Capitolul-6

"Deci? Avem niște vești bune aici," Ryder a intrat în casă în timp ce Seraphina ronțăia niște fursecuri, iar ea și-a ridicat sprâncenele.

"Vești bune?"

"Da, scumpo," Ryder a bătut din palme înainte să schimbe serialul la care se uita ea, punând muzică, iar Seraphina a ridicat din sprâncene când el a tras-o în sus.

"Uau, sigur ești fericit," a comentat Seraphina când a învârtit-o, făcând-o să chicotească în timp ce o ridica în aer, înainte să o împingă și să o tragă spre el.

"Haide, spune-mi și mie veștile bune," a spus Seraphina, iar el a rânjit.

"Ghici cine a fost selectat în echipa care va participa la Olimpiadă din partea Colegiului," a întrebat Ryder, iar Seraphina l-a privit șocată.

"Serios? De asta ai fost atât de ocupat? Doamne, felicitări!" Seraphina s-a aruncat asupra lui, îmbrățișându-l strâns, iar Ryder a rânjit înainte ca o roșeață să-i urce pe gât când a realizat cât de apropiați erau.

"Am primit și permisul să stăm aici," a spus Ryder pentru a-și distrage atenția de la corpul ei lipit de al lui, iar zâmbetul Seraphinei a pierit la menționarea permisului, mintea zburându-i la un nemernic de Alpha care îi făcuse prima zi un iad.

"Păi, nu te bucuri de asta?" Ryder a privit-o plin de așteptare, iar Seraphina a dat din cap, înainte să zâmbească larg.

"Sunt atât de fericită încât sunt gata să devorez o lasagna bine gătită de tine," a rânjit Seraphina, iar Ryder a chicotit la șiretlicurile ei de a-l convinge să gătească.

"Uneori cred că n-am devenit susținătorul tău, ci bucătarul tău personal," s-a întors Ryder, iar Seraphina i-a sărit în spate, făcându-l să se poticnească în față înainte de a o prinde de picioare ca să o țină la locul ei.

"Nu spune asta. Nu-ți place să mă ții bine hrănită? Nu mă iubești?" a făcut Seraphina un botic, iar Ryder și-a strâns buzele într-o linie subțire, neputincios.

"Ba da, te iubesc. Vei fi mereu prietena mea numărul unu. Și da, îmi place să țin burta aia drăguță plină. Acum poți să te dai jos din spatele meu? Nu ești tocmai ușoară," a spus Ryder, iar Seraphina a bombănit înainte să-și strângă prinsoarea. Deși Ryder se prefăcea că e supărat și enervat că-i sărea în spate așa, în inima lui, se simțea împlinit că ea se purta astfel cu el.

Fără ca cei doi să știe, un bărbat stătea în pădure, la o oarecare distanță, urmărindu-le interacțiunea cu o privire întunecată pe chip. Mâinile îi erau încleștate pe lângă corp, iar ochii i se făceau acum complet chihlimbarii.

Ca și cum ar fi simțit privirea cuiva în ceafă, Seraphina a sărit jos înainte de a merge la fereastră, încruntându-se când nu a văzut pe nimeni.

S-a întors și a privit spatele lui Ryder cu un zâmbet distant. El suferise mult din cauza ei, iar acum, când în sfârșit primea o fărâmă din ceea ce merita, ea nu avea de gând să devină o piedică pentru el.

Ryder și-a părăsit haita pentru ea, în numele prieteniei. Cel mai puțin pe care îl putea face era să îndure farsele Alpha-ului Kyson până când aveau să absolve. Mai mult, s-ar putea să se poarte așa pentru că se credea grozav sau avea o dispoziție proastă. Un Alpha nu poate avea atât de mult timp liber încât să continue să o chinuiască, nu?

'Am lăsat oamenii să sufere sub ochii mei prea mult timp. Nu voi mai lăsa zâmbetul prietenului meu să piară din cauza mea,'

și-a promis Seraphina în sinea ei, înainte de a-l îmbrățișa pe Ryder pe la spate, făcându-l să ofteze.

A doua zi~~~~

"Hei," a auzit Seraphina o voce din spate, și s-a întors, privirea întâlnindu-se cu băiatul căruia îi ceruse indicații.

"Bună, Seniorule," a zâmbit Seraphina, iar Grayson a chicotit la ea, făcând-o să se încrunte.

"Ce e?" a întrebat ea.

"Ei bine, nu ești tu o mică renegată drăguță? Cine mai salută așa în zilele noastre?"

"Nu văd nimic greșit la salutul meu. Tehnic vorbind, ești seniorul meu,"

"Mda, e adevărat," a spus Grayson, iar Seraphina a dat din umeri.

"Aici trebuie să intru," a zâmbit ea și se pregătea să intre în sală când Grayson a prins-o brusc de mână, trăgând-o înapoi, făcând-o să se izbească de pieptul lui.

Smucindu-și mâna, Seraphina dădea să-l întrebe ce voia să însemne asta când a văzut o găleată cu gheață căzând pe podea de deasupra ușii.

"Trebuie să-ți ții simțurile ascuțite, da?" Grayson a privit-o în ochi, iar ea a dat din cap înainte de a face un pas în spate.

"Mulțumesc. A fost neașteptat. Cine ar face așa ceva?" Seraphina s-a uitat în jur, privirea oprindu-i-se asupra unei fete care se uita direct la ea.

"În fine, cursul stă să înceapă. Ne mai vedem cândva," a spus Grayson, iar Seraphina i-a privit spatele cum se îndepărta, înainte să intre în clasă.

Asta nu era bine. Ca războinică, simțurile ei fuseseră mereu ascuțite. Era atât de absorbită de discuție încât nici măcar nu citise atmosfera și lăsase garda jos.

Din fericire, fusese doar o găleată cu gheață și cineva o salvase, dar ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi fost ceva grav?

Fiind mereu cu o țintă pe spate din cauza identității sale de renegată, să-și lase garda jos era cea mai mare greșeală pe care o putea face.

Pe când se apropia de locul de la fereastră, a stat să deschidă jaluzelele și a ridicat din sprâncene când a văzut reflexia în geam a unei fete stând în picioare și scotând un pumnal din buzunar, și s-a ferit rapid.

"Ce naiba?" a privit-o Seraphina pe fată.

"Ups, n-am vrut să te lovesc. Ținteam copacul acela," Fata aceea mințea evident, iar Seraphina și-a încleștat pumnii, gata de luptă, înainte să-și amintească chipul fericit al lui Ryder.

"E în regulă," S-a așezat la locul ei.

"Ce dracu' -!!" a țipat Seraphina, ridicându-se rapid când a văzut un scorpion urcându-i pe picior.

"Se pare că animalului meu de companie îi place de tine," a spus un băiat, iar Seraphina i-a privit pe toți cei care chicoteau la suferința ei.

Plănuiseră totul. Dar de ce o ținteau pe ea? Nici măcar nu-i cunoștea pe oamenii care se purtau astfel.

"Hei, ești bine? Oamenii ăștia pot fi niște idioți uneori," Seraphina s-a întors spre fata care i-a zâmbit sincer, și a oftat.

O umană.

Bănuia că ăsta era motivul pentru care acești oameni nu se năpusteau asupra ei cu puterile lor. Erau umani în preajmă.

"Sunt bine. Mulțumesc. Doar că nu mă așteptam la o primire atât de călduroasă," a zâmbit Seraphina, iar fata umană a dat din cap înainte de a-i întinde mâna.

"Clara," a șoptit ea.

"Seraphina," Seraphina i-a strâns mâna, iar când ceilalți au văzut că renegata interacționa cu o umană, au scrâșnit și mai tare din dinți, din moment ce nu mai puteau face nimic.

Restul cursurilor a decurs cu toată lumea aruncându-i priviri murdare, iar la un moment dat, a înțeles în sfârșit lucrul pe care îl aveau în comun toți cei care o hărțuiau.

Toți erau vârcolaci și aparțineau unei anumite haite. Haita Luna Sângerie.

Nu voia să gândească așa, dar avea presimțirea că avea de-a face cu Alpha Kyson sau cu fata aia, Victoria.

"Vrei să mâncăm împreună la prânz?" a întrebat-o Seraphina pe Clara, sperând că prezența unei umane în preajma ei avea s-o mai scape de puțină tortură din partea vârcolacilor.

"Îmi pare rău, dar mănânc cu iubitul meu. E în clădirea de Medicină," a spus Clara, iar Seraphina a zâmbit amar în sinea ei.

Desigur, cum putea spera să aibă un noroc atât de bun?

Grăbindu-se spre cantină, sperând să-și ia prânzul și să dispară din fața tuturor pe durata pauzei de masă, Seraphina și-a înșfăcat burgerul și cartofii prăjiți înainte de a merge spre teren, oftând ușurată când nu a văzut pe niciunul dintre chinuitorii ei acolo.

Dacă Seraphina credea că, doar pentru că era departe de cantină și de clădire, avea să fie cruțată, avea parte de o surpriză.

Următorul lucru pe care l-a știut a fost că i-a văzut pe Alpha Kyson și aghiotanții lui intrând pe teren, și ca și cum ar fi avut un fel de radar pentru ea, privirea lui a întâlnit-o imediat pe a ei, făcând-o să-și mărească ochii și să privească în altă parte.

'Pentru numele Zeiței Lunii, te rog, nu-l lăsa să vină aici și să-mi transforme prânzul într-un iad,' s-a rugat ea, dar norocul nu a fost de partea ei.

"Ei bine, nu e asta noua renegată grasă și urâtă?" vocea Victoriei a răsunat lângă ea, iar Seraphina și-a încleștat pumnii.

Grasă, urâtă, cățea, blestemată, patetică, plângăcioasă, dovleac, țâțe mari. Acestea erau câteva dintre cuvintele cu care fusese mereu strigată în haita ei când Declan nu era prin preajmă, dar și când trăise afară ca renegată.

Auzind cuvântul din nou, amintirile triste despre haita ei au ieșit la suprafață.

Nereacționând la Victoria, Seraphina a oftat ușurată când Kyson și-a continuat drumul, fără să-i acorde nicio atenție.

Asta era ceea ce își dorea. Să n-o bage în seamă și s-o trateze ca pe ciumă. Să stea departe de ea. Seraphina a dat din cap pentru sine, dar fericirea ei a fost scurtată când a observat că Victoria și micul ei grup nu-l urmaseră pe Kyson.

Acum că observase, fata care aruncase pumnalul spre ea făcea parte din grup.

Deci fusese mâna Victoriei.

"Ce vrei?" a privit-o Seraphina pe Victoria.

"Ce vreau? Vreau să-ți ceri scuze că ți-ai bătut joc de mine," a spus Victoria, iar Seraphina a pufnit.

"Asta nu a fost o rugăminte, cățeo," adevărata formă a Victoriei a ieșit la iveală când a apucat-o pe Seraphina de păr cu o prindere strânsă, făcând-o să facă ochii mari.

Seraphina a mârâit de durere, voind să-i smulgă mâna Victoriei, dar înainte să se poată mișca, celelalte fete au imobilizat-o, lăsând-o pe Victoria să o tragă și mai tare de păr.

Încleștându-și pumnii, era gata să le lovească pe fete ca să scape și să-i tragă Victoriei un pumn zdravăn în față, când s-a oprit.

'Sunt cu adevărat fericit că am fost selectat, Seraphina,' cuvintele lui Ryder au răsunat în mintea Seraphinei, iar ea și-a mușcat buzele, simțindu-se neputincioasă.

"Asta merită cățelele ca tine. Unii oameni nu înțeleg limbajul verbal, iar pentru acei oameni, trebuie să trecem la fizic," a spus Victoria înainte să-și scoată pumnalul, iar buzele Seraphinei au tremurat ușor când a privit în altă parte.

Știa că, dacă o privea pe Victoria, războinica din ea avea să vrea să riposteze, dar nu putea. Victoria făcea parte din haita lui Kyson, iar ei îi lăsau să stea la granițele lor.

"Ce e? Ți-e frică în sfârșit?" Victoria a pălmuit-o puternic pe Seraphina peste față, iar toți s-au oprit să privească scena, nimeni neavând curajul s-o ajute pe renegată.

"Tot nu-ți ceri scuze?" a pufnit Victoria când nu a primit nicio reacție, înainte de a o lovi pe Seraphina în abdomen, care se zbătea sub strânsoarea a șase fete.

Gemând tare de durere, ochii Seraphinei s-au umplut de lacrimi când a tușit sânge.

"Dă-mi drumul," vocea Seraphinei a ieșit într-o respirație tremurată, iar Victoria a rânjit sinistru.

"Să-ți dau drumul? Păi, distracția abia a început," Victoria a apropiat pumnalul înainte de a felia încet mâna Seraphinei, făcându-i lupoaica să scâncească pentru că voia să riposteze, dar Seraphina o suprima.

Seraphina știa că era o școală afiliată umanilor și că avea să fie exmatriculată dacă făcea ceva greșit.

"Ce e? De ce te uiți așa la mine? Crezi că te va ajuta cineva de aici? Oh, scumpo, sunt viitoarea Luna a haitei pe teritoriul căreia stați. Am fost calmă din cauza lui Kyson, dar trebuie să le arăt cățelelor ca tine locul care li se cuvine," ochii Victoriei s-au întunecat, dar Seraphina a continuat să privească în jos la toate picăturile de sânge care curgeau pe jos.

'Sunt vești bune. Nu-i așa? După absolvire, ne vom muta și vom duce o viață bună,' ochii radioși și plini de speranță ai lui Ryder au apărut scurt în fața ochilor Seraphinei, iar ea și-a închis ochii.

"Îmi pa -" N-a apucat să-și termine propoziția când Victoria a făcut o nouă tăietură, amețind-o, și de îndată ce a făcut asta, a auzit un mârâit îndepărtat.

"Ce credeți că faceți!" a auzit Seraphina o voce familiară, dar era prea amețită ca să-i zâmbească recunoscătoare persoanei pentru că a salvat-o.

Ce fusese aia? Să nu zici că era omag pe pumnal.

Pe măsură ce fetele i-au eliberat mâinile Seraphinei, ea a căzut pe podea, privirea întâlnindu-se cu a lui Kyson, care avea o privire aspră, înainte ca ea să zâmbească și să-și închidă ochii.

'Îmi pare rău, Ryder. S-ar putea să-ți fac din nou probleme,' a șoptit ea.