"Ce faci, Vexia?" o întreabă Vargo pe sora sa.

Vexia surâde ironic și continuă să amestece o pulbere într-unul dintre paharele de whisky.

"Vexia," se răstește Vargo la sora sa geamănă, pierzându-și răbdarea.

"Relaxează-te, frate. Este doar un drog care îmi va asigura poziția de pereche a lui Zarek Valerius." Vexia îi face semn unui chelner.

De îndată ce chelnerul uman se apropie, ea îl privește drept în ochi și îl hipnotizează să facă întocmai cum i-a spus și să uite totul imediat după aceea.

"Dă-i acest whisky doar lui Zarek Valerius," îi ordonă Vexia chelnerului aflat sub controlul ei.

Vargo este cuprins de panică la gândul a ceea ce urmează să facă sora lui.

"Zarek te va ucide dacă află," o avertizează Vargo.

"Relaxează-te, frate, 'dacă află'. Ceea ce nu se va întâmpla niciodată," spune Vexia cu suficiență.

Vargo și Vexia sunt frații vitregi ai lui Zarek Valerius. Mama lor și tatăl lui Zarek, Kaelar Valerius, s-au căsătorit în urmă cu câteva decenii, când perechea lui Kaelar a murit.

"Ce i-ai amestecat în băutură?" o întreabă Vargo, frica fiindu-i evidentă în voce.

"Un drog care îi va spori dorința sexuală. Doar culcându-se cu o femeie va putea fi satisfăcut și nimic altceva nu va funcționa," spune Vexia cu entuziasm.

"Vrei să spui că vrei să te culci cu el și să devii perechea lui?" Vargo o privește pe sora sa, cu gura căscată de șoc.

"Da, la fel cum a făcut mama, voi deveni cea mai invidiată femeie din lume și cea mai puternică. Mai mult, sunt obsedată de Zarek. Doar că el nu mi-a împărtășit sentimentele," rostește Vexia, cu un rânjet viclean.

"Mi-e frică, soro," înghite Vargo în sec, terifiat.

"Nu-ți face griji, după noaptea asta voi fi perechea lui și tu, la rândul tău, vei deține putere asupra clanului dragonilor," își asigură Vexia fratele.

Zarek este un dragon deosebit de crud și cel mai puternic dintre toți. Foarte puțini l-au văzut în persoană și doar câțiva l-au văzut în forma sa de Dragon. Este rece și nemilos. Familia Valerius reprezintă cel mai puternic și bogat clan de dragoni din lume.

Pot clădi sau prăbuși orice guvern dintr-o singură privire. Zarek Valerius este directorul general al Sindicatului Valerius, o companie de top la nivel mondial, cu diverse afaceri în domeniul petrolului, minelor de aur și diamante, construcțiilor, jocurilor de noroc, software-ului, divertismentului și multe altele. Au monopolizat lumea afacerilor de unii singuri.

Nimic nu se întâmplă pe piața bursieră globală fără ca Zarek să știe și să decidă el însuși. Este pe cât de atrăgător, pe atât de rece. Este pe cât de puternic, pe atât de atrăgător.

Dragonii își pot alege perechile. Întreaga populație feminină de dragoni se întrece pentru atenția sa. Dar, până în prezent, el nu a plăcut pe nimeni. Iar ele sunt prea înfricoșate pentru a-l aborda direct.

Spre deosebire de vârcolaci, vampiri și oameni, dacă un dragon își pierde virginitatea cu cineva, atunci acea persoană va deveni perechea sa predestinată. Fie din greșeală, fie nu. Acest lucru este valabil atât pentru masculi, cât și pentru femele. Nu pot deveni activi sexual cu altcineva până când perechea lor nu moare.

Zarek Valerius privește de jur împrejur uriașa sală de banchet, decorată cu flori rare și scumpe. Dacă nu ar fi fost tatăl său, nu ar fi acceptat să vină la această petrecere lipsită de sens, găzduită de mama sa vitregă cu ocazia aniversării a 30 de ani de la căsătoria lor.

"Nu arăta atât de entuziasmat," îi spune Ronan de lângă el, amuzat. Ronan este cel mai bun prieten din copilărie al lui Zarek și mâna sa dreaptă.

Zarek pufnește drept răspuns.

"Cât de fermecător," comentează Ronan pe un ton sec.

Un chelner se apropie de Zarek cu un whisky.

"Domnule," spune el, întinzând tava spre Zarek.

"Nu am comandat asta," spune Zarek cu răceală.

Dar nu se observă nicio schimbare pe chipul chelnerului.

"Ia-l, omule. Tatăl tău trebuie să ți-l fi trimis," îl convinge Ronan pe Zarek.

La auzul numelui tatălui său, Zarek ia cu reticență băutura de la chelner.

"Noroc," spune Ronan și soarbe din băutura sa.

Zarek clatină din cap și soarbe și el din whisky. După câteva înghițituri, Zarek începe să simtă cum îl cuprinde o căldură. Își încruntă sprâncenele, confuz. Dar își maschează expresia după o fracțiune de secundă.

"Ce-i în neregulă, omule?" se interesează Ronan, observând comportamentul ciudat al prietenului său.

"Mă întorc imediat." Zarek părăsește locația, care este un hotel de 7 stele. Ajunge pe terasă în doar câteva secunde și se transformă în forma sa de dragon. Dragonul său are o culoare rară, portocalie.

Vexia îl urmărește îndeaproape pe Zarek, pentru a nu rata oportunitatea pe care singură și-a creat-o. Când observă că Zarek zboară în forma sa de dragon, Vexia se transformă și ea pentru a-l urma.

Dar Zarek este mult mai rapid și mai masiv decât orice dragon obișnuit, așa că ea nu poate ține pasul cu el și îl pierde din vedere după un minut.

Zarek zboară cât mai departe de hotel și pătrunde în pădure, acolo unde nu ar fi nimeni. Înțelege ce i se întâmplă. Dacă cedează acestei pofte și se culcă cu cineva, va trebui să o accepte drept perechea lui.

Zarek este genul de persoană care nu poate fi forțată să facă nimic. Este hotărât să stea departe de femele până când efectele drogului dispar.

Efectele drogului devin atât de puternice încât nu mai poate zbura. Aterizează forțat într-o junglă deasă și se transformă înapoi în forma umană.

Dar norocul pare să-l fi părăsit, pentru că, de îndată ce se transformă, un parfum feminin extrem de tentant îi izbește nările. E iasomie și inocență. Știe că parfumul aparține unei femei umane.

"Nu, nu, nu..." gândește el îngrozit.

Elira este o fată umană care locuiește cu bunica maternă de la moartea mamei sale. Tatăl ei s-a recăsătorit la scurt timp. Mama ei vitregă și cele două surori vitrege o urăsc pe Elira cu patimă.

Elira se îndreaptă spre casă după plimbarea de seară, când aude un zgomot puternic. Fata fuge în direcția din care a auzit zgomotul și vede un bărbat stând cu spatele la ea.

Este dezbrăcat, iar corpul îi este plin de sânge. Elira trage aer în piept și se grăbește spre străin pentru a-i oferi ajutor.

"Domnule, sunteți bine?" întreabă ea plină de îngrijorare și se apropie ezitant de el, având grijă să nu privească în jos.

Înțelege că el ar putea fi un metamorf.

"Pleacă," ordonă vocea răgușită a bărbatului.

Elira se oprește instantaneu. Corpul îi tremură de frică. Puterea brută care emană din acel bărbat o înspăimântă. Dar bărbatul pare să aibă dureri.

"Domnule, vă pot ajuta. Păreți să aveți nevoie de un medic," se oferă ea cu blândețe.

Zarek, chiar și în ceața sa plină de poftă trupească, este impresionat de curajul de care dă dovadă fata umană. Îi oferă ajutor, în ciuda faptului că știe că el poate fi periculos. Zarek devine intrigat de ea.

Interesul lui, combinat cu efectele drogului, îi sporește dorința carnală. Corpul i se încinge și mai tare, iar el își pierde controlul.

"Fugi, fugi cât de repede poți," o avertizează el cu ultimele fărâme de luciditate. Știe că a început să o dorească de îndată ce i-a simțit parfumul. Nu există nicio șansă ca ea să poată fugi de el.

Elira face câțiva pași înapoi la avertismentul lui, dar nu este pe deplin conștientă de pericolul în care se află.

Cel puțin, perechea mea va fi interesantă, se gândește Zarek înainte de a-și pierde complet rațiunea și de a ceda în fața negurii pline de poftă.

Elira privește îngrozită cum bărbatul se întoarce și pășește spre ea cu o țintă precisă. Chipul îi este acoperit de sânge și noroi.

Ajunge la ea înainte ca fata să poată clipi și îi sfâșie hainele.

"Nu... Lasă-mă să plec," strigă Elira, plină de spaimă și groază. Știe ce urmează să i se întâmple. Încearcă din răsputeri să-l împingă, dar nu se poate pune cu forța lui.

"Lasă-mă să plec..." se zbate ea în strânsoarea lui.

Zarek, aflat sub influența drogului, a violat-o pe Elira nu o dată, ci de mai multe ori pe parcursul nopții. I-a luat virginitatea și și-a cedat-o pe a lui.

Elira și-a pierdut cunoștința după câteva dăți.

Lumina dimineții se ivește printre ramuri, iar păsările ciripesc voios.

Elira se trezește pe pământ, dezbrăcată și în brațele bărbatului al cărui chip este încă acoperit de noroi și sânge.

Se teme că el s-ar putea trezi din nou. Așa că fuge înapoi acasă, la bunica ei.