"Da, l-aș fi luat eu, dar mă știi, nu mă pricep cu copiii, însă mi-ai venit în minte în momentul în care l-am văzut. Te bagi?" a explicat Chloe.

Liam nu-și putea crede ochilor și urechilor.

Ar accepta slujba? La naiba, da! Știa că lui Chloe îi plăceau banii; dacă nu ar fi implicat copii, era sigur că nu s-ar fi gândit la el.

"Mersi, Chloe! Rămân dator." A tras-o pe Chloe în brațele sale, într-o îmbrățișare prietenească, sărutând-o pe creștet.

"Haide, termină. Suntem familie, nu uita asta," a spus Chloe, ascunzându-și obrajii îmbujorați în pieptul lui.

"Rămân dator, pe bune," a promis el.

"Fie, am să-ți spun eu mai târziu ce vreau în schimb. Acum, du-te și pune mâna pe banii ăia înainte să o facă altcineva," i-a spus Chloe cu un zâmbet.

"Pa!" Liam s-a urcat pe motocicletă și a demarat în trombă.

Chloe se bucura pentru Liam, dar, în același timp, îi părea rău pentru el. N-avea nicio idee pentru cine avea să lucreze atât de fericit.

Sincer, partea cu bona nu fusese ceea ce o speriase, ci numele angajatorului pe care îl văzuse sub anunț...

Destinația era destul de departe; Liam a trebuit să conducă până în centrul orașului ca să găsească acea casă, sau mai degrabă... acel conac.

Nu era sigur dacă era o idee bună să-și conducă motocicleta atât de degajat spre o poartă atât de bine păzită.

Se întreba de ce proprietarul conacului avea nevoie de atât de mulți paznici; era cumva vreun lord al drogurilor sau așa ceva?

"Stai!" Un paznic într-o uniformă neagră, cu o mască neagră pe față, a ridicat mâna, făcându-i semn să se oprească la jumătatea drumului spre poartă.

Liam a oprit motorul și a mers spre paznic; spera că se află la adresa corectă, dacă nu... situația avea să devină nasoală.

"Spune ce cauți aici," a zis paznicul, armându-și pistolul în timp ce Liam se apropia de el.

"Sunt aici pentru jobul de Manny," a spus Liam, ținând ecranul telefonului sus pentru a-i arăta paznicului anunțul care îl condusese acolo.

"Un Manny?" a întrebat paznicul.

"Da, ei bine, ar fi trebuit să fie o bonă (nanny), dar din moment ce sunt bărbat, presupun că ar trebui să mi se spună Manny," a explicat Liam cu precauție.

Paznicul nu a răspuns; doar s-a uitat la el mult timp, apoi s-a îndepărtat pentru a vorbi în casca din ureche.

"Vino!" l-a chemat pe Liam.

"Mâinile sus," a ordonat paznicul.

Liam s-a conformat, lăsându-se percheziționat amănunțit din cap până-n picioare.

"Totul curat," i-a spus paznicul persoanei de la celălalt capăt al căștii.

"Intră." Paznicul a apăsat un buton pe o telecomandă mică pe care o scosese din buzunar, iar poarta a glisat și s-a deschis.

"Ia-ți motocicleta cu tine," a spus paznicul.

Liam s-a întors la motocicletă și a condus-o în curtea uriașă.

"Vino," i-a zis un bărbat în timp ce a coborât de pe motor.

Era un bărbat de vârstă mijlocie, îmbrăcat ca un majordom.

Liam l-a urmat în tăcere pe scările lungi; ajungând la ușă, Liam a auzit de nicăieri o voce feminină.

"Bun venit, Majordom Charles, din motive de securitate, vă rog să identificați străinul care vă însoțește."

"Numele meu este Liam," a răspuns Liam înainte ca majordomul să o poată face; știa că nu-i spusese încă bărbatului cum îl cheamă și a vrut să ajute.

"Îmi pare rău, acces respins. Vocea este nerecunoscută," a replicat vocea.

"Nu mai vorbi, sau nu vom fi lăsați înăuntru," l-a mustrat Majordomul Charles.

Liam s-a simțit ridicolizat de un robot de casă inteligentă. Se simțea prost. Proprietarul acestei case trebuia să fie putred de bogat.

"Siri, el este Liam, Manny-ul lui Leo. Se va sincroniza cu tine imediat ce intrăm," a explicat Majordomul Charles.

"În regulă, acces permis. Bun venit, Liam," a răspuns Siri.

Ușa masivă a glisat ușor, deschizându-se, iar luminile s-au aprins automat în momentul în care au pășit înăuntru.

Liam l-a urmat pe Majordomul Charles într-un hol cu trei ramificații și apoi a luat-o pe drumul drept, luminile reflectându-se de pe suprafețele strălucitoare ale podelei și pereților.

Au intrat într-un living imens. A observat scări la fiecare capăt al camerei, care duceau la etaj.

Totul era în gri și negru: canapeaua plușată, televizorul gigantic, pereții, și doar masa din centru era făcută dintr-o sticlă perfect transparentă.

Liam se simțea deplasat.

O secundă mai târziu, un băiețel a coborât furios scările.

"Cine mai e și ăsta acum, Charles?" a întrebat Leo nemulțumit, făcând un botic și încrucișându-și brațele mici la piept.

"Acesta este Liam, el va fi cel care va avea grijă de tine până când tatăl tău se va întoarce," a explicat Majordomul Charles băiatului bosumflat.

"Nu-l vreau! Vreau o femeie! Arată periculos," a refuzat Leo.

Majordomul Charles a rămas fără cuvinte. Leo fusese cel care le concediase pe toate bonele anterioare, spunând că se purtau urât cu el atunci când erau singuri.

"Leo, dragule, crede-mă, eu voi fi primul care îl va concedia dacă te maltratează. Dar tatăl tău vrea să fii bine îngrijit. Nu vrei să-l faci fericit pe Tati?" a încercat Majordomul Charles să-l convingă pe băiat.

Leo a tăcut, gândindu-se în liniște la ce spusese majordomul.

Voia să-l facă fericit pe tatăl său, voia să-i facă pe plac; era tot timpul într-o dispoziție groaznică. A luat o decizie.

"Bine! Rămâne până se întoarce Tati!" a anunțat Leo și a fugit la etaj, dispărând pe un coridor.

Tot acest timp, Liam a stat pe loc, ascultându-le dezbaterea. I-a mulțumit lui Dumnezeu că l-a făcut pe micul șef încăpățânat să-l accepte.

"Tu, vino," a spus Majordomul Charles și a mers în sala de mese.

A pus un laptop Apple pe masă și, după ce a strâns datele necesare de la Liam, l-a adăugat cu succes ca membru al casei inteligente.

"De acum încolo, îi poți cere lui Siri să te ajute cu orice în casă. Urmează-mă," a spus Majordomul Charles.

Liam a început să se gândească că, poate, să-l urmeze pe majordom peste tot era ceea ce venise să facă. O făcea de când pășise în curte.

L-a urmat pe scările pe care urcase Leo mai devreme.

"Aceasta este camera ta, chiar lângă camera lui Leo, e ușor să ajungi la el așa," a spus Majordomul Charles.

"Încearcă," i-a zis.

"Poftim?" a întrebat Liam, pierdut.

"Încearcă să-i ceri lui Siri să-ți deschidă ușa," a explicat Majordomul Charles.

"Oh, bine. Siri, deschide-mi ușa," a zis Liam, frecându-și degetul mare pe ecranul telefonului din obișnuință.

"În regulă, Liam. Îți deschid ușa," și, pur și simplu, ușa s-a deschis.

Liam a rămas uimit. Și-a dorit ca părinții și bunica lui să fi fost toți aici; l-ar fi tachinat că a dat lovitura și toate cele.

"Ești angajat, tinere. Mult noroc, simte-te ca acasă, dar, ultimul etaj, accesul este interzis. Ai înțeles?" a subliniat Majordomul Charles.

"Da, domnule. Vă mulțumesc," a spus Liam.

Nu trebuiau să-și facă griji; singura lui treabă în acest conac era acel mic vulcan. Avea să fie atât de distractiv să-l îmblânzească.

Camera lui arăta ca fiind cea mai confortabilă cameră pe care o văzuse vreodată. Chiar dacă patul nu era un king-size, era totuși destul de mare ca să încapă două persoane; lenjeria de pat gri părea atât de tentantă pentru corpul lui slăbit și epuizat.

Dulapul era mare, și la fel și televizorul. A început să se întrebe dacă aveau cu adevărat nevoie de o bonă sau dacă pur și simplu voiau să plătească pe cineva ca să vină și să experimenteze luxul conacului.

Era cea mai luxoasă casă pe care o văzuse în toată viața lui.

Familia lui nu era săracă, aveau o casă obișnuită cu trei dormitoare, iar uneori dormea în aceeași cameră cu bunica lui.

Bunica lui; gândul la ea l-a scos din starea de visare.

Era timpul să se apuce de treabă.

Exact când voia să se întoarcă și să plece de la ușă, a auzit o notificare ușoară. A privit în jur și a văzut o tabletă strălucind, așezată pe noptieră.

S-a apropiat și a luat-o în mâini; un mesaj de reamintire clipea spre el. A apăsat pe el și mesajul a fost afișat; scria: Este timpul pentru laptele cald al lui Leo.

A pus tableta la loc pe masă și a ieșit din cameră. A coborât scările și s-a oprit în living. Trebuia să găsească bucătăria.

"Hei, Siri, aprinde luminile în bucătărie," a spus el, sperând că Siri nu adormise încă.

"În regulă, Liam. Luminile din bucătărie au fost aprinse," a spus Siri.

Liam s-a simțit prost; ar fi putut pur și simplu să ghicească. Era chiar în spatele sălii de mese.

Candelabrul alb făcea bucătăria deja elegantă să arate ca un loc unde Gordon Ramsay ar găzdui un spectacol.

Sofisticată din toate punctele de vedere.

A ocolit blatul de bucătărie negru și strălucitor și a scos o cană.

A deschis frigiderul cu două uși, a scos o cutie de lapte și a turnat puțin în cană.

L-a băgat în cuptorul cu microunde și, când s-a încălzit destul, la temperatura dorită, l-a scos și a urcat în camera lui Leo.

"CIOC! CIOC!"

Liam a bătut, dar nu a primit niciun răspuns.

"CIOC! CIOC!"

A bătut din nou, dar tot niciun răspuns.

Era ora 21:58, iar băiatul pesemne că adormise.