Lupul lui Lucius fierbea de furie în timp ce privea scena din fața lor. Lucius nu putea să înțeleagă de ce lupul său se comporta astfel, și asta doar îl irita și mai tare. Știa că trebuia să se distanțeze de situație, să uite de femeia care a trezit în el niște emoții atât de intense, înainte să facă ceva nesăbuit.

Întâlnirea din cabină fusese antrenantă, un joc al tachinării și al dorinței. Lucius tânjea după ea, dar plănuia să aștepte momentul potrivit până când o va aduce exact unde își dorea, pentru a se elibera apoi din strânsoarea ei. Cu toate acestea, asta nu însemna că nu fanteza despre cum va sfâșia în bucăți pe oricine va sta între ei, în special pe Alistair, și să elimine orice urmă de miros masculin de pe ea, până când își va fi satisfăcut propriile dorințe.

"Alfa", a intervenit Julian, apărând lângă el, "am căutat peste tot fata pe care ai descris-o, dar n-am găsit nicio urmă."

Lucius a rânjit și a făcut un gest înspre demonstrația de afecțiune în public, drept răspuns.

"Oh."

"Da."

"E Luna Haitei Crimsoncrest, la dracu'."

"Da."

"Și încă o dorești?"

"Da."

"Oh, căcat, Lucius!"

"Da."

"Hai, asta e ca și cum ai stârni un tigru adormit sau ai trage de coada unui leu", a chicotit Lucius. "Chiar arată ca un tigru? Mai degrabă ca un cățeluș."

Julian a oftat și și-a masat tâmplele. "Nu merită."

"Nu și atunci când am marcat-o prostește", a replicat Lucius.

"Uau", a exclamat Julian, cu ochii măriți. "Dar, cum a... când... tu?" A murmurat el.

Lucius a chicotit din nou.

"Exact."

Julian a scos un oftat greu. "Cum naiba te-ai și întâlnit cu Luna? Te-ai culcat cu ea și chiar ți-ai imprimat semnul pe ea?" A sâsâit el. "Alfa Alistair ține femeia aia sub lacăt! E extrem de protector cu ea, sau cel puțin așa am auzit. Și de ce nu ar fi? E perechea lui și e iubită de membrii Haitei sale!"

Lucius și-a dezlipit privirea de la Alistair și Seraphina pentru un moment, uitându-se la Războinicul său Șef.

"De ce suni ca Balthazar?"

"Pentru că Balthazar este cel cu capul pe umeri. Sincer, dacă nu ar fi fost Beta-ul tău, mă întreb ce s-ar fi ales de tine."

Lucius a ridicat din umeri, atitudinea sa calmă fiind pe punctul de a se fărâmița. În primul rând, Alistair o pipăia sub pretextul afișării afecțiunii, iar în al doilea rând, Julian avea dreptate.

Nici pe departe! Nu se mai simțise niciodată așa. Lupul său era la câteva clipe de a se elibera, iar dacă o făcea, Alistair urma să moară. Fără discuție.

Lucius a închis ochii și a tras aer adânc în piept, încercând să se adune. Și-a desfăcut cu forța pumnii, așezându-i cu palmele pe masă, și a expirat încet.

"Trebuie să te gândești bine la asta, Lucius. Nu face nimic nesăbuit. Nu lăsa o femeie să-ți distrugă totul."

Lucius a ridicat din umeri și a aruncat o privire înapoi spre cuplu, în timp ce se îndepărtau.

"Uau!! La naiba!!!", a murmurat Julian, făcând ochii mari în timp ce o privea pe Seraphina de aproape pentru prima dată.

Inima lui Lucius s-a strâns de durere, iar pumnii săi s-au încleștat din nou.

"La naiba! Înțeleg de ce. E al naibii de atrăgătoare."

Lucius a suprimat un mârâit, redirecționându-și atenția în altă parte. Era, fără îndoială, frumoasă, dar ea nu fusese nici pe departe genul lui la început. Dădea vina pe lupul lui și pe semnul prostesc. Corpul său s-a stârnit la vederea buzelor ei pline și a ochilor ei încețoșați. Asta îi declanșa amintiri din noaptea lor împreună.

Dintr-odată, furia a pus stăpânire pe el. A vrut să o apuce, să o sărute cu pasiune și să-l împingă pe Alistair. Totuși, ceva i-a atras atenția—ea nu era excitată. Dacă se bucura cu adevărat să fie în brațele perechii ei, mirosul excitației ei l-ar fi intoxicat.

"Permiteți-mi să o prezint pe Seraphina, Luna mea", a anunțat Alistair.

Lucius a rânjit, a luat-o de mână și a presărat un scurt sărut pe ea, atingându-i pielea. Ea a gâfâit, iar obrajii ei s-au înroșit momentan. Excitația ei bruscă l-a copleșit.

"Deci, tu ești Luna despre care vorbește toată lumea", Seraphina și-a smuls mâna, ochii ei arzând de iritare. Rânjetul lui Lucius a devenit și mai mare.

"Da, într-adevăr. Luna mea este cea mai capabilă", s-a lăudat Alistair în timp ce i-a prezentat-o altor oaspeți importanți.

"În seara asta, sarcina ta este să descoperi toate secretele murdare ale acelui ticălos și să mi le prezinți", l-a instruit el pe Julian după ce Alistair a ieșit din raza vizuală. "Știu că nenorocitul ăla are scheleți în dulap. Arată-mi-i."

Julian a oftat, "Da, Alfa. Așteaptă, care-i planul tău? Am crezut că vei cere un loc sigur pentru a te întâlni cu Luna, ca să poți rezolva treaba înainte să ne întoarcem acasă mâine?"

Lucius l-a privit neîncrezător.

"Doamne, nu sunt atât de groaznic, Julian. Nu o pot urmări acum, nu după ceea ce am descoperit. Nu ar fi corect."

"Atunci de ce mă implic în mizeria asta și sap prin rahaturi pentru tine?" A întrebat Julian.

"De ce suntem noi aici în primul rând, Julian? Putem avea încredere în Alistair?" a întrebat Lucius, iar Julian a dat din cap dezaprobator. Un oftat i-a scăpat printre buze.

"Lucius, te cunosc foarte bine. Tu mereu uneltești", Lucius a rânjit, iar ochii săi de un albastru deschis au strălucit răutăcios.

"Ce naiba pui la cale?"

Lucius a dat din umeri, "Ea vine acasă cu mine."

Julian, care reușise să apuce o băutură și o sorbea, s-a înecat. Bolborosind, ochii i-au devenit roșii încercând să-și elibereze căile respiratorii.

"Prietenul meu drag", a chicotit Lucius, bătându-l pe spate.

"Ce dracu'! Lucius! Ți-ai pierdut mințile?"

Ochii lui Lucius s-au întunecat și a mârâit la el.

"Bine, în regulă, în regulă, bine! Tu ești șeful. Ești Alfa-ul. Voi strânge informațiile și îmi voi pregăti oamenii pentru război, pentru că încolo se îndreaptă rahatul ăsta."

Lucius l-a ignorat și și-a întors atenția către Alistair. Erau acum alături de membrii haitei lor, toți privind spre Seraphina ca și cum ar fi fost un fel de înger. Inima i s-a strâns la vederea lor. Dacă nu aș fi atât de egoist, s-a gândit în sine.

"Lucius", a spus Julian încet.

"Da?"

"Faci asta pentru că vrei să ți-o scoți din minte, nu-i așa?"

Lucius a dat din umeri, "Pentru ce altceva aș face-o?"

"Păi, de fapt, să o lași aici e cel mai bun mod de a merge mai departe. Dacă ești departe de ea, o să-ți treacă în câteva săptămâni, iar conexiunea pe care crezi că o ai se va stinge."

"Săptămâni?" a mârâit Lucius, "Trebuie să mi-o scot din minte și din vise cât mai repede posibil!"

"D-dar-"

"În plus, de când a funcționat pentru mine să stau departe de cineva? Fă ce ți-am cerut. Mă ocup eu de restul."

Julian și-a lăsat umerii în jos. "Vei fi moartea mea, Alfa."

"Nu, sunt destul de sigur că sunt salvatorul tău."

Julian a dispărut din câmpul său vizual și a plecat să-și îndeplinească misiunea primită.

Privirea lui Lucius a căutat-o din nou pe Seraphina. Era angrenată acum într-o conversație aparent forțată și politicoasă cu o femeie membră a haitei Crimsoncrest.

Iritat, el a privit în altă parte, căutând orice crăpături în această fațadă perfectă. Lucius știa că totul era o șaradă. Un Alfa ca Alistair ascundea atât de multe. Și-a amintit cum Alistair i-a evitat abil întrebările iscoditoare.

Lucius a rânjit, fiind hotărât să nu-l lase pe Alistair să plece în seara aceea fără să-i răspundă la întrebare.

"Pune-i ceva în băutură", a ordonat el prin legătura haitei lor.

Un membru al Obsidian Moon, care era cel mai aproape de Lucius, a dat din cap și s-a îndreptat spre Alistair. Acum, tot ce avea de făcut Lucius era să aștepte ca alcoolul să slăbească inteligența și apărarea lui Alistair înainte de a face mutarea sa.

"Hei, chipeșule", a tors o roșcată puternic parfumată, așezându-se lângă Lucius.

Crimsoncrest. Omega. Mirosul Alfa-ului lor pe ea! Simțurile lui Lucius au fost trezite la viață.

"Deci, ești bestia neîmblânzită și infamă despre care se vorbește, nu?" A spus ea, apropiindu-se.

Lucius și-a îngustat ochii când a realizat ceva. Fiecare membru al Haitei Crimsoncrest purta mirosul distinct al haitei și pozițiile lor, cu excepția Seraphinei.

Când s-au întâlnit prima dată în noaptea aceea, Lucius ar fi păstrat distanța dacă ea ar fi avut mirosul haitei Crimsoncrest sau al Lunei de la Crimsoncrest, dar nu îl avea. Avea propriul ei miros ademenitor; mirosul perechii ei nu era măcar prezent pe ea.

Intrigant! Și-a spus el în sinea lui.

"Așa că am auzit că ești neîmblânzit și că nicio femeie nu te-a putut domoli", a întrebat ea, iar Lucius a rânjit.

În mod normal, el ar fi încurajat o astfel de îndrăzneală și ar fi lăsat fata să creadă că ea câștigase, urmându-i exemplul până rămâneau singuri. Apoi i-ar fi dovedit că greșește, satisfăcându-i dorințele și lăsând-o să fie obsedată de el și de calitățile sale. Dar acum, singura lui preocupare era fata cu ochii căprui care i-a bântuit visele.

Roșcata a continuat să-l sâcâie, cu degetele perindându-se pe pielea lui. Privirea lui a rămas fixată pe ea în timp ce a scos un mârâit jos. Ea doar a rânjit și a insistat.

El a aruncat o privire scurtă spre ea. Decolteul ei amenința să dea pe dinafară din topul tip corset pe care îl purta, iar fusta scurtă abia acoperea ceva. Dar fața ei machiată excesiv era prea mult. Putea simți excitația ei întunecându-i judecata. Aceea nu era preocuparea lui.

Ceea ce-l irita era îndrăzneala unei Omega care se așeza lângă el și îl atingea!

Tradițional, membrii Omega stăteau departe de cei mai puternici decât ei. I-a prins mâna, care depășise o limită, și i-a înlăturat-o forțat.

Ea a făcut un botic spre el, încrucișându-și și desincrucișându-și picioarele. Lucius a luat o pauză.

De ce purta mirosul Alfa-ului ei mai puternic decât ar fi trebuit să-l poarte o Luna?

"Faci pe greu de prins, băiete?" A tachinat-o.

Răbdarea lui Lucius a atins limita. Dintr-o mișcare rapidă, i-a înșfăcat brațul și a condus-o într-un colț întunecat. A chicotit și a mers după el. A lipit-o de perete, ochii sclipindu-i de răutate. Ea a vrut să-i ajungă la curea, clămpănind entuziasmată.

Mâna sa dreaptă i-a smuls-o cu forța, în timp ce mâna stângă s-a strâns pe gâtul ei, prinzând-o într-o strânsoare nemiloasă. Ea se străduia să respire, fața asortându-se cu nuanța de foc a părului ei. Lacrimi i s-au adunat în ochi, devenind roșii și lăcrimoși.

"Ascultă cu atenție", i-a ordonat el, vocea plină de venin. "Să nu îndrăznești să-mi mai pui vreun deget pe mine sau pe oricine altcineva din haita mea, sau măcar să te mai apropii de noi. S-a înțeles?" a zbierat el, iar roșcata a dat slab din cap, vederea ei estompându-se în pete negre.

Cu un mârâit, a aruncat-o într-o parte și a plecat, lăsând-o mototolită pe jos.

Cum naiba își mai conduce haita în felul ăsta? De ce nu ar trebui o omega să-și știe locul? Se întreba el, punând sub semnul întrebării situația.

Când s-a întors la locul său, atât Alistair, cât și Seraphina se făcuseră nevăzuți. Inima i s-a strâns, iar lupul său interior a tras de el, îndemnându-l să-i caute, în special pe Seraphina.

"La naiba, locul ăsta este complet distrus", a rostit Julian cu răsuflarea tăiată, alăturându-i-se. Lucius a rânjit, exact cum bănuia.

"Alistair e un ticălos. Este implicat în tot felul de afaceri murdare la care nici nu te poți gândi. Acesta e motivul pentru care a organizat această petrecere. Și oaspeții de aici sunt reprezentanți ai altor haite cu care a semnat tratate, care se întâmplă să fie dușmanii Haitei Obsidian Moon, printre alte lucruri detestabile pe care le-a făcut-

Nu se poate avea încredere în el. Această petrecere este doar o fațadă pentru a arăta aliaților săi că îi susții, în timp ce el intenționează să te trădeze. Încearcă să-și dovedească puterea. De aceea e prea prietenos. Echipa noastră a spart rețeaua lor și a găsit o groază de probe incriminatorii împotriva lui. Ți-am trimis deja fișierele-

Dar asta nu e tot. Luna lui nu este perechea sa sortită. E o minciună. E o poveste tulbure în spatele relației sale cu ea, dar nimeni nu e dispus să împărtășească detaliile. Pare că totul legat de Crimsoncrest este falsificat."

"Lovitura cea mare", a rânjit Lucius, o senzație de revelație i-a străbătut ființa.

Acum știa exact ce trebuia să discute cu Alfa Alistair.

"Voi revizui restul detaliilor mai târziu în seara asta. Deocamdată, trebuie să-l găsesc pe gazda noastră generoasă. Există o întrebare arzătoare pe care trebuie să i-o pun și vreau să identific reprezentanții celorlalte haite care sunt prezente în seara asta. Adună-mi informațiile lor. Niciunul dintre ei nu va pleca de aici în viață, în seara asta sau mâine."

Cu asta s-a ridicat în picioare, adulmecând aerul până a prins o urmă a mirosului Seraphinei, care-i ghida calea.