca la cină?” a rânjit ea disprețuitor.

„Da,” am răspuns și m-am îndreptat spre alee, unde tatăl meu mă aștepta alături de Gemma.

Am ajuns la conacul lui Alpha într-o jumătate de oră. Pe măsură ce am intrat în holul spațios, majordomul ne-a anunțat prezența. Alpha Conrad a ieșit imediat împreună cu soția sa, Luna Celine.

„Declan!” l-a salutat Alpha Conrad pe tatăl meu, aruncându-mi o privire. „Ce mai faci?”

Părinții mei, Roxy și cu mine ne-am înclinat în fața lui Alpha și a Lunei. „Sunt bine!” a spus el.

Luna Celine mi-a zâmbit cu blândețe. „La mulți ani, Sienna,” a spus ea, îmbrățișându-mă. „Ce cadouri ai primit astăzi? Cu siguranță abia aștepți să-ți iasă la iveală lupoaica!”

Așteptam să-mi cunosc lupoaica de atât de mult timp, dar îi puteam simți reticența de a ieși, pentru că atitudinea respingătoare a lui Ryker față de noi o descurajase. Era ciudat de ce lupoaica mea se simțea atât de prost în privința lui.

Am schimbat cu toții amabilități în timp ce pășeam înăuntru. Era prima dată când Roxy venea la conacul lui Alpha, iar ochii îi erau larg deschiși în timp ce admira tot luxul din jurul nostru. Când am ajuns în salon, l-am văzut pe Brody, fratele mai mic al lui Ryker, stând pe o canapea. Fără să o bage în seamă pe Roxy, el a sărit în picioare când m-a văzut și a venit să mă îmbrățișeze. „La mulți ani, morocănoaso!” a chicotit el cu un zâmbet larg. „Arăți de parcă ar fi trecut o tornadă peste tine!” a remarcat. Brody semăna cu fratele lui, doar că era cu câțiva centimetri mai scund. Iar eu eram mai scundă decât amândoi, având doar 1,65 m.

„Nu-i nimic,” am murmurat. Cu coada ochiului am văzut-o pe Roxy privindu-ne. N-am putut să nu-mi împreunez mâinile transpirate, pentru că voiam să plec de acolo cât mai curând posibil, ca să evit jena și suferința.

„Unde este Ryker?” a întrebat mama vitregă, scanând casa cu o curiozitate entuziasmată.

„Ni se va alătura în câteva momente,” a spus Alpha Conrad.

M-am așezat cu Brody și Luna Celine, în timp ce Roxy s-a așezat cu mama, iar tata s-a așezat cu Alpha.

Mama mea vitregă a început: „Aveți o casă foarte frumoasă, Luna Celine.”

„Mulțumesc,” a răspuns ea cu zâmbetul său blând și inconfundabil. „E nevoie de mult efort pentru a gestiona acest loc și haita.”

Gemma a chicotit. „Sigur, îmi pot imagina.” A privit-o cu drag pe Roxy, care a roșit sub privirea ei. „Și Roxy a mea este perfectă în a avea grijă de casa noastră. Se asigură că totul este la patru ace. Nu doar atât, face o mâncare excelentă.”

M-am încruntat. Roxy nu fusese niciodată interesată de aceste lucruri.

„Dar nu pot spune același lucru despre Sienna,” a chicotit mama mea. „Sienna e mai degrabă o băiețoasă! Este sportivă și adoră să facă dezordine în camera ei,” a râs ea. „Este cel mai strălucitor bec din candelabru! Și este uimitor cum găsește noi modalități de a greși. Dar o ador din tot sufletul.” A pus mâna pe piept, râzând încet.

Complimentele ei pline de venin ascuns erau neașteptate și mă tulburau. Luna Celine m-a privit fără să răspundă.

Deodată, ușa salonului principal s-a deschis și Ryker a intrat. Răsuflarea mi s-a blocat în gât. Efectul pe care îl avea asupra mea era electrizant și profund emoțional. Pulsul mi s-a accelerat, iar inima părea să-mi sară o bătaie. Aerul din jurul meu s-a simțit încărcat în timp ce-l priveam.

Ryker Vance era cel mai frumos bărbat pe care îl văzusem în viața mea. Arăta ca un Adonis. Cu pomeți înalți și o linie puternică a maxilarului, înalt de 1,90 m, prezența lui atrăgea atenția din prima clipă. Avea umeri lați și musculoși, cu o constituție atletică. Fața lui era izbitor de atrăgătoare, cu trăsături sculptate și un aer ușor aspru și masculin în înfățișarea sa. Iar buzele lui... oh, erau atât de tentante. Avea un păr des, brunet și ciufulit, în care îmi doream să-mi cufund degetele.

Ochii lui cenușii au coborât asupra mea și am simțit un fior de anticipare. Dar apoi ochii i-au zburat la Roxy, care a zâmbit larg. „Bună!” i-a făcut ea cu mâna.

Și sufletul meu s-a făcut scrum.

„Bună!” i-a spus el cu entuziasm și a venit să se așeze lângă tatăl său.

Alpha Conrad și-a privit viitorul moștenitor cu mândrie în ochi și a spus: „Mă bucur că ai ajuns la timp, Ryker.”

Ryker a radiat de bucurie. „Trebuia să fiu.”

Alpha Conrad și-a mutat privirea de la el la tatăl meu. „Declan, v-am chemat aici pentru a vă informa că am decis ca Ryker să se căsătorească cu—”

Mama mea vitregă a scos un chiot încet. Roxy a chicotit. Anticiparea plutea în aer.

Inima mi-a căzut în gol. Mi-am coborât privirea spre poală, luptându-mă cu lacrimile, așteptând ca Alpha să arunce bomba.

Alpha a făcut o pauză, apoi și-a încheiat propoziția: „—fiica ta, Sienna.”