Zarek s-a pregătit pentru muncă și a coborât atras de aroma ademenitoare a micului dejun care plutea dinspre sufragerie. De obicei, preferă să mănânce la o cafenea din apropierea sediului central al companiei sale.

Dar din ziua în care această nouă bucătăreasă a început să lucreze la Proprietatea Valerius, nu mai vrea să mănânce nicăieri altundeva decât în casa lui.

Și-a terminat micul dejun sănătos și gustos și a luat a doua ceașcă de cafea într-un pahar de luat la pachet, care fusese așezat lângă el.

Zarek s-a urcat în Bentley-ul său și a plecat spre companie. Un lucru pe care îl iubește este să-și conducă mașina.

Este un sedan de lux construit pentru traficul urban. Compania sa este situată în centrul orașului, într-unul dintre cele mai înalte turnuri din lume, dotat cu un heliport pe terasă.

A fost construit de Sindicatul Valerius, facilitându-le dragonilor transformarea și zborul în orice moment. Există balcoane la fiecare etaj, făcând schimbarea formei mult mai ușoară.

În compania sa lucrează în principal dragoni, alături de câțiva lupi și vampiri. Oamenii nu ar îndrăzni să pășească înăuntru, de teamă să nu fie uciși.

Soneria telefonului îl alertează de un apel primit. S-a uitat la identificatorul apelantului și a observat că este de la tatăl său.

Mama lui Zarek a murit când el avea doar 10 ani. Tatăl său s-a căsătorit apoi cu mama lui vitregă, Ravna, după câțiva ani. Lui Zarek nu i-a plăcut niciodată mama sa vitregă. Este superficială și ostentativă. Niciodată nu i-au plăcut astfel de oameni.

Dar a vrut ca tatăl său să fie fericit, așa că nu i s-a împotrivit niciodată.

"Tată," l-a salutat Zarek pe tatăl său, Kaelar Valerius, fondatorul Sindicatului Valerius.

Zarek a fost cel care a extins compania, iar profiturile s-au triplat în doar câțiva ani. Kaelar s-a retras de îndată ce Zarek a preluat conducerea.

"Ce mai faci, fiule?" și-a salutat Kaelar fiul.

Kaelar își iubește foarte mult fiul. După moartea primei sale soții, Kaelar a fost devastat. Dar băiatul i-a oferit un scop pentru a merge mai departe.

La câțiva ani de la moartea soției sale, s-a împerecheat cu Ravna sub efectul unui drog și a fost forțat să se căsătorească cu ea din obligație. Nu a mai atins acea femeie după acea noapte.

Doar locuiește cu ea și cu copiii ei gemeni de dragul formalității. Dar nu are nicio afecțiune pentru Ravna. Pur și simplu îi tolerează atitudinea.

"Sunt bine, tată. S-a întâmplat ceva? M-ai sunat devreme astăzi," a întrebat Zarek îngrijorat.

Kaelar a chicotit la auzul îngrijorării fiului său.

"Sunt bine, fiule, nu trebuie să-ți faci griji," l-a asigurat Kaelar.

"Ar fi grozav dacă ai putea locui cu mine pe Proprietatea Valerius, tată. Atunci nu aș mai fi nevoit să-mi fac griji pentru tine," a spus Zarek, repetând aceleași cuvinte pe care le spune de fiecare dată când vorbesc.

"Acea casă a fost construită de mine pentru mama ta, Zarek. Fiecare centimetru din ea este plin de amintirile ei. Am simțit că o trădez pe mama ta căsătorindu-mă cu o altă femeie. Nu pot locui acolo, fiule," și-a repetat Kaelar cuvintele.

"Mama și-a dorit mereu să fii fericit, tată. Nu s-ar fi simțit niciodată trădată," a argumentat Zarek.

Aceasta este rutina lor. Zarek încearcă mereu să-și convingă tatăl să vină să locuiască cu el.

Tatăl său locuiește într-o vilă de lux cu 6 dormitoare în oraș, în timp ce Zarek preferă conacul Valerius, care se află la periferie. Nu l-a deranjat niciodată nici drumul de 30 de minute cu mașina până la companie.

"Destul despre mine, fiule, vreau să vii să mă vezi înainte de a merge la muncă azi," l-a rugat Kaelar pe fiul său.

Sprâncenele lui Zarek s-au încruntat de confuzie. Dar a decis să meargă să-și vadă tatăl, așa cum acesta și-a dorit.

"În regulă, voi fi acolo în 10 minute," a promis Zarek și a încheiat apelul.

A făcut un viraj la 180 de grade în ultimul moment și s-a îndreptat spre vila tatălui său, care de asemenea poartă numele lor, Vila Valerius.

În Vila Valerius, Ravna Valerius încă fierbe de furie din cauza eșecului fiicei ei, Vexia. Vexia și Vargo stau în camera mamei lor, în timp ce Ravna măsoară podeaua cu pași repezi, plină de mânie.

Ravna este o femeie frumoasă, cu un corp atletic, machiaj aplicat impecabil și o rochie parte peste parte de firmă.

"Ți-am dat drogul și planul perfect pentru a-ți asigura poziția de pereche a lui Zarek Valerius. Nici măcar atâta lucru nu ai fost în stare să faci cum trebuie?" a privit-o Ravna cu asprime pe fiica ei.

Vexia părea stânjenită.

"Am făcut totul exact cum mi-ai spus, mamă. De unde era să știu că va părăsi petrecerea atât de brusc? Am încercat să-l urmăresc, dar este mult mai rapid decât mine. L-am pierdut după aproximativ un minut," s-a apărat Vexia.

"Imposibil, nu mă minți, Vexia. Acel drog își face efectul imediat. Nu este posibil să te transformi și să zbori atât de repede," și-a fulgerat Ravna fiica din priviri.

"Ce vrei să spui, mamă? Îl iubesc pe Zarek. Sunt obsedată de el. Nu-mi doresc nimic mai mult decât să devin perechea lui. Știi cât de puternic este. El e cel mai puternic dintre noi. Nimic nu funcționează pe el la fel cum ar funcționa pe noi," i-a întors-o Vexia.

Vargo, care stătuse tăcut până atunci, a decis să intervină pentru sora lui.

"Spune adevărul, mamă. Am văzut totul cu ochii mei. De îndată ce a băut acel whisky amestecat cu drogul, a părăsit petrecerea," a confirmat Vargo ceea ce îi spusese sora sa mamei sale.

"Ce? Cum este posibil așa ceva? Drogul acela va funcționa indiferent cine îl ia. Atunci cum a reușit să scape de efectele lui?" s-a întrebat Ravna cu voce tare.

"Nu știm, mamă. Dar, potrivit personalului de serviciu de la Proprietatea Valerius, s-a întors singur a doua zi seara, apoi a plecat imediat și a revenit după două zile."

"Ce? S-a întors singur? Cum s-a putut întâmpla așa ceva?" Ravna părea nedumerită.

Nu există nicio modalitate ca cineva să supraviețuiască fără să se culce cu o femeie după ce a luat acel drog. Corpul devine incredibil de fierbinte și nu îți poți controla impulsul de a te împerechea.

În timp ce Ravna era cufundată în gânduri, o slujnică umană a bătut la ușă.

"Ce este?" s-a răstit Ravna la acea biată slujnică. Aceasta a pălit instantaneu de frică.

"Doamnă Valerius, stăpânul Zarek a sosit," a transmis slujnica mesajul și a fugit mâncând pământul.

"Ce? A venit Zarek?" Vexia a sărit din pat și a alergat să-și întâmpine oaspetele.

Ravna și-a privit fiica și a oftat resemnată.

"Vino," i-a spus ea fiului său, și amândoi au coborât să se întâlnească cu Zarek.

Vargo este tensionat să dea ochii cu Zarek de când l-au drogat. Se teme că, dacă Zarek va afla că ei sunt cei care i-au amestecat drogul în băutură, îi va ucide pe toți.

"Relaxează-te, îl vei face să ne bănuiască dacă tot tremuri ca varga," s-a răstit Ravna la fiul ei.

"Mi-e frică, mamă," a șoptit Vargo jalnic.

Ravna l-a fulgerat cu privirea.

"De ce nu poți fi ca Zarek? Du-te și stai în camera ta. Să nu ieși până nu pleacă el," și-a alungat Ravna fiul.

Se teme că acesta i-ar putea da de gol.

Când Vexia a coborât să-l întâmpine pe Zarek, acesta era de negăsit. Însă putea auzi voci venind din biroul lui Kaelar Valerius. Vexia a stat tăcută la ușă pentru a trage cu urechea la conversația lor.

Zarek și-a îmbrățișat tatăl de îndată ce l-a văzut.

"Hei, tată," l-a salutat el și s-a așezat pe un scaun de cealaltă parte a biroului, față în față cu tatăl său.

"Salut, fiule," l-a salutat Kaelar pe fiul său și l-a privit.

"De ce te uiți așa la mine?" a întrebat Zarek, când a observat privirea fixă a tatălui său.

"Nimic, mă gândeam doar cât de repede zboară timpul," a răspuns Kaelar.

Zarek i-a aruncat tatălui său o privire amuzată.

"Sigur nu m-ai chemat aici pentru discuții mărunte, nu-i așa?" a întrebat Zarek pe un ton mai ușor.

Kaelar a chicotit la comentariul fiului său.

"Nu, fiule, nu te-am chemat aici pentru discuții mărunte," a recunoscut Kaelar.

"Atunci ce te frământă, tată?" a întrebat Zarek blând.

Kaelar a oftat greu și și-a privit fiul.

"De ce nu-ți găsești o pereche, Zarek?" a întrebat Kaelar brusc.

"Poftim?" a întrebat Zarek confuz.

În toți acești ani, tatăl său nu-i ceruse niciodată așa ceva. Nu se amestecase niciodată în viața lui personală. De ce acum? s-a gândit Zarek.

"Îmbătrânești, fiule. Ești la sfârșitul anilor '30 în ani umani. Chiar dacă specia noastră are o durată de viață mai lungă, nu pot aștepta atât de mult până să-mi oferi nepoți," și-a sfătuit Kaelar fiul.

"De ce acum, tată? De ce atât de brusc?" a întrebat Zarek nedumerit.

"Ești un bărbat deștept, Zarek. Găsește pe cineva înainte ca această alegere să-ți fie luată. Alege-ți o fată cu care să vrei să-ți petreci viața. Nu lăsa pe nimeni să te forțeze să-i accepți din obligație," a sugerat Kaelar.

Kaelar este un bărbat inteligent. Știe ce plănuiesc soția sa și copiii vitregi. Nu vrea ca aceștia să-l încolțească pe fiul său, așa cum au făcut-o cu el.

Zarek și-a privit tatăl și s-a gândit la perechea lui. Buzele ei îi sunt gravate definitiv în minte. Chiar dacă cineva l-a drogat, lui i-a plăcut de perechea sa.

După ce și-a luat rămas bun de la tatăl său, a părăsit vila fără a-și aștepta frații vitregi sau mama vitregă. Nu este în dispoziția necesară pentru a avea de-a face cu ei chiar acum. Știe că aceștia probabil au tras cu urechea la conversația dintre el și tatăl său. De obicei îi place să-i provoace, dar astăzi nu i-a mai păsat.