Genevieve

Am stat pe hol și am încercat să respir, întrebându-mă ce fac. Ar trebui să intru? Încrederea mea a șovăit.

Dar voiam să deschid ușa și să țip la ei, să-i forțez să mă înfrunte. Voiam să întreb de ce, de când și cum au putut să mă trădeze. Voiam să mă uit la Seraphina și să-i spun: „Mi-ai furat logodnicul.”

Pașii mi s-au oprit, pentru că știam și cum e Seraphina. Ar fi negat totul în fața tatălui nostru. Ar fi spus că sunt geloasă și că mint. Exact ca data trecută. Ar fi plâns, așa cum mai făcuse. Chiar înainte de a pleca de acasă, pozase în victimă, făcându-mă pe mine să par personajul negativ din viața ei.

Dar voiam să-l întreb pe Sebastian dacă vreunul din ultimii cinci ani a însemnat ceva. Prinzând curaj și ștergându-mi lacrimile, am intrat în apartament.

Fix când am ajuns în fața dormitorului, am auzit vocea blândă și plină de îngâmfare a Seraphinei. A spus: „Ai ținut secretul ăsta timp de patru ani. Sunt atât de mândră de tine, Sebastian. Ești minunat! Voiam doar să termin facultatea și apoi să mă mărit cu tine. Nu puteam suporta s-o văd pe sora mea vitregă făcându-ți copii.”

Sebastian a râs. „Genevieve e o idioată,” a spus el. „E atât de oarbă de iubire pentru mine, încât nu observă niciodată nimic. A fost ușor s-o manipulez.”

Să mă manipuleze? Am stat nemișcată și mi-am ținut respirația, în timp ce lacrimile îmi alunecau din nou, tăcute, din ochi.

Seraphina a chicotit și a vorbit din nou pe un ton senzual: „Aștept divorțul tău. Apoi ne putem începe propria afacere. Am visat la asta de atâta timp!”

Sebastian părea mulțumit. „Sigur că da, iubito. Voi divorța de Genevieve într-o lună. După nuntă, ea își primește moștenirea de douăzeci de milioane. Și dacă divorțează în mai puțin de șase luni, banii îi revin soțului. Așa a scris bunicul ei în testament. Deci, totul va ajunge la noi, iubi. Mai trebuie să o tolerez doar o lună.”

Mi-am apăsat palma pe perete, pentru că simțeam că s-ar putea să cad. Inima îmi bubuia în urechi. Știam despre moștenirea mea. Toată lumea din familie știa că o voi primi după căsătorie și că o voi pierde dacă voi divorța în primele șase luni.

Seraphina a chicotit. „Ești deștept, Sebastian Thorne. Doamne, urăsc să-i văd fața. Se plimbă prin casă de parcă ea deține totul. Cățeaua nu știe cât de repede i se va nărui lumea. Atunci îmi voi lua revanșa. După ce își va pierde moștenirea, tatăl ei o va tăia și el din testament,” a rânjit ea.

Sebastian a izbucnit în râs. „Ești diabolică, Seraphina. Mai ai răbdare doar câteva săptămâni, iubi. Apoi vom avea totul!”

Îmi plănuiseră căderea cu atâta grijă, pentru atât de mult timp. Dacă i-aș fi confruntat, ar fi fost cel mai prostesc lucru de făcut.

„Hai, călărește-mă, iubi!” a spus Sebastian. „Să sărbătorim!”

Furia din mine a erupt ca un vulcan. Să sărbătorească prăbușirea mea? Voiam să le dau o lecție acum. Așa că mi-am scos telefonul și am început să-i filmez. Dacă i-aș fi trimis videoclipul tatălui meu, eram sigură că va anula nunta.

„Oh, iubi, ești atât de bună!” a spus Sebastian în timp ce Seraphina se mișca deasupra lui.

Mână îmi tremura atât de tare de furie încât, câteva secunde mai târziu, telefonul mi-a scăpat din mână. Sebastian și-a întors brusc capul spre mine. „Genevieve!” a gâfâit el, făcând ochii mari.

Seraphina s-a întors și ea brusc ca să mă vadă, și i-a picat fața. „Căcat!”

Am ridicat telefonul și am rupt-o la fugă afară.

Sebastian a dat-o pe Seraphina la o parte de pe el și a venit după mine. „Genevieve, Genevieve!”

„Nu vreau să aud nimic de la tine!” am țipat, în timp ce mă grăbeam să-i trimit videoclipul lui tati.

„Oprește-te!” a strigat el. „Nu face asta!”

Am deschis ușa. „Amândoi meritați să fiți dați în vileag!”

„Termină cu rahaturile astea, Genevieve!” a răcnit el. „Nimeni nu se va însura cu tine în afară de mine! Căsătoria ta cu mine e bătută în cuie!”

„Mai bine mor decât să mă mărit cu tine, trădătorule!” i-am strigat înapoi printre lacrimi. Am apăsat butonul pentru a-i trimite videoclipul tatălui meu.

Sebastian a venit după mine. Dar ieșisem deja pe ușă până atunci. A rămas dezbrăcat în pragul apartamentului său, privindu-mă cum plec. „Genevieveeee!” a răcnit el. Câțiva oameni au ieșit din apartamentele lor auzind agitația. Bine. Aveau să-l vadă gol, șiroind de zeama ei.

Am plecat din clădire cât de repede am putut și m-am dus la mașină. Pe drum, luminile orașului au devenit puțin încețoșate. Am clipit, încercând să-mi limpezesc privirea. Mintea mea relua cuvintele pe care tocmai le auzisem. „A fost un secret timp de cinci ani”. „Divorț într-o lună”. „Moștenirea de douăzeci de milioane s-a dus”. „Să o mai tolereze doar o lună”. Mi-am frecat pieptul, căci trădarea mă durea profund.

Am strâns volanul cu putere. M-am gândit la Eleanor și la refuzul ei ferm de a mă lăsa să mă văd cu Sebastian. Oare știa? Oare îi ajuta să mă țină departe ca să nu văd nimic? Pentru ca planul lor să fie executat fără probleme?

Apoi m-am gândit la tatăl meu. Dacă l-aș fi sunat acum și i-aș fi spus ce am văzut, ce am auzit, oare m-ar fi crezut? Nu, nu m-ar fi crezut. De aceea am trimis dovada video. Mă iubea, dar credea că sunt o „răsfățată arogantă”.

Dacă nu i-aș fi înregistrat în plin act, Seraphina ar fi mințit cu nerușinare în fața lui doar pentru a pune mâna pe bani. Nici în Sebastian nu aveam încredere. Mai degrabă m-ar fi privit suferind și ar fi făcut căsnicia și mai mizerabilă.

Mi-am amintit cum, cu patru ani în urmă, după liceu, Seraphina a plecat de acasă după o ceartă. Le-a spus tuturor că eu am fost motivul. Casa a fost plină de tensiune timp de săptămâni întregi. Tatăl meu a ales să le calmeze pe Eleanor și pe Seraphina, în loc de mine. Dar, în ciuda eforturilor lui, Seraphina a plecat ca să nu se mai întoarcă niciodată. De atunci, tati m-a tratat de parcă aș fi putut isca o altă problemă în orice moment. Mă supraveghea ca pe un risc ce trebuia gestionat. Mă certa adesea din cauza Seraphinei.

Mi-am amintit acea ceartă de parcă s-ar fi întâmplat ieri. Seraphina plânsese atât de mult în ziua aceea, suspinele ei umpleau fiecare colț al casei. A stat în fața tatălui meu și a mamei ei, purtându-se de parcă ar fi fost victima. A spus că va fi mereu doar o soră vitregă și că eu nu aș putea niciodată să o accept. Apoi, cu o voce tremurândă, s-a oferit să plece de acasă pentru ca eu să pot trăi „confortabil”. Ochii lui Eleanor se umpluseră de lacrimi, dar nu a protestat. Doar a lăsat capul în jos și a suferit în tăcere, ca și cum sacrificiul Seraphinei i-ar fi frânt inima.

Dar adevărul era altul. Cearta începuse pentru că, în ultima zi de școală, o prinsesem pe Seraphina cu Julian. Îi mărturisisem cu o săptămână înainte că îl plăceam pe Julian.

O văzusem stând aproape de el, alintându-se în brațele lui, sărutându-l pe buze. Când am confruntat-o mai târziu, a zâmbit într-un fel în care nu părea deloc rușinată. Din contră, își etala „victoria”. „Niciodată nu te-a plăcut!” spusese ea, dându-și părul pe spate.

Trădarea din partea lui Julian nu era nimic în comparație cu cea a Seraphinei. „Poți să-l păstrezi,” i-am răspuns.

Mi-am înăbușit sentimentele pentru Julian imediat după aceea, pentru ca Seraphina să poată fi cu el. Dar nu știu de ce Seraphina a venit acasă și a creat acea dramă, acuzându-mă de exact opusul? Le-a spus părinților noștri că eu am fost cea care i-a sărutat iubitul, pe Julian, și că o uram pentru că era fericită. Tatăl meu a crezut-o și m-a certat, spunându-mi să fiu mai flexibilă. Dar Seraphina a plecat totuși la facultate, prinzându-mă într-o capcană a vinovăției în tot acest timp.

În acea perioadă dureroasă a intervenit Sebastian, prietenul lui Julian. M-a consolat, mi-a făcut curte și, încet-încet, m-am îndrăgostit de el. Dar acum Seraphina își înfipse ghearele și în Sebastian. Era ca și cum voia să-mi smulgă tot ce prețuiam.