SIENNA

Am ieșit din aeroport și am fost imediat lovită de sunetele agitate ale orașului. Claxoanele, traficul și pașii grăbiți creau un contrast puternic cu atmosfera senină din Hawaii cu care mă obișnuisem.

Părea că intrasem într-o lume diferită. Peisajele luxuriante și valurile liniștitoare ale oceanului din Hawaii păreau un vis îndepărtat în comparație cu jungla de beton din fața mea. Deși tânjeam să mă întorc pe insula liniștită, sănătatea tatălui meu era prioritatea mea absolută. Trebuia să mă asigur că era bine înainte de a mă putea întoarce la viața mea de acolo.

Sănătatea tatălui meu se înrăutățise, iar eu eram aici în calitate de fiică îngrijorată, nu de vizitator reticent. Tatăl meu fusese mereu alături de mine, oferindu-mi înțelepciune și îndrumare, și venise rândul meu să mă asigur că primea cele mai bune îngrijiri.

Sosirea mea în oraș trebuia să fie discretă; doar Arthur, secretarul loial al tatălui meu, era la curent cu prezența mea. Prin urmare, am fost complet luată prin surprindere când o mașină scumpă a tras în fața mea. Presupunând că era destinată altui pasager, m-am dat rapid la o parte pentru a-i face loc să treacă. Spre șocul meu total, doi bărbați au coborât din mașină și au înaintat rapid spre mine.

Ochii mi s-au mărit când m-au apucat de braț cu o forță surprinzătoare și m-au urcat în mașină. Panica a pus stăpânire pe mine și eram pe punctul de a striga după ajutor, când am observat o prezență rece și nedorită așezată confortabil în mașină. Nu era altul decât Dominic, fostul meu soț.

Fusesem atât de îngrijorată pentru tatăl meu încât îmi ieșise complet din minte ce-mi spusese când m-a sunat.

Privirea pătrunzătoare a lui Dominic a întâlnit-o pe a mea când am intrat în mașină. Chipul lui purta acea expresie detașată caracteristică ce devenise atât de familiară în timpul căsniciei noastre tumultuoase. Anii pe care îi petrecuserăm împreună fuseseră marcați de distanță emoțională, iar acum, vederea lui în această întâlnire neașteptată și nedorită mi-a trimis un fior pe șira spinării.

„Surpriză? Nu ți-am spus că o să te iau eu?” Vocea lui Dominic era la fel de glacială ca și atitudinea lui. Ochii lui întunecați păreau să-mi pătrundă în suflet și, pentru o clipă, am fost transportată înapoi într-o perioadă în care viețile noastre erau inexplicabil de împletite.

Surpriza și frica mele inițiale au început să se transforme într-un amestec de furie și sfidare. Îi lăsasem în urmă pe Dominic și durerea căsniciei noastre eșuate atunci când căutasem alinare în Hawaii. Insula fusese refugiul meu, locul în care mă redescoperisem și îmi găsisem un nou scop în viață. Nu puteam permite ca apariția bruscă a lui Dominic să distrugă pacea și vindecarea pe care mă străduisem atât de mult să le obțin.

„Ce vrei, Dominic?” am răspuns, cu vocea fermă, deși inima îmi bătea cu putere. „Știi că suntem divorțați, nu-i așa?”

Buzele lui Dominic s-au curbat într-un zâmbet slab, lipsit de umor. „Divorțați? Asta e bună.”

Spațiul închis de pe bancheta din spate a mașinii mi-a părut brusc sufocant și nu din cauza lipsei de spațiu. Deși eu și Dominic eram singurii ocupanți ai mașinii, prezența lui copleșitoare părea să umple fiecare centimetru al vehiculului. Aura sa rece și detașată a radiat pe tot parcursul drumului, făcându-mă să respir cu greutate.

Pe măsură ce orașul trecea pe lângă fereastră, nu puteam scăpa de sentimentul că eram prinsă într-o situație pe care mă străduisem atât de mult să o las în urmă. Amintirile trecutului nostru tumultuos au dat năvală înapoi, iar greutatea așteptărilor sale atârna greu în aer.

„Unde mă duci, Dominic?” am întrebat cu curaj.

„Te duci să-ți vizitezi tatăl, nu-i așa?”

Inima mi s-a strâns la menționarea tatălui meu. În ciuda relației noastre încordate, era totuși sânge din sângele meu. Ideea că s-ar putea afla în pericol sau în suferință mi-a stârnit un val de îngrijorare.

„Ce s-a întâmplat cu tatăl meu?” am cerut să aflu, frica și furia atenuându-se în fața unei griji reale.

Dominic s-a lăsat pe spătarul scaunului, fără să-și ia ochii de la mine. „Tatăl tău are o datorie substanțială și, din cauza asta, a suferit un atac de cord.”

Mintea a început să-mi galopeze pentru a înțelege această revelație. Tatăl meu nu fusese niciodată genul care să-și discute problemele financiare cu mine, iar ideea că avea datorii era un șoc. Dar ce legătură avea asta cu Dominic?

„De ce ești implicat în asta, Dominic?” am întrebat, suspiciunea crescându-mi.

Privirea lui Dominic a rămas fixă. „Ai o părere atât de proastă despre mine, Sienna. Crezi că aș face ceva care să-i facă rău socrului meu?”

„Nu am încredere în tine, Dominic. Așa că iartă-mă dacă îmi este greu să cred că nu ai nicio legătură cu asta.”

În loc să se simtă jignit, buzele lui Dominic s-au curbat într-un zâmbet malefic, o imagine care a făcut inima să-mi bată nebunește și mi-a trimis un fior pe șira spinării. Era un sentiment ciudat, să fiu față în față cu bărbatul din trecutul meu, un bărbat care fusese o sursă atât de pasiune, cât și de suferință.

„Mi-a fost dor de tine, Sienna,” a declarat el, cu vocea la fel de rece și controlată ca întotdeauna.

Cuvintele lui au fost ca un ecou obsedant din trecut. Amintirile relației noastre tulburi mi-au inundat din nou mintea și nu m-am putut abține să nu-mi amintesc legătura intensă pe care o împărtășiserăm. În ciuda numeroaselor greutăți și suferințe, existaseră momente de atracție incontestabilă, momente care își lăsaseră amprenta asupra inimii și sufletului meu.

„Nu pot spune același lucru,” am răspuns, cu o voce mai hotărâtă decât mă simțeam. Amintirile istoriei noastre dureroase erau prea proaspete, prea vii, pentru a-mi permite să primesc pur și simplu reapariția lui în viața mea.

Zâmbetul lui Dominic a rămas, de parcă găsea amuzant răspunsul meu. „Ah, dar mereu ai fost o osă tare, Sienna. Asta m-a atras la tine de la bun început.”

„La ce te referi?” am întrebat confuză. Dar a rămas tăcut.

Mașina a continuat să alunece prin labirintul de străzi al orașului, iar luminile îndepărtate s-au estompat într-o mare de stele sclipitoare. Ochii lui Dominic m-au străpuns, iar tensiunea din aer era palpabilă. În liniștea care a urmat, am simțit greutatea privirii sale, o privire care avea puterea de a stârni atât dor, cât și teamă.

Oricât de mult încercam să neg, nu puteam ignora emoțiile complexe pe care prezența lui le stârnise în mine. Ne despărțiserăm dintr-un motiv, iar acel motiv fusese o căsnicie eșuată, marcată de trădare și durere. Dar trecutul avea obiceiul de a ieși la suprafață, iar acum, mă aflam prinsă din nou în pânza enigmatică a lui Dominic.

***************