Zarek a zburat spre locul exact în care își întâlnise perechea. A privit în jur pentru a găsi ceva, orice ar fi putut aparține perechii sale. Dar nu a găsit nimic. Dintr-un motiv ciudat, chipul Elirei i-a trecut fulgerător prin fața ochilor.

'Lașule', a șoptit ea.

Acel singur cuvânt l-a tulburat nespus. A zburat înapoi acasă după miezul nopții și a găsit-o pe Elira în același loc unde o lăsase. S-a uitat la obrazul ei, care era învinețit. Și-a așezat palma pe obrazul ei moale și imediat vânătaia i s-a vindecat, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

Apoi a vindecat urmele palmelor sale din jurul gâtului ei.

'Fată proastă, nu știi când să te oprești și să-ți ții gura închisă. Gura asta a ta te va băga în belele', s-a gândit el, cuprins de un sentiment blând și protector.

'Dacă ești dispusă să faci orice pentru tatăl tău, atunci hai să vedem care este punctul tău de cedare. Vreau să văd cât de departe pot duce jocul nostru de-a șoarecele și pisica', s-a gândit el cu un rânjet.

În dimineața următoare, Elira îi aduce lui Zarek cafeaua de dimineață.

"Domnule, cafeaua", spune ea politicos.

Zarek își șterge transpirația de pe față după antrenamentul pe care l-a terminat cu câteva minute în urmă.

Zarek ia cafeaua și începe să soarbă. Fix când Elira era pe cale să se întoarcă, o strigă.

"Domnule?" spune ea, neputând să înțeleagă de ce a oprit-o.

"Pregătește-mi baia", spune el degajat, de parcă ar fi o întâmplare zilnică.

Elira pare confuză și nedumerită.

'Știu că n-ar fi trebuit să spun toate acele lucruri aseară. E necesar ca această bestie să mă pedepsească', murmură ea în gând, dar păstrează o expresie plăcută pe față.

Zarek se uită la ea, văzând că încă stă acolo, și ridică din sprâncene.

"Nu poți să înțelegi o engleză simplă?" îi repetă el cuvintele de aseară.

Elira îl fulgeră cu privirea și se întoarce să-i îndeplinească ordinul.

'Știu că face asta intenționat. Vrea să mă chinuie și mai mult. Tiranule, bestie ce ești', îl blestemă ea în timp ce îi pregătește baia.

După ce termină, iese să-l informeze.

Zarek și-a terminat cafeaua și privește cu ochii pierduți în sălbăticia din fața lui.

"Domnule, baia vă este pregătită", spune Elira din spate.

"Bine, pregătește-mi hainele în timp ce fac baie și adu-mi micul dejun sus. Voi mânca în camera mea", ordonă el și intră în baie, lăsând-o pe Elira cu gura căscată.

'De ce trebuie să-ți deschizi gura aia mare și să-ți creezi singură probleme, Elira?' se blestemă ea pe sine.

Elira îi pregătește hainele pe care să le poarte după baie și coboară să-i aducă micul dejun.

Până când urcă în camera lui cu micul dejun, el stătea acolo vorbind la telefon, îmbrăcat doar în pantaloni, iar nasturii cămășii sale erau complet descheiați.

Elira îi aranjează cu grijă micul dejun pe măsuța de cafea și era pe punctul de a pleca, când el o cheamă pocnind din degete.

Furia Elirei s-a aprins instantaneu, dar și-a ținut-o sub control.

"Domnule", spune ea cu o voce falsă, plină de dulceață.

Zarek pare amuzat.

"Vino să-mi închei nasturii la cămașă", a spus el degajat și și-a reluat convorbirea telefonică.

Sprâncenele Elirei s-au încruntat de furie reținută.

Încet, se îndreaptă spre el și începe să-i încheie nasturii la cămașă de jos în sus. Această poziție i se pare atât de intimă și s-a simțit inconfortabil.

De îndată ce ea s-a apropiat să-i încheie cămașa, mirosul de iasomie i-a pătruns în nări. Pentru o secundă, a uitat despre ce vorbea la telefon. Curând, a dat din cap și și-a reluat conversația telefonică.

După ce termină, ea se întoarce să plece. Zarek o oprește prinzând-o de antebraț.

Elira se uită la el cu un aer de 'Și acum ce mai e?'.

Zarek arată spre cravata sa.

Elira scrâșnește din dinți și îi aranjează cravata în jurul gâtului, într-un nod destul de strâns.

Zarek a simțit că îl va sugruma de moarte cu propria cravată.

"Altceva, domnule?" Elira nu s-a putut abține de la cuvintele sarcastice.

Zarek a privit-o cu înfumurare.

"M-am gândit să te trimit înapoi. Acum că ai întrebat atât de dulce, cred că ai putea să mă hrănești", a anunțat el și s-a întors de la ea pentru a se așeza pe canapea.

De îndată ce el s-a întors, Elira a ridicat pumnul să-l lovească. Dar l-a lăsat jos când el s-a întors cu fața la ea.

Elira i-a pus pe farfurie ouăle jumări și pâinea prăjită. A luat furculița și a început să-l hrănească.

După ce a terminat, a pus-o să-l șteargă la gură. Apoi, ea l-a ajutat să-și îmbrace sacoul și i-a dus dosarele și laptopul jos, la mașină.

După ce el s-a urcat la volan, ea i-a așezat lucrurile pe scaunul pasagerului și s-a întors să intre în casă, cu un zâmbet plăcut pe față.

"Elira", a strigat-o el.

Zâmbetul i-a dispărut instantaneu, căzând greu ca o tonă de cărămizi.

'De ce ți-ai mai amintit acum?' s-a gândit ea cu ciudă.

"Astăzi, faci curățenie în camera mea și aspiri tot praful. Vreau să strălucească." Cu aceste cuvinte de despărțire, a lăsat-o în urmă, vizibilă doar în oglinda retrovizoare.

"Bestie", l-a înjurat ea cu voce tare.

Dar s-a uitat instantaneu în stânga și-n dreapta, speriată că tatăl ei ar fi putut să o audă.

A suspinat ușurată când nu a văzut pe nimeni.

"Slavă Domnului", a șoptit ea și a intrat să-și termine treaba.

Elira a început să facă curățenie în camera lui. Îi curăța camera în fiecare zi. Dar din felul în care menționase asta în mod special, știa că voia ca ea să curețe fiecare centimetru al încăperii. Elira a terminat curățenia aproape de ora 3 după-amiaza.

Mai târziu, ea i-a spălat așternuturile și a pus un set nou. A udat plantele de pe balcon, iar după un prânz târziu, a început să pregătească cina.

Zarek era într-o dispoziție bună astăzi. Până și Ronan a observat buna dispoziție a prietenului său.

'Dacă o zi de odihnă îi face asta unui bărbat, atunci ar trebui să-mi iau o săptămână liberă', s-a gândit Ronan.

Zarek era nerăbdător să se întoarcă acasă. Voia să o chinuie și mai mult pe Elira. Și-a terminat treaba devreme și s-a grăbit spre casă ca un copil care își deschide cadoul de ziua de naștere.

A văzut-o pe Elira lucrând în bucătărie.

"Elira", a strigat-o el și i-a înmânat dosarele.

"Du-le sus", a ordonat el.

Elira s-a uitat la tatăl ei, care stătea lângă ușa principală, și l-a urmat neputincioasă pe Zarek.

Zarek s-a așezat pe canapea și a privit-o pe Elira.

"Dă-mi jos cravata", a spus el degajat.

Elira l-a fulgerat cu o privire furioasă.

Dar totuși i-a scos cravata și i-a descheiat cămașa.

"Pregătește-mi baia"

"Elira, adu aia"

"Elira, adu-mi apă"

"Elira, curăță asta"

"Elira, adu-mi cina"

"Elira, hrănește-mă"

"Elira, masează-mi picioarele"

"Elira, acoperă-mă cu o pătură"

Zarek a chemat-o pentru fiecare mărunt lucru de peste o sută de ori.

A pus-o să facă de toate doar pentru a o scoate din sărite. Ei i-a ajuns până peste cap când i-a cerut să-l acopere cu pătura.

"Vrei să-ți cânt și un cântec de leagăn?" a răbufnit ea.

Zarek a fost în sfârșit satisfăcut.

"Nu", a răspuns el cu un rânjet.

Elira a părăsit camera lui, a intrat în a ei și a închis ușa de comunicare ceva mai tare.

Zarek zâmbea tot timpul cu satisfacție.

Elira clocotea de furie.

Același lucru a continuat și în următoarele zile.

După două săptămâni, ordinele lui au devenit atât de banale și de numeroase, încât Elira nu mai avea o secundă liberă pe parcursul zilei ca să se așeze.

"Ce vrei?" Elirei îi ajunsese cuțitul la os și l-a întrebat ce anume voia.

"Ce?" face Zarek pe prostul.

În aceste ultime două săptămâni, s-a distrat atât de mult chinuind-o. Nu înțelegea dacă prezența ei sau felul în care ea se răstea la el îl făcea să recurgă la orice pentru a o scoate din sărite.

Dar el se bucura de temperamentul ei. Nimeni în întreaga sa viață nu îndrăznise să-l trateze în felul acesta. Firea ei vulcanică era ca o gură de aer proaspăt.

"Nu te preface că nu știi despre ce vorbesc", a răbufnit Elira la el.

"Gura asta a ta, tsk tsk. E cea care îți aduce atâtea necazuri", a sugerat Zarek.

Elira a înțeles instantaneu că aceasta era răzbunarea lui pentru noaptea aceea.

"Am sărit calul și m-ai sugrumat pentru asta. Dacă eu greșesc, atunci greșești și tu. Faptul că ești milionar nu îți șterge greșelile", a argumentat Elira.

"Faptul că sunt eu poate șterge multe lucruri, draga mea", a răspuns el cu lene.

"Ce vrei să fac? Când ai de gând să te oprești?" l-a întrebat ea pufnind.

"Mă voi opri când mă voi plictisi". Cu aceste cuvinte, a lăsat-o cu gura căscată la el, pe balcon.

"Bestie", a înjurat ea cu voce tare.

"Sunt dragon, draga mea", a tachinat-o el din interiorul camerei.

În ciuda tachinărilor sale, nu a mai chinuit-o la fel de mult în ziua următoare. Dar se obișnuise ca ea să-l îmbrace. E unul dintre acele lucruri pe care nu intenționează să le oprească.