Capitolul 3: Mesaj vocal primit…

Ziua Următoare…

Mama:

„Abia aștept să-ți văd logodnicul, scumpo!!”

Mătușa Diane:

„Omg!!! Piper a spus că e SUPERB.”

Piper:

„Eeeee! Mă bucur atât de mult pentru tine, Haze!”

Am dat ochii peste cap la ultimele două mesaje de pe grupul familiei. Nu e ca și cum Piper ar ști cum arată Victor—doar că acum îl urmărește obsesiv pe rețelele de socializare.

La fel ca viitorul ei soț.

Zgomotul tastaturilor umplea biroul. Telefoane sunând în stânga, în dreapta și-n centru. Mirosul de cofeină și hârtie era greu în aer.

Stăteam la biroul meu, încercând să par ocupată, în timp ce telefonul meu nu se oprea din vibrat. Dacă o mai ține așa, sunt sigură că șeful meu, Thatcher Belmont, nu ar ezita nicio secundă să-mi înmâneze preavizul.

Un alt mesaj a apărut, colegii mi-au aruncat priviri urâte, așa că am decis în sfârșit să-l opresc.

Valcrest era în flăcări. Vestea se răspândise ca polenul primăvara…

„Hazel Thorne se întoarce cu un bărbat. Pentru a doua oară în viața ei.”

Cu un logodnic de data asta. Cu Victor Sterling.

Fostul meu se însura, iar eu mă panicasem și născocisem minciuna secolului. Și acum nu mai exista cale de întoarcere.

O bătaie s-a auzit pe biroul meu.

Am clipit, ridicând privirea.

Un intern stătea în picioare lângă mine cu o cutie neagră, elegantă, care părea grea. Genul de cutie care șoptea, „e bogăție aici înăuntru”.

Dar la o privire mai atentă, de obicei și bombele sunt ambalate în felul ăsta.

„O livrare pentru tine.”

M-am holbat. „Ticăie?”

Internul a ridicat din umeri. „Dacă da, ticăie în scris cursiv.”

Am privit cutia cu suspiciune. „Scrie de la cine e?”

Internul a ridicat din umeri. Din nou.

Colegii mei au început să șușotească și să-și întindă gâturile ca să vadă mai bine.

„Grozav. Mulțumesc.”

Cutia nu era atât de grea pe cât mă așteptam, în timp ce căutam o cabină goală la toaletă ca să mă închid înăuntru.

Am așezat cutia într-o cabină goală și am desfăcut pachetul care a venit fără nicio felicitare.

Era o rochie de mătase. Genul acela care se lipește de piele ca un parfum fin.

Asta nu era orice rochie. Era ROCHIA.

O rochie uluitoare de un verde smarald, cu un decolteu adânc, cu spatele gol, absolut spectaculoasă, cu o crăpătură decentă pe coapsă, care anunța sosirea celei care o poartă fără să scoată vreun cuvânt.

Wow

Sub rochie stătea biletul pe care îl căutasem mai devreme, cu trăsături fine și curate de cerneală, care mirosea scump.

„M-am gândit că, dacă tot vrem să vindem povestea asta, trebuie să arăți ca întruchiparea unei inimi frânte pe tocuri. Nu trebuie să-ți vinzi mașina...

– V.”

Mâinile îmi tremurau în timp ce am citit biletul de trei ori. Apoi l-am sunat...

A răspuns de la al doilea apel. „Ai primit-o?”

Vocea mi-a ieșit gâtuită. „Victor... Rochia asta arată de parcă aparține pe un covor roșu. Nu în Valcrest.”

„Exact.”

„Nici măcar nu credeam că mă ascultai aseară.”

„Eu te ascult mereu.”

Am înghițit în sec. „Cât a costat asta?”

„Suficient de mult încât să-i strice ziua surorii tale.”

Am făcut o pauză, apoi râsul mi-a scăpat printre buze.

„Ești nebun”, am șoptit.

„Cu plăcere”, a răspuns el degajat. „Nu o să intri la nunta aia arătând ca un exemplu de «așa nu». O să intri arătând ca un afurisit de eveniment în sine.”

Inima îmi bătea cu putere. „Aș putea să te sărut.”

„O s-o faci”, a spus Victor, calm. Ferm. „În fața întregii tale familii. În mod repetat.”

„Oh, Doamne... o faci să sune și mai rău când o spui așa.” am gemut eu.

„Și în fața fostului tău.” a adăugat Victor.

„Pentru asta, sunt entuziasmată.” Am râs amândoi. „Încă îți dă mesaje?”

„Surprinzător, da. Am impresia că suspectează că mințim sau că unul dintre noi se folosește de celălalt.”

„Poftim?”

„Totuși, tipul chiar te cunoaște... la un nivel mult mai profund.” A făcut o grimasă.

„Ce vrei să spui?”

„Susține că se bucură pentru noi, dar apoi se întoarce și îmi dă de înțeles că obișnuiai să-i spui că n-ai ieși niciodată cu un tip ca mine. Care-i treaba cu asta?”

Palmele mi-au asudat. „Și ce i-ai spus?”

„Eu? I-am spus doar cât de amuzant trebuie să fie el la terapie.”

Am izbucnit în râs în mijlocul cabinei de toaletă. „Îmi pot imagina fața lui.”

„Știi că ai fi putut să-l alegi pe Bryce de la Northpeak Nexus? Sau pe Derek de la HR...” a sugerat Victor. „Cu cât mai misterios, cu atât mai bine.”

„Amândoi sunt foștii mei. Toată lumea de pe afurisitul ăla de grup știe când m-am despărțit de amândoi. În plus, Derek a rezistat doar suficient de mult cât să servească unui singur scop.”

„Scârbos... nu-mi aminti.”

Îl pot imagina pe Victor încrețindu-și fața de dezgust.

„Unde ești, oricum? Nu ești la biroul tău, nu-i așa?”

„Nu. Având în vedere că concediul meu a fost anulat la două ore după ce începuse, savurez ce mai pot înainte să fiu aruncat în drama familiei Thorne.”

Am tresărit. „Îmi pare rău.”

El a trecut peste asta pe un ton jucăuș. „Orice fel de distracție este o distracție bună, iubito. O să încerc să mă bucur de Valcrest.”

„Mă îndoiesc de asta.”

„Iubito”, a spus Victor, cu vocea caldă și joasă, „Urmează să fiu cel mai real bărbat fals pe care l-ai avut vreodată.”

„Abia aștept.”

„Păi, trebuie să plec, e o blondă fierbinte care îmi face cu ochiul. Urmează să am noroc... Îți dau mesaj mai târziu, iubito!” a spus el în grabă înainte să închidă.

Tipicul Victor

Am așezat rochia pe corp în fața oglinzii din birou și mi-am făcut un selfie, scriind un mesaj pe care să-l atașez înainte să-l trimit miresei din coșmaruri.

„Hei, Pipes, doar ca să verific—asta e nuanța exactă de verde pe care o voiai, da? Știu cum ești tu cu nuanțele.”

Am apăsat trimitere și am răsuflat în timp ce cele trei puncte dansau pe ecran.

Brusc... au dispărut.

O pictogramă de microfon a apărut în locul lor...

Mesaj vocal primit...

Am ezitat o afurisită de oră întreagă, apoi am dat play.

Nimic bun nu se întâmplă niciodată când Piper trimite mesaje vocale.

„Haze, cred că rochia aia e puțin prea decoltată. Pare că tu... cauți atenție?

O să arăți de parcă încerci să mă eclipsezi, Hazel. Nu că asta ar fi măcar posibil, dar apoi... Trebuia doar să fiu sinceră.

Culoarea aia e prea... dramatică. Nu știam că o să fie atât de evidentă când mi-am imaginat-o. Dar îmi asum vina pentru asta.

Și sincer, surioară, rochia aia arată prea bine pentru tine. Și care e treaba cu crăpătura aia? Oare mândria ta va supraviețui dacă vertijul tău te dă puțin de pereți? Mă rog, ești o tipă destul de rezistentă, Haze.”

Pauză.

„Cum de ți-ai permis măcar rochia aia? Lasă. Nu vreau să aflu detaliile sinistre. Trebuie să plec! Te iubesc, surioară!”

Mâinile îmi tremurau. Respirația îmi devenise neregulată.

Cum îndrăznește vrăjitoarea aia mică.

Oh, Piper, asta nu mai este o nuntă, asta este o declarație de război.

Și fie ca cel mai bun mire să câștige.