Haita Scarlet Moon.

„Știi că n-ar trebui să-i lași să-ți vorbească așa, nu?” Miles, fiul lui Asher și viitorul Beta, se apropie de mine. Nu e un om oribil, dar cu siguranță n-a fost niciodată prea plăcut. Cred că urăște cât de mult timp mi-a acordat Asher de-a lungul anilor.

„Cursul tău este în direcția opusă.” spun pe un ton inexpresiv.

„Acum îmi știi și orarul?” Un rânjet șiret îi apare pe buze.

„Știu orarul tuturor, nu ești tu special sau ceva de genul. Îmi place doar să știu ce locuri să evit.”

„Ei bine, e clar că n-ai primit actualizarea. Jace și cu mine facem cursuri avansate anul acesta. Alpha ne vrea pregătiți să absolvim, la o adică.”

Expir zgomotos. „Oh, grozav.”

Facem dreapta spre Engleză Avansată și, acolo, sprijinit de ușă, este însuși nemernicul plin de sine. Părând exagerat de mulțumit de el însuși în timp ce se desprinde de perete și îi dă lui Miles una dintre acele îmbrățișări de „frați”.

„Ai informat-o pe mica războinică?” întreabă Jace ca și cum eu n-aș fi acolo.

„Nah, încă nu. M-am gândit că vei dori tu să-i faci onoarea.”

Amândoi se întorc spre mine, iar eu fac tot posibilul să găuresc cu privirea ușa sălii de clasă care nu se deschide suficient de repede. Jace se pune direct în fața mea, iar eu îmi dau ochii peste cap dramatic în timp ce el își încrucișează brațele pentru a se uita de sus la mine.

„O să ne fii meditator.”

„Ah, nu.”

„Sunt viitorul Alpha, Raven. Cam trebuie să faci tot ce-ți spun.”

„Vezi cum ai zis «viitor», ceea ce înseamnă că nu încă, adică nu, nu trebuie să fac nimic din ce-mi spui tu.”

„Ce-ar fi să-l informez pe tatăl meu, atunci?”

Îmi dau din nou ochii peste cap și pufnesc zgomotos înainte de a mă uita direct în sus, în ochii lui.

„Alpha Damon te va informa că programul meu este plin. Am treburi în afara haitei în fiecare zi de acum încolo.”

„Și-atunci când o să înveți?”

„Târziu.”

„Grozav, atunci ne vedem la tine în cameră în fiecare zi pe la «târziu».”

Nemernic exasperant! Bineînțeles, ăsta ar fi momentul în care doamna Parker, profesoara de engleză, alege să sosească, iar micul nostru grup se strecoară înăuntru. Țin morțiș să intru ultima ca să pot alege locul cel mai îndepărtat de toată lumea.

Ziua se trage de păr de parcă ar dura o veșnicie și nu face decât să-mi întărească ideea că, dacă restul anului va fi așa de acum încolo, termin cu asta în jumătate de an.

Alerg acasă pentru un duș rapid și mă schimb într-un set nou de haine de antrenament pe care le pot purta sub hainele de piele de motociclistă. Mă studiez în oglindă. Nu sunt nesigură pe mine, dar este prima dată când merg la o altă haită și, sincer, chiar vreau să fac o impresie bună. Părul meu lung și negru este împletit într-o coadă pe spate. Pielea mea bronzată este impecabilă, iar ochii mei verzi-albaștri ies în evidență în contrast cu ea. Nu sunt slabă băț ca celelalte femele din haita noastră. Am sâni mari și un fund bine tonifiat datorită tuturor antrenamentelor pe care le fac. Brațele și picioarele mele au ceva mușchi, nu destui încât să par masculină, dar bănuiesc că suficienți cât scorpiile alea să facă mișto de mine pe tema asta. Îmi place cum arăt, și doar asta ar trebui să conteze, nu? Dar simt ceva ca o gâdilătură în colțul minții. Pun asta pe seama emoțiilor. Sunt doar emoționată că voi vedea o altă haită. Sper să le placă de mine.

**Brianna**

„Când sosește noua ta antrenoare, surioară?” Jaxon, fratele meu cel mai mare, se prăbușește pe canapea lângă mine. Îmi verific telefonul și îmi dau ochii peste cap în timp ce Ryder, al doilea cel mai mare frate al meu, conduce încă o lupoaică prin casă spre camera lui.

„N-ar mai trebui să dureze mult. De ce, vrei să iei și tu niște lecții?” Pufnește disprețuitor, desigur. El nu are nevoie de lecții și, drept să spun, nu credeam că am nici eu, dar se pare că, fiind perechea celui mai bun prieten al fratelui meu și viitorul Beta, Tyler, l-a făcut pe tatăl meu să se răzgândească. Sigur, nu am fost antrenată ca un Alpha, așa cum au fost ei, dar totuși am fost antrenată. Sunt sigură că aș putea să mă apăr dacă ar veni vreodată momentul.

„Nu voi sta pe aici, nu. Am niște chestii de rezolvat în oraș.”

„Dar Cole și Zane, ei unde sunt?”

„Mai mult ca sigur sunt ieșiți cu iubitele lor.” Îmi vine să vomit la menționarea lui Chloe și a Sophiei, cele două lupoaice pe care frații mei mai mari – niște idioți de altfel, dar care sunt cei mai mici printre cei patru cvadrupleți –, insistă să le numească iubitele lor. Nici Jaxon nu a fost niciodată un fan al lor. Spre deosebire de restul fraților mei, Jaxon nu a căzut în plasa milioanelor de lupoaice care i se aruncă în brațe. A rămas mereu ferm pe poziție în a-și aștepta perechea, dar asta nu oprește ca reputația celorlalți frați să-l includă și pe el. Mai mult ca sigur toată haita crede că sunt cu toții niște curvari. A renunțat demult să mai lupte cu zvonurile, spunând că doar părerea perechii sale contează. Chiar dacă toți așteaptă de peste șapte ani să o găsească. Fiind cvadrupleți, presupun că o vor împărți, așa funcționează de obicei la gemeni sau tripleți, dar bănuiesc că nu vom ști până nu o vor găsi, iar Jaxon este hotărât să aștepte.

„Oricum trebuie să plec. Distracție plăcută la antrenament.”

Mă ridic de pe canapea când aud zgomotul unei motociclete venind pe alee. E ciudat, credeam că tata a zis că e o fată. Ajung la baza treptelor afară când motocicleta oprește, iar primul lucru pe care îl observ sunt cele două săbii din care picură sânge, legate pe spatele motociclistului. Descălecă și își dă casca jos. O coadă împletită lungă, groasă și neagră este primul meu indiciu că este, într-adevăr, o femelă. O tipă al naibii de dură.

„Hei, tu ești Brianna?”

„Eu sunt.” Fac un pas în față cu mâna întinsă, dar ea râde și își arată mâinile înmănușate. Cu atâta piele neagră, nu ai observa, dar pe măsură ce mă apropii, simt miros de sânge, mult sânge.

„Eu sunt Raven și scuze, dar sunt murdară. Am dat peste niște proscriși în drum spre încoace.”

„Proscriși? Câți? Unde? Ar trebui să le spun fraților mei!”

„Vreo opt, dar sunt toți morți, nu-ți face griji.” spune ea cu o ușurință dezarmantă.

„Ai doborât opt proscriși de una singură? Cu ce, cu săbiile alea?” întreb eu, uimită.

„Da, nu mi-am primit încă lupul. Am învățat să lupt cu astea.” Rânjește malefic și își trage de pe spate săbiile care arată extrem de ascuțite.

„Oh, uau, ok. Poți să mă înveți și pe mine cum să fac asta?! E atât de tare!”

Râde, râde cu poftă. Presupun că probabil sun puțin cam proastă entuziasmându-mă de ea în felul ăsta, dar n-am avut niciodată ocazia de a fi măcar într-o luptă adevărată, darămite să ucid un proscris, sau opt!

„Ăsta e planul, mai mult ca sigur. Ai un loc unde ne putem antrena?”

„Da, desigur, hai în spate, e destul spațiu acolo unde nu vom fi deranjate.”