După o lună

Elira s-a trezit tresărind. Chiar și după o lună, visele cu ce se întâmplase în acea noapte îi chinuiau mintea. Nu-și amintea prea multe despre acea noapte. Dar în fiecare noapte visa la vocea lui răgușită și se excita imediat.

Elira nu-și înțelege reacția față de acel bărbat. După acea noapte, credea că va avea coșmaruri. Dar i se întâmplă exact opusul. Acum visează la vocea torționarului ei și, de data aceasta, se bucură de timpul petrecut cu el.

Elira a părăsit acel mic oraș la insistențele bunicii sale. Odată ce bunica ei a aflat ce i s-a întâmplat, a fost neclintită în decizia de a o trimite pe Elira înapoi la tatăl și la mama ei vitregă.

"Nu spune nimănui despre asta, Elira. Nu lăsa niciodată pe nimeni să afle despre acel tatuaj. Te vor ucide," avertismentul bunicii îi răsună clar și puternic în minte.

Elira s-a întins inconștient să-și frece noul tatuaj. După acea noapte, un tatuaj cu un dragon portocaliu a apărut pe partea inferioară a spatelui ei. Este amintirea care dovedește ce s-a întâmplat în acea noapte.

"Elira," a auzit vocea enervantă a mamei sale vitrege strigând-o.

"Vin," a răspuns Elira.

Și-a făcut rapid rutina de dimineață și s-a grăbit la parter din mansarda pe care o folosea drept cameră.

"Cățea leneșă, grăbește-te. E deja ora 6 dimineața. Trebuie să pregătești micul dejun pentru domnul Valerius," a țipat Grizel, mama ei vitregă, la Elira.

Elira și-a strâns pumnii și a dat din cap ca fetița supusă și blândă pe care se preface că o reprezintă.

Elira are 22 de ani umani și și-a terminat studiile în dezvoltare software. Voia să-și găsească un loc de muncă și să se mute de aici. Dar bunica i-a insistat că acesta este cel mai sigur loc în care poate locui o vreme.

Elira a decis să țină cont de avertismentul bunicii ei și să rămână cu tatăl ei și cu mama vitregă pentru moment.

"Poartă-te sfios și blând, Elira. Nu atrage atenția asupra ta. Ai atât de multe de pierdut aici. Nu-i lăsa să afle ce poți face. Ascunde-ți abilitățile. Poartă-te ca o fată umană obișnuită. După o vreme, perechea ta dragon te va uita. Apoi îți poți vedea de viață așa cum ai plănuit," cuvintele bunicii ei sunt încă proaspete în minte.

"Mama îți vorbește. Ești și proastă pe deasupra?" a rânjit disprețuitor la ea una dintre surorile ei vitrege, Drusilla.

Drusilla s-a uitat urât la Elira, care are pielea albă și fără cusur. Ochii ei migdalați par inoceți și misterioși. Buzele ei rozalii în formă de arc sunt moi și pline. Nasul ei drept și pomeții înalți îi conferă chipului oval o frumusețe aparte.

Drusilla și sora ei mai mare, Lavinia, o invidiază pe Elira pentru frumusețea ei și pentru silueta de clepsidră. Este dincolo de orice descriere de frumoasă, fără măcar să se străduiască.

"Voi pregăti micul dejun al domnului Valerius acum, mamă," Elira și-a controlat impulsul de a se răsti la ele și a răspuns ca un porumbel nevinovat.

"Cățea fără coloană," a murmurat sora vitregă a Elirei, Lavinia.

Drusilla și Lavinia sunt fiicele lui Grizel. Lavinia este cu 2 ani mai mică decât Elira, iar Drusilla cu 3 ani mai mică. Împart același tată.

Tatăl Elirei, Bram Thorne, este un vârcolac metamorf. Chiar și Grizel, Drusilla și Lavinia sunt lupi metamorfi.

Din păcate, Elira nu a moștenit genele tatălui ei. A fost binecuvântată cu trăsăturile frumoase și genele mamei sale.

Bram lucrează ca majordom în gospodăria Valerius.

Elira s-a apucat imediat de treabă și a început să gătească micul dejun pentru domnul Valerius.

"Scuze că am întârziat," a spus o altă slujnică umană, Tessa, gâfâind.

Tatăl Elirei locuiește într-o casă cu două etaje din spatele uriașei Proprietăți Valerius. Grizel și fiicele ei lucrează ca menajere interne în conac. Din clipa în care Elira a ajuns aici, ele profită de ea și o pun să le facă toată treaba.

"Nu-i nimic, Tessa, treci la treabă înainte să vină Grizel aici," i-a zâmbit Elira Tessei.

Tessa locuiește la câțiva kilometri depărtare de conac. Pleacă seara și se întoarce dimineața. Tessa și-a pierdut tatăl și mama într-un accident. Are o soră mai mică de care trebuie să aibă grijă. Tessa este excentrică și e o plăcere să lucrezi cu ea.

"Nu vreau să o aud țipând atât de devreme dimineața," Tessa a tremurat într-o teamă simulată.

Elira chicotește la comentariul Tessei și amândouă lucrează la micul dejun elaborat, menit pentru domnul Valerius.

În Proprietatea Valerius, unde Elira lucrează acum ca slujnică, Zarek stă la bustul gol pe balconul uriaș care se deschide din camera lui, privind spre curtea din spate frumos tunsă, urmată de vasta și deasa pădure ce se întinde pe kilometri întregi.

Zarek s-a trezit din ceața indusă de drog în seara zilei următoare. Fata, sau mai bine zis perechea lui acum, era de negăsit. A căutat în fiecare centimetru de pădure timp de două zile, dar ea pur și simplu a dispărut în neant, luând cu ea parfumul de iasomie.

Cuvintele ei rostite cu blândețe și îngrijorare îi sunt încă proaspete în minte. Nu-și amintește prea multe despre acea noapte, dar simplul gând la vocea ei este de ajuns ca să-l excite.

Acum are vise erotice cu vocea ei atașată unui trup cu forme, lipsit de chip. Un lucru pe care și-l amintește clar sunt curbele ei moi. Buzele ei rozalii, moi, în formă de arc. A sărutat acele buze ore în șir, chiar și după ce ea a leșinat de oboseală.

Chipul ei este încețoșat și deloc clar. O caută de o lună, dar încă nu există niciun semn de ea nicăieri.

"Cine ești? Ce căutai în pădurea aceea la acea oră din noapte, singură? De ce te-ai oferit să ajuți un străin care avea dureri? Privește unde te duce bunătatea. Oamenii sunt îngroziți la un singur cuvânt scos din gura mea. De ce nu ți-a fost frică, nici măcar când te-am avertizat să fugi?" a rostit Zarek, fără să se adreseze cuiva anume.

Zarek a privit tatuajul cu două aripi sub forma unei inimi umane, imprimat permanent pe partea stângă a pieptului său, chiar deasupra inimii.

"Nu am auzit niciodată de așa ceva, Zarek. Dacă un dragon are o pereche umană, ele nu lasă niciodată un tatuaj. Ești sigur că perechea ta este om? Doar creaturile cu putere egală vor putea lăsa un asemenea semn. Dacă și-a lăsat amprenta pe inima ta, înseamnă că ți-a plăcut acea fată înainte ca drogul să preia controlul. Dacă ea este om, atunci ar fi murit la modul în care ți-ai pierdut controlul," cuvintele prietenului său, Ronan, îi răsună în cap.

Zarek devine frustrat. Tot ce are legătură cu ea este un mister.

"Domnule, cafeaua," parfumul familiar de iasomie i-a izbit nările. A privit în jos de pe balcon și s-a uitat la florile de iasomie complet înflorite din grădina de flori.

Vocea slujnicei este puțin similară cu cea a perechii sale. Perechea lui părea puternică și încrezătoare. Dar această slujnică este timidă și slabă.

Te-ai apucat să-ți compari perechea cu o slujnică, Zarek? S-a certat el însuși.

Zarek s-a întors și a acceptat cafeaua adusă de slujnică, fără să-i arunce o singură privire.

A sorbit din cafea și a închis ochii de plăcere. Acesta este un alt lucru care s-a schimbat în ultima lună. Bram a angajat o nouă slujnică, una care știe să gătească la fel ca un bucătar experimentat.

În mod normal, lui Zarek nu-i place mâncarea gătită de nimeni. Dar nu a putut rezista la nimic din ce a gătit această slujnică anume. Îi place prea mult cafeaua ei. Îl face să se simtă revigorat și alert.

Elira s-a strecurat afară după ce i-a înmânat cafeaua domnului Valerius. Drusilla, Lavinia și chiar mama ei vitregă sunt prea înspăimântate ca să se apropie de domnul Valerius.

'Înfricoșător', acesta este cuvântul pe care Drusilla l-a folosit pentru a-l descrie. Dar pe Elira nu a deranjat-o să-l servească. De obicei, el mănâncă în sufragerie. Ea doar îi servește cafeaua în camera lui.

Elira a părăsit rapid încăperea și a intrat în lift, după ce a împins căruciorul înăuntru. A apăsat butonul pentru parter și a așteptat să fie dusă jos.

Elira și-a privit uniforma de slujnică în peretele asemănător unei oglinzi din fața ei. O cămașă albă și o fustă neagră până la genunchi îi alcătuiesc ținuta.

Spre deosebire de altele, Elira nu trebuie să petreacă ore întregi la salonul de înfrumusețare. Nu are nici atât de mult timp, nici bani de pierdut. A fost înzestrată cu sprâncene frumos conturate, iar corpul ei nu are păr nedorit pe mâini și pe picioare. Pielea ei este netedă și de porțelan.

S-a întors în bucătărie pentru a aranja preparatele gătite pentru micul dejun pe masa din sufragerie. Proprietatea Valerius este imensă, cu 10 dormitoare. Fiecare dormitor are propriul balcon uriaș pentru a le facilita dragonilor transformarea și zborul.

Conacul dispune de o sală de jocuri, o sală de cinema, biroul domnului Valerius, o piscină uriașă în spate și o terasă deschisă.

Bucătăria din conac este visul împlinit al oricărui bucătar-șef. Este echipată cu tot ce și-ar putea dori un bucătar. Elirei i-a plăcut mereu să gătească. O calmează.

A așezat cu grijă toate preparatele pe masă, cu ajutorul Tessei, și a așteptat ca domnul Valerius să coboare și să-și ia micul dejun.