Capitolul 2

"Ce dracu' crezi că făceai stând acolo ca o proastă? Nu ai pic de respect de sine?" a mârâit Ryder, mârâitul lui atrăgând atenția tuturor din haită, care și-au oprit treaba pentru a privi spre pădure.

Ryder era fiul lui Beta și urma să preia poziția de Beta după tatăl său. Ca să nu mai vorbim de faptul că mama sa era un Alfa. Prin urmare, puterea din vocea lui nu era de glumit.

"Ai surzit? Răspunde-mi! Ce așteptai? Să termine Declan ca să-ți poată da o explicație despre ce se întâmpla? Crezi că era o situație care să aibă vreo explicație în primul rând?" a șuierat Ryder printre dinți, plin de furie, iar Seraphina l-a privit cu ochii înlăcrimați.

"Trebuie să existe una. Declan nu mi-ar putea face așa ceva. Nici nu a spus că și-a găsit perechea. De ce s-ar gândi să-mi ascundă un asemenea lucru? L-am susținut mereu în fiecare decizie. Poate că Hazel l-a sedus." Mintea Seraphinei intrase în negare, iar Ryder simțea asta.

"Dacă stau să mă gândesc, ție nu ți se pare ciudat? Fata care nu-mi vorbise niciodată se purta atât de prietenos. Sunt sigură că a făcut-o pentru că voia să se apropie de Declan al meu," a repetat Seraphina, iar Ryder a luat foc din cauza alegerii cuvintelor ei.

"Seraphina Vance! Revino-ți, vrei? Crezi că ce ai văzut în casa aia era vreun scenariu? Declan, cel mai bun prieten al tău, făcea -" Ryder s-a oprit la jumătatea propoziției când i-a văzut ochii sticloși.

Era clar. Indiferent ce își spunea Seraphina pentru a procesa adevărul, mintea și inima ei știau deja ce se întâmplase. Trupul ei tremurând era dovada.

"Spune-i lupoaicei tale să preia controlul și să te ajute, Seraphina. Te rog, știu că nu ți-am fost cel mai bun sprijin, dar ascultă-mă măcar de data asta. Ăsta este singurul mod prin care poți trece peste emoțiile tale acum, altfel mă tem că -" Ryder nu și-a terminat cuvintele.

O ținea strâns de brațe, scrâșnind din dinți când corpul ei nu s-a oprit din tremurat.

"Mă doare atât de tare," a scâncit Seraphina pentru prima dată de la moartea tatălui ei, iar Ryder a îmbrățișat-o pe la spate.

"Va trece. Shhh... Lasă totul să iasă. Nu s-a întâmplat nimic grav. A fost bine că nu era perechea ta și că nu v-ați consumat iubirea și afecțiunea marcându-vă unul pe celălalt, nu?" a încercat Ryder să o împace pe Seraphina.

Sincer, aceasta era prima dată când ea îl lăsa să o îmbrățișeze așa, după copilăria lor, și dacă ar fi fost orice altă ocazie, s-ar fi bucurat că și-a primit prietena înapoi, dar nu astăzi.

La fel ca zâmbetul ei, durerea ei era contagioasă, iar Ryder putea simți valuri de tristețe transferându-se asupra lui. Animalele au al șaselea simț, iar lupul lui făcea o treabă minunată în a capta tristețea și neputința ei.

"Ce s-a întâmplat, Ryder? Te iei din nou de ea? De ce nu poți lăsa fata în pace? A suferit deja destul. E musai să-i faci viața mai grea?" Fosta Luna a haitei a privit-o pe Seraphina cu compasiune, iar Ryder a pufnit.

"Ești sigură că eu sunt cel care se ia de ea? Sper că poți vedea că încerc să o ajut să treacă prin durere. Ce i s-a întâmplat? De ce nu-l întrebi pe fiul tău, care se f*te cu prietena ei?" a mârâit Ryder și, deși știa că nu o respectă pe fosta Luna, îi păsa prea puțin.

După un timp, Declan a ieșit afară, îndreptându-se spre centrul haitei, când a auzit agitația.

"Ce se întâmplă aici?" a întrebat Declan, privirea lui mutându-se și întunecându-se când l-a văzut pe Ryder îmbrățișând-o pe Seraphina, în timp ce ea părea slăbită și tristă.

"Fiule, ce se întâmplă? De ce spune Ryder că ai rănit-o pe Seraphina?" a întrebat mama lui Declan, iar Declan a încremenit.

Nu exista nicio șansă ca ea să fi văzut totul adineauri, nu-i așa? Dar dacă așa stăteau lucrurile, ei de ce nu auziseră nimic? Fuseseră el atât de pierdut în momentul lui de plăcere?

"Sunt sigur că este tristă pentru că a vizitat mormântul tatălui ei. Las-o în pace, Ryder," a spus Declan rece, dar Ryder nu a dat înapoi.

"Încerci să spui că nu erai în ferma aia făcând s*x cu Hazel cu câteva momente în urmă? Pentru că exact asta a văzut," a spus Ryder, iar ochii lui Declan s-au mărit un pic.

"Este Hazel perechea ta, Declan?" a șoptit Seraphina, găsindu-și în sfârșit curajul să abordeze problema evidentă.

Dacă Hazel era perechea lui, era gata să-l ierte pentru că a făcut s*x cu fata aia. Știa că legătura de pereche e sacră și nu poate fi combătută, dar nu-l va ierta pentru că i-a ascuns lucruri și a făcut-o să pară o proastă în fața tuturor.

"Nu este," a oftat Declan înainte să se uite la toată lumea, încleștându-și maxilarul.

"Dacă nu este perechea ta, atunci -" Seraphina nu și-a terminat propoziția, inima durând-o din nou. Nu exista nicio presiune a legăturii de pereche. Totul fusese voința lui. O durea și mai mult.

"De fapt, mi-am găsit perechea de ziua mea,"

"Tu ești perechea mea," a mărturisit Declan după o tăcere prelungită, și a simțit de parcă i s-a mai turnat o găleată de gheață în cap.

Nu avea niciun sens pentru ea. Ea era perechea lui Declan? Atunci ce dracu' făcea el culcându-se cu altă fată? Ce era în capul lui? De ce nu-i spusese?

Cuvintele lui Declan nu doar că i-au șocat pe Ryder și Seraphina, ci pe toată lumea din haită.

"Ce ai spus?" Ryder a fost cel care a întrebat.

"Ea este perechea mea, dar eu nu - este complicat, bine?" a încercat Declan să argumenteze în timp ce se îndrepta spre ea.

Ridicând mâna, era pe punctul de a-i cuprinde obrajii pentru a o împăca, când Seraphina i-a tras o palmă răsunătoare, făcându-i capul să se întoarcă brusc într-o parte. A rămas acolo șocat, în timp ce toată lumea a tras aer în piept.

Lupoaica ei urla de durere în interiorul ei. Urla atât de tare, încât Seraphinei îi era teamă că, dacă va continua, își va pierde vocea.

'Este dureros. Cum a putut să ne facă asta? De ce lupul lui a permis-o în primul rând? Acolo era locul nostru. Noi trebuia să fim acolo cu el. Cum a putut -' a jelit și a urlat Nyx, iar inima Seraphinei s-a frânt și mai tare.

"Eram tristă și furioasă pentru că am crezut că cel mai bun prieten al meu m-a trădat și nu mi-a spus un lucru atât de important. Am crezut că persoana pe care am iubit-o toată viața mea nu a putut găsi puterea să-mi spună adevărul despre sentimentele lui, dar tu erai perechea mea?

Toată dragostea asta pe care am simțit-o pentru tine, această atracție nesfârșită, a fost pentru că erai perechea mea, iar tu știai totul despre asta, dar ai ales să taci. Cum îndrăznești, Declan?!" a mârâit Seraphina, iar Declan și-a masat maxilarul înainte de a ofta.

"Vom vorbi despre asta acasă, da? Să nu creăm un scandal inutil aici. Dă-i drumul, Ryder," a spus Declan, rostind ultima propoziție cu autoritate.

"De ce acasă? Vreau ca toți să știe adevărul. De ce făceai s*x cu ea? Dacă era vorba doar despre partea fizică, știai că abia așteptam să ne recunoaștem unul pe celălalt ca perechi, și nimic nu ne-ar fi oprit să ne împerechem, deci ce -" Seraphina s-a oprit înainte de a-l privi pe Declan cu neîncredere.

Dacă ar fi fost oricine altcineva, ar fi fost greu de crezut. Dar Seraphina îl cunoștea prea bine pe Declan.

Hazel se mutase în haită cu cinci luni în urmă. Cine era Hazel? Era a treia fiică nelegitimă a lui Alfa dintr-o altă haită. Avea sânge de Alfa curgându-i prin vene. Și, în ciuda nelegitimității ei, tot fiica unui Alfa s-ar fi numit.

Când venea vorba de a le compara pe cele două, Seraphina nu se ridica la nivelul ei. De asta o alesese Declan? Poate că părea un s*x normal pentru a-și controla dorințele, dar de ce ea dintre toți oamenii? Nu era nici măcar cea mai drăguță sau mai atrăgătoare.

Aia era Shanaya.

"Este din cauza puterii," a răspuns Seraphina la propria întrebare, iar Declan a încetat să se mai prefacă a fi tipul de treabă.

"Ai dreptate. E din cauza puterii. Vreau ca ea să fie Luna mea, și ea este la fel de interesată. Așa că nu văd de ce m-aș cupla cu o Gama, care nu face altceva decât să plângă din cauza tristeții ei," a pufnit Declan înainte de a se întoarce.

"Când Ryder te necăjește, când cineva ți-a spus ceva, când îți amintești de tatăl tău sau când ai spart ceva, tot ce faci e să plângi, și asta mă calcă pe nervi. Nu pot avea o plângăcioasă ca tine ca Luna a mea. Dar am respectat prietenia noastră, și de aceea nu ți-am spus toate astea, ținând cont de situația ta," a spus Declan, și deși lui Ryder nu-i plăcea în mod deosebit acest tip din cauza comportamentului său, nu-i venea să creadă că Alfa-ul lui spunea așa ceva.

"Când Zeița Lunii pune împreună doi oameni, nu o face ca ei să devină cel mai puternic cuplu din toate timpurile. O face pentru că acei doi oameni sunt meniți să se completeze unul pe celălalt," a argumentat Ryder, iar Declan a chicotit.

"Ei bine, îmi pare rău, dar nu pot lua o asemenea lașă ca perechea mea. Nu o alung din haită, și poate trăi aici pe gratis, ba chiar se poate bucura de afecțiunea mea din când în când, dar asta e tot ce pot face pentru ea," atitudinea lui Declan picura din cuvintele sale.

Era clar pentru toți. Îi era milă de Seraphina.

"Mi-am ales deja Luna. Este Hazel Pierce," i-a zâmbit Declan lui Hazel, care a venit la el și l-a sărutat în fața tuturor, și dacă acela era ultimul fir de ață care trebuia să se rupă, așa s-a întâmplat.

Ștergându-și ochii și obrajii cu furie pentru a opri lacrimile care deveneau motivul nefericirii ei, Seraphina s-a uitat la Declan înainte de a trage aer adânc în piept.

"Ți-ai luat decizia în privința alegerii Lunei tale. Eu voi decide dacă voi rămâne să văd această mizerie. Nu doar că ai batjocorit legătura sacră de pereche, prietenia noastră pură, dragostea mea pentru tine, dar și pe Zeița Lunii," ochii Seraphinei au devenit cu o nuanță mai întunecați, iar lacrimile ei au început să arate ca și cum ar fi fost lacrimi de sânge curgându-i pe obraji.

"Vrei să părăsești haita? Nu-ți place mila și compasiunea mea? E în regulă. Poți pleca oricând dorești. Haita asta oricum nu are nevoie de c*țele nerecunoscătoare ca tine," a rânjit Declan.

"Eu, Declan Thorne, o resping pe Seraphina Vance ca perechea mea de drept, viitoarea Luna a haitei, și o decădez din toate responsabilitățile de Luna. Eu, Declan Thorne, o resping, de asemenea, pe Seraphina ca membru al haitei Silver Crest, declarând-o prin prezenta proscrisă," Declan s-a uitat la Seraphina cu ochi injectați de sânge, iar ea, care nu s-ar fi așteptat niciodată ca el să facă așa ceva, a căzut în genunchi, înainte ca un țipăt asurzitor să-i părăsească gura.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaa," a țipat ea, dându-și capul pe spate când corpul i-a luat foc.

Ryder a privit scena din fața lui cu groază, în timp ce Seraphina se curba în formă de cocon, în timp ce țipete care îți spărgeau timpanele îi ieșeau din gură, făcându-i inima să tremure pentru ea.

Era ca și cum respingerea legăturii de pereche nu fusese de ajuns, trebuia să o lase și fără legătura cu haita.

Ryder știa că Declan e un puști nerecunoscător, dar nu-și imaginase niciodată că va fi chiar atât de rău.

Îi luase singura legătură cu părinții ei. Acum că era o proscrisă, nu-i va mai fi permis accesul în haită. Cum putea fi atât de crud cu ea? Cum avea să mai viziteze mormintele părinților ei așa? Lacrimile Seraphinei țâșneau din ochi necontrolat.

Toți cei care au văzut-o s-au simțit prost pentru ea în acel moment. Deși înțelegeau decizia Alfa-ului lor și erau de acord cu ea, poate fusese un pic cam prea mult să-i ia și casa.

Fosta Luna a haitei a stat acolo în stare de șoc, pentru că nu s-ar fi gândit niciodată că fiul ei va face așa ceva cuiva. Era ca și cum ar fi fost o cu totul altă persoană acum.

"Declan -" a început ea, dar Declan a aruncat o privire furioasă spre ea, iar ea a lăsat capul în jos, ne mai spunând nimic.

Durerea avea să continue să dureze aproximativ 24 de ore, până când legătura avea să se rupă încet-încet și ea avea să devină o proscrisă. Iar cu acea durere, va trebui să-și împacheteze orice bunuri ar dori înainte de a părăsi haita.

"Seraphina, ridică-te. Oamenii ăștia nu merită să te vadă așa," Ryder a ajutat-o să se ridice, înainte să o sprijine și să înceapă să meargă cu ea înapoi spre casa ei.

Declan, care a văzut această scenă, a strâns din dinți iritat. Știuse totul despre grija și afecțiunea lui Ryder pentru Seraphina în tot acest timp în care ea obișnuia să fie agresată de el. Ca bărbat, putea citi ce se petrecea în inima altui bărbat și știa că Ryder o enerva pentru că voia atenția ei asupra lui.

Și, văzând cum Ryder a profitat de ocazie, Declan și-a încleștat pumnul.

"Las-o în pace, Ryder. Acum e o proscrisă. Sunt sigur că nu ai vrea să-ți pierzi locul în haită pentru că ajuți o proscrisă, nu-i așa?" a pufnit Declan, crezând că Ryder va lăsa mâinile Seraphinei, dar, spre șocul lui, acesta și-a strâns și mai mult strânsoarea asupra ei.

"Asta nu va fi o problemă. Nici eu nu vreau să trăiesc într-o haită condusă de un nemernic obsedat de putere, care înfige cuțite pe la spate. Sunt sigur că fostul nostru Alfa Alistair s-ar rușina cu fiul său în clipa asta, la fel ca mama ta, care nici nu se poate uita la tine," a pufnit Ryder înainte de a-i privi pe toți, clătinând din cap către oamenii care doar stăteau și se bucurau de spectacol.

"Cu ce m-ai amenințat? Că părăsesc haita, nu? Eu, Ryder Cross, resping legătura cu haita Silver Crest și, prin prezenta, mă declar proscris," a spus Ryder, iar Seraphina, care de-abia își controla durerea, a făcut ochii mari în timp ce se întorcea să se uite la el.

"Ți-ai pierdut mințile!" a mârâit Seraphina la el în agonie, iar el a zâmbit.

"Ce? Crezi că scapi de bătăușul ăsta? Nicio șansă," Ryder a zâmbit forțat, în timp ce a strâns din dinți pentru a-și suporta durerea.

Asta era diferența între a respinge legătura și a fi respins.

Din moment ce Ryder fusese cel care a respins legătura, durerea lui urma să fie mai puțin de jumătate din ceea ce va îndura Seraphina din cauza respingerii lui Declan.

Trăgând aer adânc în piept, s-a aplecat înainte de a o lua în brațe, ca pe o mireasă, gata să se aventureze în pădure și să le înceapă noua viață.