Imediat după plecarea Alfa-ului Lucius, Seraphina a căzut la podea cutremurându-se și înghițind aer. Acela a fost cel mai intens moment din viața ei. Ce naiba avea acel bărbat al naibii de atrăgător asupra ei? De ce i se topea corpul sub atingerea și privirea lui chiar și după ce îi spusese cele mai grele cuvinte pe care i le adresase cineva de mult timp?

"Inspiră, expiră", a pufnit ea, făcându-și vânt pe fața fierbinte. Făcuse, de asemenea, cea mai ridicolă afirmație pe care o auzise în ultima vreme. Ce voia să spună cu acea afirmație „vii acasă cu mine”?

O fi fost el un Alfa, cel mai nemilos Alfa cunoscut în lumea vârcolacilor, dar Alistair era perechea ei. În ciuda tratamentului înjositor la care o supunea, ea era a lui. Erau suflete pereche predestinate.

"Doar respiră", a mormăit ea pentru sine și și-a pus mâinile pe inima ei care bătea cu putere, pentru a o calma.

Nu putea să înțeleagă de ce, în ciuda tuturor cuvintelor și gândurilor liniștitoare pe care și le dădea singură, simțea totuși frică. Corpul îi tremura, inima îi bubuia în piept și la fel de tare lupoaica ei înnebunea în subconștient.

"Iat-o", a sâsâit o voce răutăcioasă, în timp ce ușa cabinei sale s-a deschis brusc. A fost luată prin surprindere de această apariție bruscă și s-a îndepărtat mai mult de ușă.

"Unde ai fost? Nu știi că Alfa Alistair te caută peste tot? Ți-ai uitat acum îndatoririle de Luna a Haitei Crimsoncrest?"

Seraphina a eliberat o respirație pe care nu știa că o ține și s-a adunat, ridicându-se în picioare. S-a uitat la intrusa ei pentru prima dată și era una dintre femeile omega cu care Alistair fusese. Seraphina și-a dat ochii peste cap, apoi și-a privit reflexia în oglindă, prefăcându-se că ignoră tânăra fată.

"Cățea, mă asculți? Ești surdă sau ești mută? Alfa Alistair a cerut să fii la brațul lui imediat. Și tu mă ignori!" a răbufnit ea. Sfidând-o, Seraphina a continuat să se prefacă, ajustându-și fața.

Tânăra vârcolac a mârâit, "Ești arogantă, ăă? Ești arogantă pentru că știi că nu-ți pot face nimic acum. Ei bine, urmărește ce se va întâmpla după petrecere."

Cu asta, a ieșit furioasă din cabina Seraphinei și a trântit ușa. I-a trebuit Seraphinei mult autocontrol ca să nu izbucnească în râs. Întotdeauna i-a plăcut să le pună la punct pe acele fete nesuferite, chiar dacă știa că repercusiunile aveau să fie grave.

A ales să nu-și facă griji pentru asta acum și chiar l-a ignorat pe Alistair. S-a lăsat să cadă pe canapeaua confortabilă din cabina ei și apoi a expirat.

Ultimele zile fuseseră o binecuvântare totală pentru ea. Alistair fusese prea ocupat cu petrecerea lui grandioasă, iar ea a stat ascunsă în umbră și l-a evitat complet.

"Ugh", a gemut ea. "Totul se va termina când acel nemilos Alfa Lucius se va întoarce la haita lui."

Și-a masat tâmplele cu ochii închiși, dorindu-și ca, printr-un miracol, să se întâmple ceva și să-i prelungească șederea. Cel puțin așa, ar mai fi avut câteva zile de libertate. La gândul Alfa-ului Lucius, un fior rece i-a străpuns coloana vertebrală, făcând-o să se ridice imediat în capul oaselor.

De ce simplul gând la el o făcea să reacționeze așa? A râs sumbru amintindu-și de amenințările lui. Nu era doar nepoliticos și crud, ci și lipsit de minte. Căci de ce o persoană cu o gândire normală ar crede sau măcar ar amenința că va lua o Lună de la o haită?

Era hilar și dacă n-ar fi fost atât de supărată pe el, ar fi râs mai tare. Urechile i-au captat sunetul unor pași care tunau îndreptându-se spre cabină și a sărit imediat în picioare.

"Seraphina!" a mârâit Alistair, smucind ușa, "Ești nebună? Ce naiba cauți aici după ce te-am chemat acum o oră?"

Ochii Seraphinei s-au rotit de frică. Bătăile inimii au devenit neregulate, iar respirația ei s-a îngreunat.

"E-eu", s-a bâlbâit ea, deplasându-se încet până a ajuns să se sprijine de măsuța de toaletă.

Alistair a rânjit, venele de pe gât arătau ca și cum aveau să pleznească. A strâns din pumnii, a împins scaunul din fața ei și a mârâit la ea.

"Cum îndrăznești, cățea? Cum îndrăznești să nu ții cont de mine! De câte ori trebuie să te avertizez cu privire la lipsa ta de respect față de mine? Crezi că nu voi afla? Fata pe care ți-am trimis-o mi-a spus totul. Ai înjurat-o, m-ai sfidat și ai curajul să stai aici și să te uiți în ochii mei!" A țipat el înainte de a închide distanța dintre ei.

"Văd că ai început să prinzi aripi din nou. Din cauză că am fost ocupat în ultimele zile, crezi că acum ești liberă? Ți-ai uitat locul atât de repede? Ai uitat cum ai ajuns aici? Mizerie proastă!"

Seraphina abia mai putea respira. Unghiile i s-au înfipt în palme pe măsură ce și-a strâns pumnii. O sudoare i-a apărut pe frunte, iar picioarele i-au tremurat dedesubt.

"Îmi pare rău", a rostit ea cu glas stins, iar mâinile i-au zburat la buzele tremurânde.

Alistair a râs maniacal, ochii săi strălucind din auriu înapoi în culoarea lor normală.

"Ar trebui să câștigi un premiu pentru cea mai bună prefăcătorie, scroafo!"

El a balansat brațele și i-a tras o palmă puternică ce a aruncat-o în oglinda din spatele ei.

"Data viitoare când te strig, să fii prezentă la apelul meu!" a mârâit el, lovind-o din nou înainte ca ea să-și poată reveni.

De data aceasta a căzut la podea scâncind. O explozie de durere i-a sfâșiat corpul. Ochii au început să i se învârtă și s-a ghemuit în timp ce lacrimi usturătoare s-au prelins din ochi.

"Te-aș fi pedepsit crunt, dacă n-ar fi fost petrecerea!" A gâfâit el, și transpirația a început să-i curgă pe față. "Ridică-te dracului de pe podea, curăță-te și alătură-te mesei mele!"

Cu asta, a ieșit furtunos. De îndată ce ușa s-a închis, Seraphina a izbucnit în lacrimi tăcute. Lupoaica ei fierbea în ea. A încercat să se ridice, dar a căzut din nou la podea.

Ușa s-a deschis din nou și au intrat câteva omega ciripind. Imediat ce au văzut-o întinsă pe jos, au râs isteric.

"Știam eu că o va aranja cum trebuie", a ironizat-o una,

"Haide, ridică-te, cățea." A spus o alta în timp ce o ridicau și o aruncau pe scaun.

"Ugh, urăsc asta, de ce trebuie mereu să fim noi cele care o curăță?" A mormăit o alta.

"Taci din gură și hai să o facem."

Seraphina a tresărit în timp ce i-au tamponat și i-au curățat tăieturile de pe părțile vizibile ale corpului, apoi i-au aplicat forțat machiaj pentru a ascunde rănile în curs de vindecare. Furia și durerea o copleșeau, dar a stat nemișcată în timp ce ele lucrau pe corpul ei.

"Târâtură proastă, mereu ne pui să trecem prin rahaturi", a spus una, apăsând intenționat pe rana de pe braț.

Seraphina a scos un scâncet slab și și-a smuls brațul din mâna ei. Ochii ei deveneau din nou negri și roșii. Lupoaica Seraphinei lupta pentru control pentru că Alistair nu era prin preajmă.

Și-a arătat dinții la tânăra Omega, scoțând un mârâit jos care a făcut-o pe fată să sară înapoi. Indiferent de situație, ea era totuși perechea Alfa-ului și Luna a Haitei Crimsoncrest, așa că, chiar dacă Alistair o trata ca pe o cârpă, ea tot avea putere asupra lor.

La auzul mârâitului, toate au făcut un pas înapoi și au privit-o cu ochii mari. Lupoaica Seraphinei s-a hrănit din frica ce curgea din trupurile lor. S-a întărit și curând a smuls controlul din mâinile Seraphinei.

Seraphina a mârâit, ținându-și brațul rănit. Lupoaica ei a privit-o pe fiecare omega cu ochii săi roșii și negri. Era prima dată când prelua controlul după mult timp. Alistair s-a asigurat mereu să o oblige să se retragă. Voia sânge. Voia să le smulgă pielea acelor omega proaste. Voia să evadeze și să fugă liberă în păduri.

Știind ce s-ar fi întâmplat și repercusiunile pe care le-ar fi adus, Seraphina s-a luptat să recapete controlul din nou.

"Ieșiți afară!!" A mârâit ea, trântindu-și mâinile pe masa de toaletă în timp ce dădea din cap pentru a-și împinge lupoaica înapoi și a prelua controlul.

Fetele au ieșit șchiopătând din cabină, tremurând ca niște câini udați. Imediat ce ușa s-a închis, Seraphina s-a sprijinit de scaun și a expirat.

Inima a început să-i bată puternic în piept. Dacă nu s-ar fi conformat imediat, i-ar fi raportat lui Alistair, iar ea ar fi primit o pedeapsă mai gravă.

Cu un efort, s-a ridicat, aproape pierzându-și echilibrul. De îndată ce a încercat să-și miște picioarele, o durere i-a săgetat piciorul.

"La dracu'", a sâsâit ea, închizând ochii și sprijinindu-se de comoda de machiaj, în timp ce durerea arzătoare îi pulsa în piciorul stâng. Și-a deschis cu greu un ochi pentru a-și inspecta piciorul.

"La dracu'", a sâsâit ea din nou, știind că trebuie să se miște repede. Mușcându-și buzele, a mai făcut un pas și a scos un țipăt ascuțit.

A mai tras aer în piept în timp ce durerea i s-a mutat pe piept și i l-a strâns. După câteva minute, și-a normalizat respirația și a reușit să mai facă un pas spre ușă.

Fiecare pas pe care îl făcea o durea mai tare decât cel dinainte, dar a mers înainte, șchiopătând până când a prins clanța ușii.

Inspirând adânc, a apăsat pe clanță și a lăsat ca fața să i se transforme în cea a unei Luna calde, perfecte, rezervate și împlinite. Deși mintea îi era pe punctul de a exploda; a navigat prin coridoare până a ajuns în sala principală și a localizat masa lui Alistair.

Văzându-l, furia i-a lovit pieptul. Iată-l acolo, zâmbind și impresionând membrii Haitei Obsidian Moon, după ce o bătuse.

Cea mai rea parte din situația ei era să fie nevoită să zâmbească și să pretindă că este Luna Haitei Crimsoncrest, când era mai rău decât o sclavă.

"Așa că spune-mi, Alistair, cum îți ții inamicii la distanță? Semnezi tratate cu toată lumea?" A întrebat o voce familiară.

Seraphina s-a oprit din drum și și-a ținut respirația. Simțurile ei au început să sune a alarmă când Alfa Lucius s-a materializat brusc lângă Alistair, cu o privire răutăcioasă în ochi.

Seraphina l-a văzut pe Alistair strâmbându-se la întrebarea lui. Era o întrebare capcană, la fel cum era și o insultă. Ochii lui Alistair au măturat rapid sala în căutarea unei ieșiri rapide.

Lașule. A reflectat Seraphina.

"Ooo, iat-o!" A gângurit Alistair, ridicându-se, atrăgând-o în brațele sale și sărutând-o cu foc. Brațele lui aspre i-au străpuns rănile pe care i le făcuse mai devreme, făcând-o să scâncească, dar acesta nu a fost singurul lucru pe care l-a observat Seraphina.

De ce o respingea atât de mult sărutul lui Alistair? Era perechea ei și, în ciuda tratamentului crud pe care îl primise din partea lui tot acest timp, corpul ei tânjea mereu după atingerea lui.

Atunci de ce i-a apărut în minte un anume bărbat în timp ce perechea ei o manipula dur sub pretextul gesturilor de afecțiune în public? De ce simțise ochii acelui bărbat anume scobindu-i în piele în timp ce își ținea perechea în brațe?

Ceva nu era în regulă...