SIENNA

Greutatea situației și întorsătura neașteptată a evenimentelor pluteau în aer ca un nor de furtună. Eu și Dominic am mers rapid spre salonul de spital al tatălui meu. Dominic a pășit în tăcere în spatele nostru în timp ce am intrat în cameră. Toți ochii au fost ațintiți asupra noastră în momentul în care am pășit înăuntru. Nu am putut să nu observ privirile fulgerătoare pe care sora mea vitregă mi le arunca încă din clipa în care am sosit. Dar atenția mea a rămas exclusiv pe silueta întinsă pe patul de spital.

„Tată...” am șoptit, cu vocea plină de un amestec de ușurare și îngrijorare. Forma lui firavă zăcea acolo, un contrast puternic față de silueta puternică și impunătoare pe care o cunoscusem toată viața.

Tatăl meu și-a întors privirea spre mine, iar ochii lui, deși obosiți, aveau o sclipire de recunoaștere și căldură. În acel moment, parcă o viață întreagă de separare se topise, iar eu eram din nou fetița care căuta alinare în prezența tatălui ei.

„În sfârșit ai avut curajul să apari după toți acești ani?” Brenna, mama mea vitregă, nu s-a putut abține să nu injecteze o săgeată de răutate în cameră. Cuvintele ei, pline de amărăciune, erau o reamintire brutală a relațiilor tensionate care îmi definiseră viața.

„Am fost plecată doar de un an, Brenna,” am răspuns, cu un ton presărat de o urmă de sarcasm. Animositatea ei față de mine fusese întotdeauna o sursă de tensiune, dar ajunsesem să mă obișnuiesc cu ea.

„Ei bine, nouă ni s-au părut ani!” a replicat Brenna, cu ostilitatea neștirbită. „Uite ce s-a întâmplat de când ai plecat. Am avut parte numai de ghinion din cauza ta.”

Nu m-am putut abține să nu-mi dau ochii peste cap ca răspuns la acuzația ei. Ideea că absența mea le-a adus nenorociri în viață era pe cât de irațională, pe atât de enervantă. Cum putea o singură persoană să fie învinuită pentru întorsăturile sorții?

„Ajunge, Brenna,” a intervenit tatăl meu, cu o voce slabă, dar autoritară. Cuvintele sale păstrau un sentiment de oboseală, de parcă se săturase de discordia familială care ne afectase ani la rând.

Rugămintea tatălui meu pentru pace nu a trecut neobservată de mine și am tras adânc aer în piept, potolind impulsul de a mă angaja într-o discuție zadarnică cu Brenna. Erau chestiuni mai urgente, iar starea de sănătate a tatălui meu avea prioritate în fața nemulțumirilor din trecut.

„Tată, cum te simți?” am întrebat, iar îngrijorarea mea era autentică.

A oferit un zâmbet obosit, dar liniștitor. „Am fost și mai bine, Sienna, dar sunt încă aici. Asta este ceea ce contează. În plus, Dominic ne-a ajutat și a pus totul la punct.”

Dominic, care rămăsese tăcut lângă mine, a vorbit în sfârșit. „Este ceea ce face un ginere bun, nu-i așa?”

Nu mă pot abține să nu mă încrunt la auzul acestor cuvinte. Privirea mi-a fugit la Vanessa, care continua să mă fixeze furioasă. Ochii mi-au coborât spre stomacul ei plat. Se pare că, în cele din urmă, născuse. Și auzindu-l pe Dominic referindu-se la el însuși drept ginerele tatălui meu, se pare că în cele din urmă se căsătoriseră, așa cum se cuvenea.

Cuvintele amare mi-au scăpat de pe buze în timp ce îl priveam pe Dominic, bărbatul care îmi fusese odată soț, dar care ne distrusese căsnicia prin trădarea sa. „Ei bine, mă bucur că lucrurile merg bine între tine și sora mea. Ar fi o risipă să nu fie așa, după ce mi-ați făcut tu și ea,” am spus, cu o amărăciune pe care nu am reușit să o ascund pe deplin.

Tatăl meu, care zăcea pe patul de spital, m-a privit cu o expresie inocentă, de parcă nu ar fi știut nimic de frământările care se desfășuraseră în lipsa mea. „Ce vrei să spui, Sienna? S-a întâmplat ceva între tine și Dominic?” a întrebat el, confuzia autentică marcându-i trăsăturile.

Dominic, mereu stăpân pe sine, a intervenit pentru a dezamorsa situația. „Cred că soția mea este doar obosită, tată. Ce-ar fi să ne întoarcem acasă, ca să se poată odihni? Vă vom vizita din nou imediat ce se va așeza la casa ei,” a sugerat el, cu un ton blând când i s-a adresat tatălui meu.

Fără avertisment, m-a prins ușor de braț și m-a condus afară din cameră. Am fost atât de uluită de acțiunile lui încât nu am opus nicio rezistență, pur și simplu lăsându-mă ghidată afară din cameră, pe coridorul spitalului.

Odată ce am fost în sfârșit singuri, departe de privirile curioase și de greutatea ochilor tatălui meu, mi-am găsit vocea. „Cred că ai luat soția greșită, Dominic.”

Sprâncenele i s-au încruntat în confuzie când s-a uitat la mine. „Despre ce vorbești, Sienna? Tu ești singura mea soție.”

Cuvintele lui au fost ca un pumn în stomac, iar eu m-am luptat să înțeleg ce spunea. A fost ca și cum lumea mea s-ar fi înclinat de pe axă, iar confuzia s-a intensificat când am auzit vocea Vanessei venind din spatele nostru.

„Dominic, stai!” A strigat ea, iar eu aproape că am putut auzi exasperarea din oftatul lui când a răspuns chemării ei.

În acel moment, mă aflam la răscrucea unui mister, cu fragmente dintr-un puzzle care nu se potriveau exact. Inima îmi bătea cu putere, iar mintea mi se învârtea în fața enigmei cuvintelor lui Dominic, iar prezența surorii mele în mijlocul tuturor acestor lucruri nu făcea decât să adâncească intriga.

În timp ce Dominic se întorcea cu fața spre Vanessa, eu mă străduiam să pun cap la cap narațiunea disjunsă. Ce se întâmplase în lipsa mea? Fusesem oare târâtă, fără să știu, într-o înșelăciune, un șiretlic? Rețeaua încâlcită de emoții și relații era mai complexă decât îmi imaginasem vreodată.

Sosirea Vanessei, cu prezența ei în această situație tensionată, nu făcea decât să adauge straturi la confuzie. Vocea îi tremura când a vorbit, iar liniile feței îi purtau un amestec de emoții greu de descifrat. „Dominic, nu poți pleca pur și simplu așa. Mi-ai promis că vei sta.”

Trăsăturile lui Dominic s-au întunecat și s-a întors spre ea, vocea lui fiind nuanțată de frustrare. „Vanessa, nu ți-am promis nimic.”

Schimbul lor de replici s-a desfășurat în fața mea ca o scenă dintr-o dramă, și m-am străduit să-mi găsesc vocea în mijlocul vârtejului de emoții și întrebări fără răspuns. Era ca și cum aș fi intrat în mijlocul unei piese de teatru cu un scenariu pe care nu-l citisem niciodată.

„Dominic, ce se întâmplă?” Am reușit în sfârșit să rostesc, cu o voce care tremura din cauza tumultului de emoții care se agitau în mine.

Dominic s-a întors spre mine, iar privirea lui purta un amestec de vinovăție și hotărâre. „Să mergem. Vom vorbi acasă.”

Apoi m-a apucat din nou de mână și m-a tras departe de salonul de spital.

***************