Pe când Sterling își ieșea din gânduri, s-a auzit o bătaie în ușă și sora lui strigând să deschidă înainte de a avea loc un accident de proporții masive.

A deschis ușa în timp ce sora lui a dat buzna înăuntru cărând pungi și cutii de toate formele și mărimile.

"Văd că ai fost la cumpărături, Beatrice."

Beatrice a râs. "Mai vin, l-am trimis pe Lucien să aducă restul."

"Beatrice, am spus doar suficient cât să o pot duce eu la cumpărături, asta arată de parcă ai golit fiecare magazin."

"Oh, nu mai fi o regină a dramei și începe să mă ajuți."

Sterling a început să descarce din lucrurile Beatricei și să le așeze pe toate în mijlocul podelei, chiar când Lucien a intrat în cameră arătând ca un catâr de povară. A mers direct spre locul unde Sterling pusese celelalte lucruri și le-a aruncat pe toate în grămadă.

Lucien l-a contactat telepatic pe Sterling: "Dacă știi ce e bine pentru tine, vei fugi repede. Eu am trei surori, îți amintești? Am mai văzut asta, crede-mă, nu vrei să rămâi. Te vor pune să faci lucruri pe care niciun bărbat nu ar trebui să fie nevoit vreodată să le facă."

Apoi, Lucien s-a întors pe călcâie și a fugit din cameră.

Sterling a privit-o pe Rezerva, ea părea puțin confuză. S-a apropiat de ea și a luat-o de mână.

"Rezervo, ea este sora mea mai mică, Beatrice. Beatrice, ea este perechea mea și Luna, Rezerva."

Beatrice a început să sară în sus de entuziasm: "Sfinte Dumnezeule! Ți-ai găsit perechea."

Sterling s-a aplecat și a sărutat-o pe Rezerva pe creștetul capului.

"Eu am să plec acum, am niște treabă de făcut. Voi două distrați-vă."

"Oh, poate Beatrice te poate ajuta să găsești un nume nou. Am vorbit serios când am spus că nu vreau să-ți mai amintești de toate rahaturile alea de fiecare dată când cineva îi rostește numele."

Cu o reverență foarte grațioasă, a ieșit din cameră.

Beatrice s-a dus și s-a așezat pe pat, luând-o și pe Rezerva cu ea.

"O să fim prietene foarte bune, pur și simplu pot simți genul ăsta de lucruri. Vom vorbi pe parcurs."

Cu asta a început să scoată lucruri din plase; înainte ca Rezerva să-și dea seama, avea șampon, balsam, gel de duș și loțiune de corp. Avea orice și tot ce și-ar putea dori o fată în departamentul de cosmetice.

Beatrice era un vârtej de energie, iar acum scotea rochii de vară, blugi, tricouri, pantaloni de trening și hanorace, pijamale, cămăși de noapte, sutiene, lenjerie intimă și destul de multe articole despre care era sigură că nu erau altceva decât niște sfori. La ce nu era sigură, Beatrice pur și simplu punea oricum în dulap.

"Ok, acum te vom răsfăța, îți vom face o schimbare de look, și tot ce mai încape între ele."

A fugit în baie și a dat drumul la apa pentru baie. Rezerva putea simți mirosul la toate lucrurile pe care le folosea, era foarte puternic. Beatrice a ieșit și a văzut-o pe Rezerva strâmbând din nas din cauza mirosului.

"Știu, am pus prea mult și am luat baia de la capăt, mirosea ca un bordel franțuzesc într-o vineri seara."

"Ok, acum e timpul pentru baia ta cu spumă." Rezerva a mers în baie și a început să se dezbrace, când a auzit-o pe Beatrice trăgând aer în piept, șocată. Rezerva știa la ce se uita și s-a întors să le ascundă.

S-au privit una pe alta pentru un moment, și apoi Beatrice s-a aruncat spre Rezerva, îmbrățișând-o. Beatrice plângea și repeta într-una că îi pare rău.

Rezerva s-a tras înapoi, privind fața pătată de lacrimi a Beatricei.

"Nu mai vreau să te aud vreodată spunând că îți pare rău, ce s-a făcut nu a fost făcut de tine. Niciodată să nu spui că îți pare rău pentru rahaturile pe care le fac alți nemernici."

Beatrice a îmbrățișat-o din nou și a lăsat-o pe Rezerva să intre în baie.

"Acum vreau să te relaxezi și să încerci toate aromele de baie. Vin să te iau într-o jumătate de oră."

Imediat ce Beatrice a închis ușa, l-a contactat telepatic pe Sterling.

"Știai despre toate cicatricile alea de pe spatele și picioarele ei?"

"Beatrice, despre ce naiba vorbești?"

"Sterling, are niște cicatrici lungi pe spate și pe partea de sus a coapselor, de asemenea pare că nu a mai mâncat o masă bună de foarte, foarte mult timp. De ce o cheamă Rezerva?"

Beatrice a așteptat ca Sterling să răspundă, în schimb, ușa dormitorului s-a deschis și acolo stătea un Sterling foarte furios.

A trecut pe lângă Beatrice îndreptându-se spre baie, iar Beatrice l-a apucat și l-a tras înapoi.

"Dacă intri acolo tot plin de furie, în timp ce ea e dezbrăcată în cadă, nu o vei face niciodată să aibă încredere în tine. Cada este locul unde o femeie e cel mai vulnerabilă. Așa că domolește-te și întoarce-te la îndatoririle tale de Alfa."

Sterling a privit-o pe Beatrice încă un moment, până când s-a calmat.

"În regulă, voi pleca, dar vreau să știu orice și tot ceea ce îți povestește, ai înțeles?"

Beatrice a dat din cap și l-a împins afară pe hol, închizând și încuiind ușa în urma lui.

________________________________

Vivienne mergea plină de furie pe holurile liceului, indiferent unde se uita, nu o putea găsi pe Rezerva nicăieri, și niciuna dintre prietenele ei nu o văzuse.

Oh, cățeaua aia mică va plăti pentru asta, cum îndrăznește să nu apară la școală, ea trebuia să-i dea lui Vivienne răspunsurile pentru test. Dacă nu-l trece pe ăsta s-ar putea să fie nevoită să ia cursuri de vară, nici în ruptul capului nu avea de gând să îndure o asemenea umilință.

Nu avea de ales, le-a spus prietenelor ei să-i zică profesorului că era bolnavă și a plecat acasă. A ieșit vijelios din școală, tropăind din tocurile ei de zece centimetri. A ajuns la BMW-ul ei nou-nouț și a demarat în trombă ieșind din parcare. Îndreptându-se ca o rachetă direct spre casă.

Vivienne a dat buzna în casă la roșu la față de furie, iar mama ei, Genevieve, a oprit-o.

"Ce naiba cauți acasă? Ar fi trebuit să fii până peste cap de examene chiar acum."

"Mami, cățeaua aia mică n-a apărut să-mi dea răspunsurile, a trebuit să le spun că sunt bolnavă și am venit acasă."

Mama ei a șuierat de furie. Luând-o la pas grăbit spre pod ca să-i dea Rezervei încă o lecție, mai bine era moartă acolo sus. Era singura scuză pe care avea să i-o accepte, și chiar și așa s-ar putea să tot folosească biciul pe ea.

Când au ajuns la ușa podului, Genevieve și-a folosit cheia și a descuiat ușa. Au fost întâmpinate de liniște, și, aprinzând lumina, au privit în jur: camera era goală. După cum arăta, își împachetase rahaturile și plecase.

Genevieve s-a înfuriat teribil, răsturnând șifonierul, care s-a făcut țăndări la impactul cu podeaua. Cum a putut cățeaua aia mică să facă asta, cum îndrăznește să creadă că poate să plece.

"Ce facem acum, mamă?"

"O găsim pe cățea și o batem până când o readucem la supunere. O să-l contactez pe tatăl tău și-i voi spune să-și aducă fundul acasă. Ea știe prea multe, n-o putem lăsa să părăsească teritoriul haitei."

Genevieve a împins-o pe Vivienne afară din casă.

"Du-te și începe să o cauți pe cățeaua aia mică, și când se termină orele pune-ți prietenele să te ajute. Eu mă duc direct la Alfa Archibald să-l informez despre ce se întâmplă."

Vivienne a condus nesigură unde să o caute, nu e ca și cum Rezerva frecventa vreunul din locurile unde îi plăcea ei să meargă. Apoi i-a venit o idee, un lucru destul de rar pentru ea.

Cățeaua aia mică avea o slujbă la un hotel local, acum trebuia doar să-și dea seama care anume și să înceapă să pună întrebări. Sincer, în adâncul sufletului ei, spera că Rezerva reușise cu adevărat să scape.

__________________________

Rezerva era acum îmbrăcată într-o pereche de blugi confortabili și un tricou moale. Beatrice i-a făcut părul, a încercat tot felul de machiaje și loțiuni pe ea, și în tot acest timp, ele au mâncat pizza. Acum știa cum era să fii unul dintre capetele de păpuși Barbie cu care se joacă fetițele.

"Beatrice, cum ar trebui să-mi spun? Nu vreau numele ăsta deși este tot ceea ce am știut."

"Păi, există vreun alt nume care ți-a plăcut mereu, l-ai putea încerca pentru o vreme și să vezi dacă ți se potrivește. Ce spune lupoaica ta?"

Rezerva a contactat-o telepatic pe Nyx: "Păi, ai vreo idee?"

Nyx a tăcut un moment și apoi a spus: "Seraphina".

"Nyx spune Seraphina, îmi place."

"Foarte bine, atunci te numesc Seraphina Victoria Sinclair. Ți-am dat al doilea meu nume ca niște surori, acum îl putem împărți."

Beatrice l-a contactat telepatic pe Sterling și i-a spus numele pe care l-au hotărât, astfel încât el să poată pregăti toate actele.

Sterling a rostit numele, iar el și lupul lui au fost amândoi de acord că era alegerea potrivită, o alegere frumoasă. Un nume perfect pentru perechea lui perfectă.

Pe măsură ce seara se lăsa, Sterling s-a dus să escorteze doamnele la cină, asta avea să fie prima oară când Seraphina mânca alături de un grup de asemenea dimensiuni, așa că avea de gând să stea pe cât de aproape îi va permite ea. Nu voia ca ea să se simtă vreodată singură sau neprimită cum se cuvine.

Când ea a coborât alături de sora lui, abia i-a venit să-și creadă ochilor; era oare posibil să fie și mai frumoasă de atât? Devenea tot mai greu să-i reziste. A întins mâna spre a ei, iar ea i-a oferit-o cu ușurință, ceea ce l-a bucurat pe Sterling.

Nimeni nu avea să o mai rănească vreodată; dacă ar fi încercat, Sterling i-ar fi sfâșiat în bucăți.

A escortat-o la masa lor și a început să i-o prezinte pe ea Betei sale, Lucien, și câtorva dintre bătrânii care ședeau cu ei. Toată lumea a fost fericită că Sterling și-a găsit perechea și au fost primitori cu Seraphina.

El a privit-o cum, vizibil, devenea din ce în ce mai confortabilă. Până și zâmbea în timp ce terminau desertul.