Genevieve

Cu trei zile înainte de nuntă, m-am dus să-mi probez rochia. Era o rochie albă, cu un design elaborat, cu multă dantelă și un strat de tul pe fustă. Pe măsură ce croitoreasa prindea lateralele cu ace și îi ajusta lungimea, m-am privit în oglindă și m-am simțit emoționată. Voiam să i-o arăt lui Sebastian și să-i văd fața luminându-se când o va vedea. Nu exista nimic din ceea ce să nu împart cu el.

Eleanor, mama mea vitregă, m-a privit din cap până-n picioare și a zâmbit slab. „Arăți bine, Genevieve,” a spus ea încet.

„Mulțumesc, mamă!” am răspuns. „Pot să i-o arăt lui Sebastian?”

Ea a clătinat din cap. „Nu, respectăm regulile. E un semn rău ca mirele și mireasa să se vadă atât de aproape de nuntă.”

„Te rog, mamă,” m-am milogit. „Nu i-o voi arăta pe mine. Doar rochia în cutie. Va fi atât de fericit. E rău doar să te vezi cu o zi înainte,” am adăugat. „Nu cu trei zile înainte.”

„E rău,” a spus ea ferm. „Îl vei vedea mâine, la cina de repetiție, împreună cu toată lumea. Și asta e tot!”

Nu am vrut să mă contrazic, pentru că Eleanor era de obicei destul de încăpățânată. Am oftat și am încuviințat din cap. „Bine...”

Dar entuziasmul nu m-a părăsit. Îl simțeam ca pe niște bule în piept. După probă, am ținut husa rochiei și m-am gândit la zâmbetul lui Sebastian. Mi-am spus că voi fi rapidă. Îi voi arăta rochia, încă în husă, apoi mă voi întoarce imediat repede. Eleanor nici măcar nu va afla.

M-am îndrăgostit de Sebastian când eram în anul doi de facultate. El era în ultimul an. M-a ajutat să duc cărțile într-o zi ploioasă și m-a condus până la parcare. Am început să ne dăm mesaje, apoi să ieșim la cafea. Mă întreba de cursuri și ținea minte lucrurile mărunte. Mi-a plăcut asta, iar cu timpul am început să-l iubesc.

După facultate, a continuat să se vadă cu mine. Ne-am cunoscut familiile. Tatăl meu, Alistair Sterling, conducea o casă de modă, așa că existau evenimente și prezentări. Sebastian venea cu mine, zâmbea la poze și mă ținea de mână. Era singurul moștenitor al părinților săi care dețineau două hoteluri.

În noaptea în care m-a cerut în căsătorie, eram pe terasa hotelului părinților lui. Erau lumini și muzică. S-a așezat într-un genunchi cu un inel. Am fost atât de emoționată, încât am spus da imediat. Am stabilit data nunții cu familiile noastre. Am rezervat sala, am ales florile și am ales tortul. Am ținut o listă pentru toate, ocupându-mă personal de lucruri, deși tatăl meu avea o armată de angajați care să lucreze pentru mine.

De îndată ce Eleanor a plecat de la buticul de nunți, m-am furișat afară. Am pus rochia în mașină și am condus spre apartamentul lui Sebastian. Aveam o cheie pe care mi-o dăduse cu luni în urmă. Îmi spusese: „Folosește-o când vrei să-mi faci o surpriză.” Am zâmbit la această amintire. Clădirea avea un lift privat. Am urcat și am pășit în holul lui.

Livingul era cufundat în liniște. Am așezat husa pe canapea și l-am strigat încet: „Sebastian?” Nu a răspuns nimeni. Pantofii lui erau lângă ușă, iar jacheta pe un scaun. Trebuia să fie acasă.

Am mers pe hol spre dormitor. Pe măsură ce mă apropiam, am văzut o dâră de haine pe podea. Un top din dantelă roșie, o fustă de mătase, sutien și chiloți, și o pereche de pantofi cu toc răsturnați pe o parte. M-am oprit și am clipit. Părea că cineva se dezbrăcase în grabă. Am zâmbit în sinea mea. „Trebuie să fie Evan,” am șoptit. Vărului mai mic al lui Sebastian îi plăcea să treacă pe la el pe neanunțate, cu câte o parteneră. Am dat ochii peste cap și am decis să plec. Am luat husa rochiei și m-am întors să plec când am auzit un sunet încet. Era un geamăt stins și gâfâit din dormitorul lui Sebastian. Simțindu-mă stânjenită, am grăbit pasul. Dar am înghețat în clipa următoare, când o voce de bărbat a răsunat prin ușă, aspră și puternică: „Seraphinaaaa!”

Șocul m-a străbătut ca un fior și am încremenit. Era vocea lui Sebastian? Nu, Doamne, nu. Primul meu gând a fost că am auzit greșit. Sora mea vitregă, Seraphina, nu se mai întorsese în oraș de patru ani. Nu ne mai arătase fața nici măcar o dată de când plecase, după cearta aceea. M-am uitat peste umăr la ușa întredeschisă a dormitorului. Fără să vreau, m-am întors. M-am apropiat și am văzut că ușa era ușor deschisă. În cameră era o lumină slabă, dar puteam vedea destul.

Sebastian era în pat cu o femeie. Părul ei lung și șaten îi cădea pe pernă. El o ținea, gol, și se mișca înăuntrul ei. I-a rostit din nou numele: „Oh, Seraphina!”

Totul în mine a amuțit, în timp ce mintea mi-a amorțit de șoc. Am stat acolo câteva secunde, mâinile îmi deveniseră reci și umede, inima îmi bubuia. Sebastian și Seraphina împreună? Când s-a întâmplat asta? Citisem despre astfel de lucruri în cărți. Știți, pură ficțiune. Dar acest clișeu se întâmpla și în viața reală?

Lumea s-a înclinat atât de repede, încât am amețit. Mi-am trântit mâna peste gură ca să-mi opresc gâfâitul. Mintea a început să proceseze mici detalii când m-am întors. Am observat un pahar cu apă pe noptieră, plin pe jumătate. Pe margine era o urmă de ruj. Într-un colț se afla un rucsac mic cu o păpușă labubu, care era a Seraphinei. Am făcut un pas înapoi, holul părând brusc prea lung, aerul prea rarefiat. Nu puteam să respir.

Incapabilă să procesez șocul, m-am întors și m-am dus înapoi în living. Am ridicat husa cu ambele mâini, am deschis ușa și am ieșit.

În lift, am privit reflexia propriei mele persoane la 23 de ani. Pe chipul meu palid, ochii verzi mă fixau, părul blond mi se lipise de fața acoperită de transpirație. Abia atunci am cedat. Un hohot de plâns a izbucnit din mine, făcându-mi corpul să se înfioare. Trădarea era prea mult de suportat. Dar și furia a pus stăpânire pe mine și, dintr-odată, am vrut să-i confrunt. Cum au putut să-mi facă asta?

Așa că, fără să stau pe gânduri, m-am întors la apartamentul lui pentru a-i confrunta.