Sienna POV

Tata m-a privit cu o sprânceană ridicată a amuzament. „Dă-mi un moment, puiule,” a spus el, și a continuat să discute cu Alpha.

Luna Celine i-a cerut lui Brody să meargă în crama de vinuri și să aducă cel mai bun vin de acolo. În timp ce Brody pleca, ea mi-a oferit un zâmbet cald și s-a grăbit spre bucătărie. Trăgând adânc aer în piept, îmi priveam tatăl cum discuta cu Alpha în șoaptă, în timp ce pe dinăuntru mă simțeam un haos total.

Câteva minute mai târziu, tatăl meu m-a privit și a făcut un semn din cap spre verandă, spunându-mi să-l urmez. Am mers în urma lui în timp ce Alpha Conrad ne urmărea pe amândoi cum plecăm cu umbra unui zâmbet pe buze, sorbindu-și whisky-ul.

Când tatăl meu s-a sprijinit de balustradă, a spus: „Ce este, Sienna?”

Mi-am împreunat mâinile reci și transpirate. „Tată, eu...” M-am jucat nervos cu degetele. „Nu vreau să mă căsătoresc cu Ryker. El este perechea lui Roxy și dacă m-aș căsători cu el, asta ar distruge-o pe Roxy. El mă va urî pentru tot restul vieții, și la fel va face și Roxy. Te rog, tată, nu mă împinge într-o viață de nefericire.”

Tatăl meu a înclinat capul în timp ce mă privea cu tandrețe pentru o clipă. „Mama ta și cu mine am decis cu mult timp în urmă că Ryker ar fi cel mai potrivit pentru tine. Știu că va fi greu pentru tine și pentru el la început, dar sunt sigur că, pe măsură ce trece timpul, veți ajunge să vă placeți.”

„Dar tati—”

„Sienna!” m-a tăiat el plin de mânie. „Aceasta este o decizie pe care au luat-o Bătrânii haitei împreună cu Alpha și Luna. Nu pot să merg împotriva lor. Așa că acest lucru se va întâmpla! Cât despre Roxy și Gemma, nu-ți face griji. Le voi convinge eu.”

Am tresărit, strângând din dinți.

„Ajut-o pe Luna Celine cu cina și apoi pregătește-te pentru prima ta transformare.” Tata a trecut pe lângă mine, nemaiauzindu-mi protestele. Știam că și el era legat de ceea ce deciseseră Alpha și Bătrânii. Nu avea de ales, dar de ce simțeam că și el făcea parte din tot acest plan?

Din moment ce nu mai era loc de discuții, m-am dus cu pași grei să o ajut pe Luna Celine cu cina. Brody a venit lângă mine și în curând am început să ne tachinăm reciproc. Era uimitor cât de repede uitaserăm de situația mea dificilă.

Ryker nu s-a întors la timp pentru cină. Știam că trebuie să fie cu Roxy, alintându-i emoțiile rănite. Deși mă simțeam groaznic în privința asta, cum puteam să mă aștept ca ei să se împace atât de curând cu acest nou aranjament? Cu toate acestea, gândul că el era cu Roxy îmi deschidea un gol de deznădejde în stomac. Îmi venea să mă duc la ei și să-l trag înapoi aici. Încă o dată, ochii mi s-au umplut de lacrimi. Oare asta avea să fie rutina mea zilnică? Să jelesc după Ryker în timp ce el stătea cu Roxy?

Cina s-a terminat și am mers cu toții pe veranda din spatele casei lui Alpha pentru transformarea mea. Cum avea să fie?

„Doar rămâi calmă și concentrează-te,” m-a sfătuit tata. „Las-o pe ea să preia controlul.”

„Da, va fi ceva durere când te vei transforma pentru prima dată, dar vei adora senzația,” a adăugat Luna Celine în timp ce mă privea cu căldură. Alpha Conrad își petrecuse brațul pe după ea, de parcă i-ar fi aparținut, în timp ce sorbea din vin. Cei doi erau atât de superbi împreună. În secret, speram ca Ryker să fie aici cu mine. Cum de putea să stea departe de mine atâta timp? Făcuse chiar impolitețea de a evita cina. Dar asta nu i-a descurajat pe părinții lui. Părea că erau complet siguri de ceea ce făceau.

„Hei, vreau să fiu acolo pentru prima ei transformare!” a dat buzna Brody.

Alpha Conrad a chicotit. „Cine te oprește?”

Cu câteva minute înainte de miezul nopții, ne-am îndreptat cu toții spre linia copacilor, unde am observat că niște haine erau deja pregătite într-un coș. După ce ne transformam înapoi în forma umană, toți aveam nevoie să ne îmbrăcăm din nou.

Entuziasmul se lupta cu tristețea în timp ce îmi roteam privirea în jur, sperând că Ryker va fi aici pentru prima mea transformare, dar nu era. Am clipit ca să gonesc lacrimile care amenințau din nou să iasă. Trăgând adânc aer în piept, m-am concentrat pe prima mea transformare.

Mi-am înclinat capul și am privit luna plină. Era superbă în modul în care lumina cerul nopții. Strălucirea ei era atât de intensă încât făcea ca stelele din jur să pălească prin comparație. Razele ei m-au calmat.

„Este rar să ai lună plină la prima ta transformare,” m-a informat Luna Celine. Surprinsă, mi-am ridicat brusc privirea spre ea. A chicotit. „Haide, simte-ți lupoaica.”

Și mi-am simțit lupoaica. Părea că abia aștepta să iasă la suprafață. Furnicături mi-au străbătut corpul, ajungând până la degetele de la picioare. Un mârâit a vibrat în pieptul meu și, dintr-odată, oasele mi-au trosnit. Un țipăt mi s-a smuls din gât în timp ce oasele pârâiau, se fracturau și se lungeau. Durerea care însoțea transformarea era chinuitoare. Pur și simplu nu o puteam suporta. „Lasă-te pradă...” a șoptit ceva în mintea mea. Lupoaica mea.

Ochii îmi erau încețoșați când am clipit pentru a mă concentra asupra împrejurimilor, dar tot ce am văzut a fost un bot alungit. Brațele și picioarele mi s-au acoperit de blană, în timp ce ghearele mi s-au alungit. Câteva minute mai târziu, stăteam în patru labe, hainele mele fiind sfâșiate și aruncate deoparte. Șocată, mi-am întors capul și am văzut că tata, Alpha, Luna și Brody stăteau acolo cu ochii mari, privindu-mă cu uimire.

„Știam eu!” a chiuit Luna Celine.

„Bună, Sienna,” a spus lupoaica în mintea mea, distrăgându-mi atenția. „Mă bucur să te cunosc. Eu sunt Kira, lupoaica ta.”

Fermecată de Kira, i-am răspuns: „Bună, Kira!”

Kira a chicotit. „Lasă-te pe spate și relaxează-te. Mergem să alergăm.” Brusc a luat-o la fugă în patru labe cu o viteză uluitoare.

În timp ce Kira alerga, n-am putut să nu mă minunez. Toate simțurile mele se înmulțiseră. Sunetele animalelor fremătând în depărtare umpleau aerul, în timp ce briza răcoroasă îmi mângâia blana, dându-mi un sentiment de prospețime. Cu fiecare pas făcut pe pământul moale și primitor, simțul olfactiv mi se ascuțea. Mă simțeam ca stăpâna acestei lumi.

Kira a alergat ore în șir până a ajuns la un mic pârâu unde s-a oprit să bea apă. Pași se apropiau din spatele meu și știam după mirosuri că erau lupii tatălui meu, ai lui Alpha și ai Lunei.

Un sentiment de tristețe a cuprins-o pe Kira, pentru că spera ca Ryker să fie acolo. Inima mi s-a strâns când emoțiile ei m-au pătruns. „E un nesăbuit,” a spus ea. Simțindu-se respinsă, Kira a sărit peste pârâu și a țâșnit spre cealaltă parte, chiar și când ceilalți au mârâit în semn de protest. Știam că fugea de acea senzație copleșitoare de greață, dar oare eram cu adevărat eliberate de ea?

Nu știu cât timp am alergat, dar nu voiam să ne întoarcem acasă. Sigur îi pierdusem pe ceilalți, pentru că nu-i mai auzeam în spatele meu. Obosită și flămândă, Kira a mers greoi sub un copac, unde s-a așezat, abătută de faptul că Ryker nu era interesat de noi.

Chiar când și-a ridicat capul pentru a scoate un urlet, un lup negru a apărut din întuneric. Înalt și musculos, el a pășit încet spre Kira, privind-o intens cu ochii lui de culoarea chihlimbarului.

Kira s-a ridicat, mârâind, ridicându-și gărzile. Cu toate acestea, mârâielile ei s-au transformat în schelălăituri și a dat din coadă când a realizat că era lupul lui Ryker. Venise să ne ia înapoi? Sau era aici pentru a fi martor la prima mea transformare?

El a venit să se așeze chiar în fața ei și a așteptat răbdător, cu ochii ațintiți asupra ei. Și apoi a scos un mârâit încet, periculos.