Spre surprinderea Seraphinei, era Cassian.

Nu se așteptase ca persoana care a așteptat-o în afara liftului și a îndrumat-o pe parcursul acelui calvar să fie el. Nu e de mirare că o strigase pe nume. Dar de unde știuse că ea era prinsă în lift?

„Vă mulțumesc, domnule Sterling.”

„Nu-i nimic.”

Personalul administrației i-a mulțumit lui Cassian, iar apoi a întrebat-o pe Seraphina dacă se simte rău și are nevoie să meargă la spital. Seraphina a clătinat din cap, spunând că nu era nevoie. Era doar un pic zguduită, nimic mai mult.

După ce personalul a plecat, s-a întors să-i mulțumească lui Cassian. „Mulțumesc. M-ai salvat din nou.”

Aceasta era a doua oară când el îi venea în ajutor.

Pe cât încerca ea să evite orice implicare cu el, soarta părea hotărâtă să o facă să-i fie datoare. Dar era cu adevărat recunoscătoare. Faptul că i-a auzit vocea în lift i-a calmat cu adevărat nervii.

Cassian și-a coborât privirea. Ochii săi pătrunzători au zăbovit o clipă asupra ei din spatele ochelarilor cu rame argintii. Apoi, ridicând umbrela rezemată de perete, a spus cu răceală: „Nu te mai face că ești greu de cucerit la nesfârșit. Bărbații se vor sătura de asta.”

„Poftim?” Seraphina l-a privit confuză. Comentariul venise atât de pe neașteptate încât nu avea nicio idee ce voia să spună.

Cassian a scuturat ploaia de pe umbrela sa. „Mută-te înapoi acasă. Cel puțin nu va mai trebui să-ți faci griji că rămâi blocată în lift din nou.”

Seraphina s-a încruntat la auzul vorbelor lui. A încercat să pună cuvintele cap la cap și, în cele din urmă, a înțeles la ce se referea.

Recunoștința ei s-a transformat imediat în furie. „Crezi că fac asta intenționat ca să-i atrag atenția lui Julian?”

„Oare nu asta faci?” a întrebat Cassian cu o urmă de amuzament în ochi. „Chiar ai de gând să te desparți de el?”

Seraphina a tăcut imediat.

Voia să încheie lucrurile, dar realitatea îi îngreuna pur și simplu plecarea. Și, la urma urmei, erau opt ani de devotament. Nu era ușor să renunțe.

„Îți mulțumesc din nou pentru că m-ai salvat, dar relația mea cu Julian este problema mea. Nu am nevoie să te îngrijorezi tu pentru asta.”

După ce a spus asta, și-a strâns buzele într-o linie fină și a trecut pe lângă Cassian fără să-i mai arunce o privire.

Chiar dacă liftul fusese reparat, nu știa dacă nu se va strica din nou. Așa că a luat-o pe scări spre casă.

Frustrată, Seraphina s-a trezit urcând rapid scările. Până a ajuns la etajul opt, rămăsese fără suflare și a trebuit să încetinească. În acel moment, a auzit pași mai jos.

Seraphina s-a uitat în jos și l-a văzut pe Cassian urmărind-o într-un ritm constant.

Și acum ce mai era? Nu îi dăduse suficiente sfaturi și acum venea să-i mai țină o predică?

„De ce mă urmărești?” a răbufnit ea. „Te gândești să vii la mine acasă ca să continui să-ți bați joc de mine?”

Când Cassian a ajuns pe palierul dintre etajele șapte și opt, respirația îi era la fel de constantă, neavând niciun semn de oboseală.

„Merg acasă”, a răspuns el cu răceală. În timp ce urca, a adăugat: „Dacă menții un ritm constant, nu vei rămâne fără suflare.”

Seraphina s-a oprit, uluită. „Și tu locuiești aici?”

Până atunci, Cassian deja trecuse de ea. Vocea lui a plutit de sus. „E vreo problemă?”

La auzul răspunsului său, Seraphina a decis să abandoneze conversația.

Urmându-i sfatul, a urcat mai încet. Între ei erau doar câteva trepte. Seraphina a observat că nu se oprise nici după mult timp. Se întreba la ce etaj locuia de fapt.

În cele din urmă, amândoi s-au oprit la etajul 16.

Cassian s-a dus la ușa de vizavi de a ei și a descuiat-o.

„Locuiești vizavi de mine?” Seraphina era uluită. Același complex, aceeași clădire și chiar același etaj?

În cele câteva zile de când se mutase, nu văzuse pe nimeni și nu auzise niciun sunet de vizavi, așa că presupusese că locul era gol.

„M-am mutat ieri.” Cassian a privit-o. „Mai vrei să mă întrebi ceva?”

Seraphina a închis gura.

Unde alegea el să locuiască era problema lui.

Judecând după atitudinea lui Cassian, el probabil nici nu știa că ea locuiește vizavi de el, darămite să nutrească vreo intenție de a se ține scai de ea după acea noapte.

„Nu”, a răspuns ea și s-a întors să-și descuie ușa.

Cassian a așteptat până când ea a intrat înăuntru, apoi a închis ușa sa și a format numărul lui Tristan.

„Ce s-a întâmplat mai devreme? De ce ai închis la jumătate?” a întrebat Tristan de la celălalt capăt al firului.

Mai devreme, Cassian vorbise la telefon cu Tristan când a auzit din întâmplare un angajat al administrației menționând că o domnișoară Vance de la H-16-1 era blocată în lift. A închis imediat și s-a grăbit spre Clădirea H. Când a văzut că liftul era blocat la etajul cinci, a luat-o la fugă pe scări.

„Mi s-a descărcat telefonul.”

...

În dimineața următoare, Seraphina era gata să plece la muncă.

Chiar când se pregătea să întoarcă clanța, mâna i s-a oprit. S-a uitat pe vizor. Holul era liniștit, iar ușa de vizavi era încă închisă. Mulțumită, a plecat repede.

Sperase că nu se vor intersecta prea des, dar s-a dovedit că locuiau în aceeași clădire și erau chiar ușă în ușă.

Grozav. Acum se vor da nas în nas tot timpul. Asta va face lucrurile doar și mai stânjenitoare.

Oftând, Seraphina s-a îndreptat spre birou.

În timp ce organiza minutele ședințelor, a observat că ceva lipsea, așa că a întrebat-o pe Maya: „Nu a avut domnul Sterling o videoconferință aseară? Ai uitat să scoți la imprimantă minuta?”

Maya a privit-o surprinsă. „A avut o videoconferință aseară?”