"Cât îți va lua? O oră? Ai primit deja teme în prima zi? Săracul de tine. Mmm, atunci voi mânca singură," a murmurat Seraphina la telefon înainte de a se îndrepta spre tejgheaua cantinei și a-și lua un milkshake de ciocolată și niște sandvișuri cu brânză.

Și-a pus telefonul în buzunar și a oftat ușurată când a zărit o masă liberă.

Trebuia să meargă și la cumpărături. Deși îi plăcea să meargă la cumpărături, aceasta nu era sarcina ei preferată a săptămânii. Era pe punctul de a ajunge la masa ei când s-a împiedicat de piciorul cuiva și a căzut, mâncarea vărsându-i-se pe toată podeaua.

'Ce naib...'

Privindu-și mâinile și hainele murdare din cauză că milkshake-ul de ciocolată s-a stropit pe ea, Seraphina a strâns din dinți înainte de a se întoarce să privească persoana care i-a pus piedică.

"Oh, m-a prins un cârcel," a zâmbit Kyson rece, iar Seraphina a tras aer adânc în piept, știind că el era un Alfa cu care nu ar fi trebuit să se pună.

"Serios, așa te răzbuni pentru iubita ta? Nu ai putut veni cu o idee nouă? Cel puțin ai fi putut aștepta să pun mâncarea pe masă. Ești bucuros că risipești mâncarea? Noroc de tine că nu trebuie niciodată să lupți pentru ea," a pufnit Seraphina, punându-l la punct pentru că era atât de nepăsător, în cel mai respectabil mod cu putință, iar Kyson, care savura plăcerea de a o face să cadă, a înghețat în locul lui când cuvintele ei i-au pătruns în minte.

Îl făcea ea oare pe el un copil răsfățat căruia nu-i pasă de mâncare și nu știe importanța acesteia?

"Ei bine, o să dai vina pe noi și pentru asta? Nu e vina noastră că ești săracă," Victoria a fost rapidă să se comporte arogant în această situație, iar Seraphina a clătinat din cap și a zâmbit.

"Corect, nu e vina ta că Zeița Lunii a uitat să pună niște creier în capul tău micuț," și-a șters Seraphina mâinile cu niște șervețele, făcând-o pe Victoria să strângă din dinți.

Văzând că ea gestiona situația cu atâta calm, expresia lui Kyson a devenit și mai rece.

Ridicându-se de la locul lui, s-a apropiat de ea înainte de a-și înclina capul în mod sinistru.

"Nu te grăbi atât să-i judeci pe alții, proscriso. Dacă aș fi în locul tău, mi-aș băga coada între picioare și aș deveni o sclavă a superiorilor, exact așa cum ar trebui să fii. Ăsta este doar un avertisment să nu-mi stai în cale mie și membrilor haitei mele. Data viitoare nu voi mai fi îngăduitor," a spus Kyson ieșind din cantină, iar Victoria s-a grăbit, oprindu-se o clipă lângă Seraphina înainte să pufnească disprețuitor și să plece.

"Hei, ești bine? Te rog, nu-l băga în seamă. Nu e mereu așa," a spus Silas, cuvintele lui părând de necrezut până și pentru propriile lui urechi.

Observase ce s-a întâmplat când el își comanda niște mâncare.

Ce avea Kyson astăzi? Înțelegea că lui Kyson nu-i plăceau proscrișii, dar nu se comportase niciodată așa. S-ar putea să fie ceva ce el nu reușește să vadă? Dacă așa stăteau lucrurile, trebuia să stea și mai aproape de Seraphina. Silas a oftat.

"E în regulă. Profesorul ne avertizase că ne vor discrimina în felul ăsta când ne-am înscris. Din păcate, dorința mea de a obține o diplomă și o viață bună este mai puternică decât tacticile acestui Alfa de a mă face să mă plec," a privit Seraphina hainele ei cu un oftat, înainte de a comanda din nou mâncare.

Văzând determinarea ei și cum nu era gata să se plece în fața Alfa-ului său, Silas a fost și mai sigur că era o fată splendidă. După ce perechea lui murise, majoritatea fetelor din jurul lui voiau doar să se apropie de Alfa Kyson, și, deși era Beta-ul lui, asta îl enerva de fiecare dată.

Pentru prima dată în viața lui, întâlnea o fată căreia nu îi păsa de Kyson, și nu s-a putut abține să nu zâmbească la caracterul ei autentic, care era ca o briză proaspătă.

"Ai de gând să mănânci arătând așa?" a întrebat Silas, iar Seraphina a ridicat din umeri.

"Mâncarea e prioritatea. Am două ore libere. Mă duc să cumpăr niște topuri ieftine de la Walmart. Să zicem doar că am o presimțire că voi avea nevoie de al naibii de multe haine după ce mi-am făcut dușmani din prima zi. Mă întreb cum ar reacționa Ryder," a chicotit Seraphina, iar Silas a zâmbit.

"Ei bine, sper că nu te deranjează să mă alătur ție," spera Silas să-și înceapă agenda de a o cunoaște mai bine chiar de azi.

"Sigur. În plus, ești un Beta. Dacă nu te poți bate cu un Alfa, poți măcar contracara unii Beta și Gama, nu? Mă vei scuti de o luptă," a spus Seraphina, iar Silas a chicotit înainte să facă o plecăciune.

"Silas, la dispoziția dumneavoastră, doamnă," a mimat el o voce de gentleman, făcând-o să zâmbească.

După ce a mâncat ceva, Seraphina a ieșit din cantină spre parcare cu Silas, din moment ce el se oferise să o ducă cu mașina.

"Hei, mi-am uitat telefonul. Poți să mergi tu în parcare. Mă întorc într-un minut," a spus Silas, iar Seraphina a încuviințat din cap.

Observând niște băieți jucând fotbal pe teren, Seraphina a păstrat o distanță mai mare între ea și ei, nedorind să fie lovită.

Totuși, apucase să traverseze doar jumătate de curte, când, din vederea ei periferică, a văzut o minge zburând spre ea.

Mărindu-și ochii când i-a observat viteza, a încrucișat rapid un braț în fața feței parțial, înainte de a-și întinde cealaltă mână pentru a opri sau prinde mingea.

Oprind mingea, s-a împiedicat în spate, spatele ei lovindu-se de gardul de sârmă.

Scâncind de durere, a lăsat mingea să-i cadă din mâini, înainte de a se uita la palma ei, care avea câteva tăieturi din cauza intensității și acum sângera. Scoțându-și batista, și-a legat-o pe palmă, mormăind de durere când s-a strâns un pic cam tare.

"Asta da prindere bestială, fată," a venit în grabă un băiat spre ea înainte de a-și întinde mâna, iar ea a ridicat privirea, ochii întâlnindu-i-se cu cei ai lui Alfa Kyson, mai degrabă decât cu ai acelui băiat.

"Mersi," a luat Seraphina mâna înainte de a sta dreaptă.

"Ei bine, mi-a alunecat piciorul. Ce făceai, ieșind în fața mingii? Așa atragi tu atenția, fată?" a întrebat Kyson, și toți băieții s-au uitat la Alfa complet nedumeriți, în timp ce Seraphina a zâmbit amar.

Fuseseră și ei lipsiți de rușine, dar Alfa-ul lor le arăta noi culmi ale nerușinării.

Chiar și un jucător începător putea vedea că urma să lovească mingea pentru a da un gol, dar când a văzut-o pe fată părăsind curtea, a șutat intenționat mingea spre ea, doar ca să o lovească.

A fost pur noroc că fata a avut niște reflexe rapide, altfel nu și-ar fi putut nici măcar imagina câte oase i-ar fi rupt cu acea minge lovind-o în spate.

"E în regulă, Alfa Kyson. Am înțeles că pentru un Alfa, ești cu siguranță neîndemânatic. Mai întâi, ai avut un cârcel la picior în cantină, iar acum a alunecat aici. Îți sugerez să faci niște antrenamente bune, altfel va deveni dăunător pentru alții. Nu e în regulă ca un Alfa să se comporte atât de nesănătos," a zâmbit Seraphina înainte să se întoarcă, șocându-i pe toți. Kyson, pe de altă parte, care se pregătise să vadă plânsete și văicăreli, a strâns din dinți când nu a primit reacția la care se aștepta.

"Hei, Seraphina. Hai să - ce se întâmplă aici?" a privit Silas la toată lumea confuz.

"Tipa cea nouă e cu tine? Omule, ai dat lovitura. Are niște reflexe rapide. Felul în care s-a întors și a ținut mingea fix înainte să o lovească. Fix ca într-o scenă de film," băiatul l-a bătut pe Silas pe umăr, iar ochii lui Kyson au devenit cu o nuanță mai întunecați.

"Cine a tras mingea afară din teren în primul rând? Meciul se juca acolo, nu? Sunteți orbi?" i-a privit Silas urât.

Nimeni nu a îndrăznit să spună că Alfa a fost cel care a făcut această greșeală în mod deliberat, iar Seraphina nu s-a putut abține să nu izbucnească în râs.

Expresia lui Kyson a devenit și mai sumbră, dacă era posibil, făcându-i pe băieți să se întrebe dacă fata își căuta cumva sfârșitul.

"Am fost eu, Silas. Și te asigur că nu sunt orb," Kyson s-a uitat la Beta-ul său, iar Silas a făcut un pas în spate șocat, făcând-o pe Seraphina să-și strângă buzele într-o linie subțire, abia controlându-și zâmbetul, în timp ce buzele îi tresăreau și a trebuit să se muște de interiorul obrajilor ca să se oprească.

"Îmi cer scuze că am vorbit fără să mă gândesc, Alfa," și-a cerut scuze Silas, iar Seraphina a pufnit în mintea ei.

Își folosea puterea ca să-și supună oamenii? Deci zvonurile că Alfa-ul haitei Luna Sângerie era un nemernic erau reale?

Seraphina nu era genul de fată care să creadă orbește orice zvon, deoarece știa ce poate face un zvon cuiva și cât de rău îi poate păta reputația cuiva, dar acum că era martoră la cât de nemernic era el, nu se putea abține să nu creadă restul poveștilor despre el.

"Vom vorbi în biroul meu," Kyson i-a mai aruncat Seraphinei o ultimă privire plină de ură înainte de a pleca, iar Seraphina a ridicat din umeri.

Deși era un nemernic din auzite, cu ce i-a greșit ea vreodată ca să ajungă pe lista lui neagră oricum? Era sigură că nu-l întâlnise până în ziua interviului, când se lovise de el. Nu putea fi nervos doar din cauza asta, nu? s-a gândit ea, înainte de a se îndrepta spre parcare, înghețând când o revelație i-a străbătut mintea.

"Stai. Să nu-mi spui că Alfa Kyson este Alfa-ul tău și nu doar un alt Alfa dintr-o altă haită," a ridicat Seraphina din sprâncene, iar Silas a privit-o confuz.

"Asta face vreo diferență?" a întrebat el.

"Sigur că face o diferență. E Kyson Alfa-ul tău?"

"Da, de ce?" a întrebat Silas.

"Pentru că înseamnă că va trebui să-i cer lui permisul de ședere aici. Nu știu ce am făcut, dar pot simți că s-a luat de mine intenționat. Mă urăște din toți rărunchii. Asta ar putea fi din cauza iubitei lui sau pentru că sunt o proscrisă, dar sper să nu ne afecteze permisul de ședere, sau va trebui să mergem la o altă haită. Nu cred că pot face naveta două ore. Va trebui să mă retrag," a oftat Seraphina, iar Silas a ridicat din sprâncene, neplăcându-i cum suna asta.

Era sigur că nu fusese doar din cauza Victoriei, dar cum nu știa motivul real, nu putea spune nimic despre asta nici el.

"Te gândești prea mult. Nu te îngrijora. Îl voi calma eu," a spus Silas îngândurat, iar Seraphina a oftat.

Spera că, într-adevăr, se gândește prea mult.