Liam stătea pe bancă, în sala de așteptare. Își aștepta rândul pentru a intra la doctor.

Bătea ușor cu piciorul în podea, pentru că începea să-și piardă răbdarea; aștepta de o oră, dar nicio asistentă nu venise să-l cheme înăuntru, trecând doar pe lângă el și chemând alți oameni în cabinetul doctorului.

Plătise deja facturile medicale ale bunicii sale, care vor acoperi următoarele două luni, dar timpul nu era de partea lui; trebuia să găsească altceva de făcut care să-i aducă bani pentru a acoperi lunile următoare.

Avea nevoie doar să confirme evoluția stării de sănătate a bunicii sale de la doctor și avea să plece; de vreme ce îi refuzaseră s-o vadă pentru încă două săptămâni.

Era adâncit în gânduri despre cum avea să obțină din nou o sumă instantanee și consistentă de bani; și se întreba ce mai făcea Leo; era oare încă trist?

Era doar o nefericire că băiețelul primise un diavol drept tată. Nu se mai putea implica vreodată cu el. Nici măcar amenințat cu arma.

Trecuse o săptămână de când părăsise conacul.

Nu putea decât să ofteze și să spere că băiețelul găsise un fel de consolare în absența lui.

"Domnule Mercer?" a strigat o asistentă, ținând un dosar medical în mâini.

"Da, eu sunt," Liam s-a ridicat de pe bancă pentru a-i permite asistentei să-l vadă mai bine.

"Doctorul vă va primi acum," a informat asistenta și a plecat.

În sfârșit.

S-a îndreptat spre ușa cabinetului doctorului și a bătut. S-a auzit un răspuns încet, spunându-i să intre.

"Bună dimineața, domnule doctor Harrison," a salutat Liam în timp ce intra în cabinet.

"Bună dimineața, Liam. Te rog, ia loc," a spus dr. Harrison.

"Cum se simte bunica mea?" a întrebat Liam direct, fără să bată câmpii.

Era suficient de bărbat încât să audă despre starea de sănătate a bunicii sale; bună sau rea, voia să o audă.

Dr. Harrison și-a scos ochelarii și i-a pus pe birou, oftând.

"Bunica ta a fost stabilă în mare parte din timp, dar în ultimele trei săptămâni am început să observăm că mușchii i s-au atrofiat din cauza lipsei de utilizare," a explicat calm dr. Harrison.

"Ce înseamnă asta?" a întrebat Liam.

"Înseamnă că mușchii ei au început să se deterioreze din cauza lipsei de exercițiu, de locomoție, din cauza malnutriției și a bolii. Și a început să piardă câteva kilograme din cauza acestei stări," a răspuns onest dr. Harrison.

"Voi o puteți trata, nu?" a întrebat Liam, plin de speranță.

"Nu trebuie să-ți faci griji, acest lucru este frecvent printre pacienții din secția de Terapie Intensivă și pacienții în comă. Am început stimularea electrică neuromusculară; la timpul potrivit, îi va trata atrofia," a spus dr. Harrison.

"Dar, mă tem că asta vă va lăsa o gaură în buget, poate că..."

"E în regulă, doctore, mă voi descurca. Doar asigurați-vă că o tratați cu cea mai bună grijă posibilă," a spus Liam.

"În regulă, Liam. Totul va fi bine," a spus dr. Harrison, oferindu-i un zâmbet cald.

"Ok, doctore. Mulțumesc," a spus Liam, în timp ce se ridica.

"Ne vedem curând, Liam," i-a spus dr. Harrison lui Liam înainte ca acesta să iasă din cabinet.

În timp ce ieșea din spital, Liam s-a gândit la ce îi spusese Doctorul. Nu făcea parte din personalul medical și nu prea înțelesese ce a spus Doctorul, pe cât ar fi trebuit, dar tot ce-i păsa era ca bunica lui să fie bine.

Ar fi făcut pur și simplu orice era omenește posibil ca ea să-i ofere din nou acel zâmbet cald și adorabil.

Avea încredere în dr. Harrison; ca Doctor tânăr și capabil, cel mai bun din țară, credea că bunica lui era pe mâini bune.

Liam a condus motocicleta prin străzile mereu aglomerate ale New York-ului și a ajuns într-o zonă pustie și cu un aspect periculos; alte vehicule treceau în viteză pe lângă acea zonă, dar el a continuat să conducă, accelerând motocicleta mai adânc în acel loc.

"Haide, omule, Victor e aproape mort pentru că a pierdut bani," Zane îl aștepta deja în fața clădirii.

"Rage, ăh?" a întrebat Liam, arătând spre semnul nou atârnat deasupra clădirii în timp ce cobora de pe motocicletă.

"Crede-mă, nu vrei să știi de ce," Zane a clătinat din cap, chicotind.

Liam a ridicat din umeri și l-a urmat pe Zane înăuntru. Dacă Victor a decis să numească zona de box clandestin, înseamnă că primise permisiunea proprietarului.

Liam se întrebase mereu cine putea deține acest tip de afacere atât de public, fără teama de a fi expus oficialilor; acum îi dăduse un nume, și unul atât de îndrăzneț; Rage.

"Ah! Liam, băiatul meu! Slavă Domnului că te-ai întors," Victor s-a ridicat de pe scaun și l-a îmbrățișat pe Liam strâns.

Liam l-a bătut ușor pe bărbat pe spate și a făcut un pas subtil înapoi, departe de el. Nu era obișnuit cu genul ăsta de apropiere din partea acelui bărbat lacom; se simțea ciudat.

Toți îl știau pe Victor drept un bărbat lacom, iar Liam știa că îngrijorarea lui nu era pentru el, ci mai degrabă din cauza banilor pe care avea să-i facă de pe urma lui.

"Mersi," a spus Liam.

"Foarte bine, băieți, fiecăruia dintre voi îi este repartizat unul dintre băieții noi; alegeți-vă preferatul și învățați-l elementele de bază, apoi pregătiți-vă pentru luptele voastre de diseară. Vine Julian," a spus Victor și le-a făcut un gest din mână prin care să-i alunge.

"Care e faza cu el?" a întrebat Liam.

"Banii lui, bineînțeles, ce altceva?" a ridicat Zane din umeri.

"Nu, omule, nu bătrânul. M-am referit la Julian de care a menționat; care e faza cu el?" a întrebat Liam din nou.

Zane a crezut că el întreabă despre Victor, așa că a trebuit să explice mai bine.

"Oh, ha-ha! Am crezut că vorbești despre ăla," a arătat Zane cu degetul mare în spatele lui.

"Nu, omule," a clătinat Liam din cap.

"Julian; nu știu care-i faza cu el. Unii spun că deține locul, alții spun că vrea să cumpere un luptător, iar alții spun că lucrează pentru proprietar; știi, ajutându-l să caute spioni," a explicat Zane în timp ce intrau în vestiar să-și schimbe hainele cu echipamentul de box.

"Ugh," și-a dus Liam palma la față.

Răspunsul pe care îl primise era și mai derutant.

"Care dintre ele crezi că este el?" a întrebat Liam.

"Nu știu, omule, și nici nu-mi pasă, tu decizi ce poveste vrei să crezi, însă. Depinde de tine, omule," Zane l-a bătut pe umăr pe Liam, s-a îndreptat spre dulapul lui și l-a descuiat.

Liam și-a descuiat dulapul și și-a scos mănușile negre de box, protecția pentru dinți și pantalonii scurți roșii pe care îi folosea în mod normal la box.

"Ne vedem acolo, omule," i-a spus Liam lui Zane care încă stătea pe bancă, legându-și șiretul la picior.

Liam a văzut-o pe Chloe stând între doi tipi care păreau aproape identici, doar că unul părea mai înalt, iar celălalt purta ochelari.

"O, Dumnezeule! Liam!" Chloe s-a aruncat în brațele lui Liam.

Liam a îmbrățișat-o, ridicându-i picioarele puțin de pe podea.

"Bine ai revenit," a spus Chloe.

"Mulțumesc, Chloe, cine sunt ei?" a întrebat el, arătând spre tipii care arătau similar, din spatele lui Chloe.

"Oh, hei! Veniți încoace! Prezentați-vă," Chloe le-a făcut semn tipilor cu mâna.

"Salut, eu sunt Thomas, și el este fratele meu geamăn, Jeremiah. Suntem cei mai noi membri, Victor a zis că azi vom fi antrenați," a făcut prezentările unul dintre tipi.

Cel care s-a prezentat era puțin mai scund, dar era aproape de neglijat. Frații păreau a fi pe la începutul vârstei de douăzeci de ani, și ambii aveau părul închis la culoare, ochi căprui, buze subțiri și o mandibulă definită. Erau destul de arătoși.

"Hei," a spus Jeremiah, încet.

"Salut, Tom și Jerry, eu sunt Liam," a spus Liam.

"Tom și Jerry! Pfft! Ai nimerit-o, omule," Chloe s-a îndoit de mijloc și a râs cu poftă; s-a ținut de umărul lui Liam pentru sprijin și a continuat să râdă.

"Este Jeremiah, nu Jerry," a corectat Jeremiah cu o față stoică.

"OK. Deci, care dintre voi vine cu mine?" a întrebat Liam, fixându-și mănușile de box, și ignorând complet atitudinea ursuză a lui Jeremiah.

Chloe și-a tras nasul. Ștergându-și lacrimile care i-au ieșit din colțul ochilor din cauză că a râs cu atâta poftă.

A văzut chipul lui Jeremiah și a decis să renunțe la distracție deocamdată.

"Ce se întâmplă, Thomas, Jeremiah?" a întrebat Zane în timp ce se apropia de grup.

"Calmează-te, omule," i-a șoptit Thomas fratelui său când l-a văzut pe Zane apropiindu-se de ei.

"Nimic! Cred că am să merg cu Zane. Distracție plăcută!" i-a zis Thomas fratelui său, înainte de a-l trage pe Zane după el.

"Atunci, ne vedem mai târziu, în seara asta, Campionule," l-a pupat Chloe pe obraz pe Liam și apoi a plecat.

Jeremiah și Liam au stat câteva secunde înainte ca Liam să se întoarcă și să intre în ringul de box.

Nu avea timp de palavre și era fericit că Thomas alesese să meargă cu Zane; nu știa dacă ar fi fost capabil să țină pasul cu acea voioșie. Măcar acesta era tăcut și nu avea să fie nevoie de mici conversații pe ici, pe colo.

Jeremiah a oftat și l-a urmat pe Liam în ringul de box.

"Deci, vom fi... Pune-ți mănușile, Jerry," a spus Liam când l-a văzut pe Jeremiah sprijinindu-se degajat de frânghie.

"E Jeremiah," a corectat Jeremiah, încruntându-se.

"Uite, eu doar urmez niște ordine aici, așa că, dacă nu vrei să fii eliminat, atunci du-te acasă, Jerry," a spus Liam, a trecut pe sub frânghii și s-a îndreptat glonț către sacul lui de box, ca să se antreneze pentru lupta de diseară.