Cassian purta un costum negru casual, cu un tricou maro la baza gâtului pe dedesubt. Ținuta lui simplă îl făcea totuși să iasă în evidență, părând nobil și elegant în mijlocul mulțimii.

Se pare că îi simțise privirea, căci s-a întors să se uite în direcția Seraphinei.

Seraphina a reacționat rapid. A înșfăcat meniul de pe masă pentru a-și ascunde fața.

Dacă nu ar fi fost acea noapte, l-ar fi salutat cu încredere. Dar acum, ar fi fost pur și simplu prea stânjenitor să o facă.

"La ce te uiți?" a întrebat Tristan York, care stătea lângă Cassian, în timp ce îi urmărea privirea.

Erau clienți care dădeau comenzi și angajați ai restaurantului care treceau de colo-colo — nimic cu adevărat ieșit din comun.

Cassian și-a retras privirea și a răspuns: "La decor."

"Poftim? Nu tu ai proiectat acest restaurant? Nu ar trebui să fie ceva nou pentru tine", a remarcat Tristan. Apoi a aruncat o privire în jur cu oarecare regret. "Designul e bun, dar e cam greu să te relaxezi în cadrul acesta. Un loc cu atâta clasă nu se prea potrivește unui playboy ca mine."

Tristan era mereu înconjurat de femei frumoase când participa la evenimente.

"E bine pentru sănătatea ta", a răspuns Cassian cu indiferență.

Tristan a răsuflat tăiat. "Ei bine, îți mulțumesc pentru asta."

În timp ce stăteau de vorbă, grupul a fost condus la etaj.

Seraphina, trăgând cu ochiul de după meniu, a scos un suspin de ușurare.

Nu se așteptase să dea peste Cassian aici. Pentru a evita și mai multă stânjeneală, va trebui să termine cina repede.

"Seraphina?" Dintr-odată, vocea lui Julian s-a auzit de deasupra ei.

Și-a ridicat privirea și l-a văzut uitându-se la ea cu surprindere. "Scuze că te-am lăsat să aștepți. A fost trafic pe drum."

Julian plecase după-amiaza, spunând că se îndreaptă spre sucursala companiei.

"Abia am ajuns." Tonul ei era rece, ascunzând orice emoție.

Julian i-a dat indicații chelnerului să servească preparatele, apoi a scos o cutiuță din catifea neagră. "Uite un cadou pentru tine. Vezi dacă îți place."

Seraphina a coborât privirea. Nu trebuia să ghicească pentru a ști că era cu siguranță o pereche de cercei.

El avea obiceiul de a alterna cadourile — de la coliere, la cercei și inele. La ultima ei zi de naștere, îi dăruise un colier cu diamante, așa că de data asta erau probabil cercei.

"I-am cumpărat de la o licitație din Moslea data trecută. M-am gândit că ți s-ar potrivi." Pentru că ea nu luase cutia de la el, a deschis-o el însuși. Înăuntru erau cercei cu diamante tăiate fin, în formă de lacrimă. În mod clar valorau o avere.

"Te ajut să-i pui." Julian a dat să se ridice.

"Hai să mâncăm mai întâi. Mi-e foame."

Toate preparatele fuseseră aduse la masă. Seraphina și-a luat tacâmurile și a început să se concentreze asupra mâncării. Indiferent cât de proastă îi era starea de spirit, nu ar fi trebuit să se răzbune pe mâncare sau pe stomacul ei.

Julian a păstrat tăcerea câteva secunde, înainte să zâmbească și să o încurajeze să mănânce mai mult. Ba chiar i-a pus constant de mâncare în farfurie.

"Întotdeauna ți-ai dorit să te alături departamentului de arhitectură", a spus el în timp ce îi punea mâncare în farfurie. "Acum s-a eliberat un post acolo."

Seraphina s-a oprit și a ridicat privirea din farfurie.

Regretase întotdeauna că renunțase la specializarea pe care o iubise cândva. Îi mai spusese lui Julian înainte că voia să se transfere la departamentul de arhitectură, chiar dacă asta presupunea să aplice pe plan intern.

Julian a observat expresia de surprindere de pe chipul ei. "Mi-am amintit mereu. Doar că așteptam ocazia potrivită. Acum că a apărut, te voi transfera peste câteva zile.

În plus, ieri am luat cina cu un prieten. Cunoaște un neurolog faimos. Am aranjat ca mama ta să mai facă un control peste câteva zile. Știu că speri din tot sufletul să se trezească la timp pentru a participa la nunta noastră."

Seraphina a ignorat automat ultima parte a propoziției lui. N-a putut să nu simtă un val de entuziasm când a auzit că ar putea exista o cale de a o ajuta pe mama ei să se trezească.

Mama ei, Beatrice Colin, se afla în comă de la accidentul de mașină petrecut pe când Seraphina avea patru ani. Trecuseră 20 de ani de atunci.

În ciuda faptului că fusese văzută de nenumărați specialiști, Beatrice tot nu se trezea.

Pentru a avea o grijă mai bună de Seraphina, Edward nu avusese altă opțiune decât să divorțeze de Beatrice și să se căsătorească cu Victoria.

"Poate cu adevărat acest neurolog să o facă pe mama să se trezească?" Seraphina îl privea pe Julian cu atenție încordată.

"I-am trimis dosarul ei medical, iar el a spus că șansele sunt mari."

Ochii Seraphinei s-au umplut instantaneu de lacrimi. Nopți la rând își dorise ca Beatrice să se trezească. Și fusese dezamăgită pentru tot atâta timp.

În cele din urmă, a încetat să mai spere.

Julian i-a întins un șervețel pentru a-și șterge lacrimile. "Seraphina, când mama ta se va trezi și ne va vedea căsătoriți, va fi atât de fericită. Hai să lăsăm trecutul în urmă. Vino acasă cu mine diseară, da?"