Sienna POV

Inima mi s-a frânt tăcut în o mie de bucăți în timp ce priveam fotografia lui Ryker Vance.

Sărutând-o pe sora mea vitregă, Roxy.

Era un selfie pe care mi-l trimisese Roxy. Descrierea spunea: „Pur și simplu s-a întâmplat. Îmi pare atât de rău, Sienna!”

Cu o săptămână în urmă, îi mărturisisem lui Roxy că îl iubeam pe Ryker din toată inima. Fusese singurul lup pe care îl iubeam de când mă știam. Emoția pe care o simțeam pentru el era ca o nevoie stringentă ce mi se strecura pe sub piele, și eram sigură că la a optsprezecea mea aniversare, care era chiar astăzi, ne vom recunoaște drept perechi. Dar privește ce cadou de ziua mea am primit.

Stând la insula din bucătărie, am privit fix la sandvișul cu ton pe care îl pregătise mama vitregă. Cu capul plecat, am încercat să-mi ascund lacrimile, pierzându-mi pofta de mâncare.

„Sienna?” vocea tatălui meu a ajuns la mine în bucătărie.

Fâstâcită, reveria mi s-a spulberat. Mi-am șters rapid lacrimile și l-am privit. „Da, tati?”

Sprâncenele i s-au încruntat pentru o clipă. Aruncând o privire spre mama mea vitregă, care fluiera în timp ce-i pregătea micul dejun, a spus: „Pregătește-te când te întorci azi de la școală. Am fost invitați la cină de familia lui Alpha.”

Am clipit nedumerită. „Familia lui Alpha? De ce?” am întrebat, uluita, privind între el și mama vitregă. Ea i-a zâmbit larg, incapabilă să-și stăpânească bucuria.

Tata s-a așezat la masă și a mușcat din sandviș. „Doar pregătește-te. Trebuie să ajungem acolo până la 7 seara,” mi-a retezat-o el.

Nu voiam să merg. Avea să fie umilitor să stau în preajma lui Ryker, văzându-l cum salivează după Roxy, simțind cum inima îmi arde de durere. Ochii mi-au zburat spre tatăl meu, chipul fiindu-mi brăzdat de suferință. „Îmi pare rău, nu pot merge,” am răspuns cu o voce răgușită.

„Nu te întreb, Sienna,” a mârâit el. „Vii cu noi și cu asta basta!”

Am tresărit la porunca lui. Am privit spre mama vitregă ca să mă ajute să ies din această situație, dar ea a spus: „Haide, Sienna, știi că este o zi specială. Trebuie să ne însoțești.”

Am înghițit nodul din gât pentru că știam de ce era specială. Alpha și Luna urmau să anunțe logodna dintre Ryker și Roxy. Amândoi aveau optsprezece ani și amândoi se iubeau. Era important pentru haită să știe cine va fi viitoarea lor Luna imediat ce moștenitorul lui Alpha ajungea la majorat.

Înainte de Roxy, Ryker și cu mine ne tachinam, ne bucuram de compania celuilalt și adoram să ne vizităm reciproc acasă. Legătura dintre noi era electrizantă. Nu știu de ce îi plăcea mereu să mă atingă.

M-au inundat amintirile de când am dus-o pe Roxy la școala mea pentru prima dată. A fost cu doar câteva săptămâni în urmă. Pășea agățându-se de brațul meu ca o fată timidă, cu ochii mari. I-am prezentat-o lui. Și lucrurile s-au schimbat.

De când a apărut Roxy în peisaj, întreaga personalitate a lui Ryker s-a schimbat. Era extrem de alert în prezența ei, îi oferea flori din când în când și, în cele din urmă, a anunțat în toată școala că ea era perechea lui, ceea ce a fost șocant. Amândoi aveau optsprezece ani, iar tu îți simțeai mirosul perechii imediat ce împlineai optsprezece ani. Dar ei nu și-au dat seama imediat. De ce le-a luat atât de mult timp să realizeze asta?

Roxy îl iubea când el îi acorda atenție. Ryker mă ignora în prezența ei. Era ca o înjunghiere ascuțită în inima mea bolnavă de iubire. Când ea îl neglija, el se întrista, iar inima mă durea pentru el.

Am ales să sufăr în tăcere, căci cum aș fi putut pune la îndoială presupusa „atracție de pereche” dintre ei? Mai mult, Roxy era sora mea vitregă, familia mea. Trebuia să o susțin, chiar dacă logica mea se opunea.

Dar problema era că Roxy îl iubea și pe Lukas, cel mai bun prieten al lui Ryker și viitorul lui Beta. Ea spunea că era perechea lui Ryker, dar îl iubea pe Lukas. N-avea niciun sens. Cum ar fi putut să-l iubească pe Lukas când era perechea lui Ryker? Ea juca la două capete cu Ryker, iar eu eram singura care știa despre asta. Roxy m-a rugat în mod special să nu spun nimănui pentru că era prinsă între ei și asta o măcina cu adevărat. Ori de câte ori îi ceream să iasă din această ceață, ajungea să plângă în hohote. Uram faptul că îl înșela pe Ryker. Voiam, de asemenea, să-l avertizez, dar Roxy m-a pus să promit că nu-i voi spune nimic.

Aveam un presentiment că astăzi Ryker o va cere în căsătorie pe Roxy, în casa lor. O suferință chinuitoare îmi ardea pieptul, plămânii și fiecare terminație nervoasă.

„Tati, te rog,” am protestat cu o voce stinsă. „Pot să mă retrag?”

„Sienna!” m-a certat tata. „Nu te mai purta ca un copil răsfățat. Să fii gata când mă întorc de la birou. Vom merge cu toții la casa lui Alpha pentru cină!”

Am strâns din dinți și am încuviințat din cap. Mama mea vitregă mi-a zâmbit și mi-a făcut cu ochiul. Evident, ea nu știa de melancolia mea, pentru că era prea fericită pentru Roxy.

„Nu putem ieși la o cină liniștită de ziua mea în loc să mergem la casa lui Alpha?” Mi-am ridicat ghiozdanul pe umăr. „După aceea, poți veni cu mine în pădure unde mă voi transforma și îmi voi întâlni lupoaica pentru prima dată.” Tata nu mi-a urat la mulți ani. Niciunul dintre ei nu o făcuse până acum.

Tatăl meu m-a fulgerat cu privirea. „Alpha ne-a invitat în mod special, pentru ziua ta de naștere.” Am înghițit în sec, surprinsă.

Întrebându-mă despre toată această situație, am ieșit din casă îndreptându-mă spre mașina mea. Din fericire, mi-am ținut sentimentele pentru Ryker doar pentru mine, cu excepția faptului că le împărtășisem cu Roxy. Altfel, aș fi fost luată în derâdere. Măcar Roxy mi-a trimis o poză cu ei sărutându-se, punând capăt iubirii mele stupide și neîmpărtășite.

În timp ce conduceam spre școală, mi-am împietrit inima. Era prea târziu să jelesc după cineva care nu fusese niciodată al meu. Ryker nu avea să vină niciodată la mine, oricât de mult aș fi încercat. Trebuia să construiesc ziduri în jurul inimii mele, astfel încât nimeni să nu mă mai poată răni vreodată.

Școala mea, Vance Academy, se afla la douăzeci de minute distanță de casă. Din moment ce Roxy plecase mai devreme, am mers singură spre clasă. Dar imediat ce am deschis ușa, am văzut-o pe Roxy sărutându-se cu foc cu Ryker. Am crezut că voi vomita. Gelozia și-a ițit capul în inima mea. Voiam s-o trag pe Roxy de lângă el, dar știam că acesta ar fi fost cel mai ridicol lucru cu putință.

Așa că m-am întors și am dat fuga la baie, unde am vomitat. M-am sprijinit cu coatele de chiuvetă și am plâns în hohote, în timp ce o durere insuportabilă mă invada. Am plâns până n-am mai putut, până când lacrimile au încetat să mai curgă și până când am alunecat pe podea și mi-am strâns genunchii la piept. Agonia era prea mare pentru a fi îndurată. Era o durere sfâșietoare să fii pe locul doi pentru cineva pe care ți-l doreai pe primul loc în viață. Oricât de mult încercam să merg mai departe, nu puteam. Și nu știam de ce mă agățam de această iubire bolnavă.

Când mi-am revenit, în cele din urmă, am realizat că era deja ora 13:00. La naiba. Cum de pierdusem noțiunea timpului?

Deodată, telefonul a vibrat. Era Roxy.

„Sienna, unde ești?” s-a văitat ea.

„De ce?” am întrebat cu o voce răgușită.

„Vreau să mă întâlnesc cu Lukas și să-i spun că vreau să ne despărțim. Te rog, poți să-i transmiți personal acest mesaj?”

„Îl iubești,” am spus. „Ar trebui să-i spui tu, nu eu.”

Ea a oftat. „Știu că sună groaznic,” a tras ea nasul. „Dar cum să-i transmit eu asta? Nu vreau să-i frâng inima.”

Deci ea voia ca eu să-i frâng inima și să mă pun într-o lumină proastă în fața lui, în timp ce ea rămânea nepătată? Buzele mi-au tremurat. „Te rog, Roxy, ar fi... crud.”

„Sienna, știu că mă urăști pentru că sunt perechea lui Ryker, dar ce pot să fac? Aceasta este decizia Zeiței Lunii. Te rog, doar de data asta, fă asta pentru mine, bine? Nu vreau să-l rănesc pe Lukas. Spune-i că mă voi căsători cu Ryker, și nu cu el.”

Vedeți? Până și ea știa de ce Alpha chemase familia noastră la cină. Ziua mea de naștere era doar o scuză.

M-am forțat să înghit nodul de emoții care mi se ridicase în gât. „Nu te urăsc...” am răspuns. „Bine, îi voi spune eu lui Lukas.” M-am resemnat.

După ce m-am spălat pe fața care arăta ca a unui pește balon, mi-am strâns părul blond într-un coc răvășit. Am oftat. Frumoasă zi de naștere avea să mai fie și asta.