Jocul de cărți era în plină desfășurare și, din moment ce nimeni nu-i acorda atenție, Vicky s-a întors să plece.

"Unde te duci? Am nevoie de puțin noroc," a strigat Domnul Cosmopolitan după ea. Vicky s-a întors și i-a zâmbit în timp ce se îndrepta spre locul unde stătea el. El s-a bătut din nou pe genunchi, iar Vicky s-a așezat, deși ar fi vrut să refuze. Știa că putea să refuze. Rachel nu le-ar fi forțat niciodată să facă ceva ce le-ar fi făcut să se simtă inconfortabil. Dar dacă Vicky tot urma să le facă pe plac acestor bărbați, avea să se asigure că scoate cel mai mare bacșiș cu putință din asta. Doar să nu fi pus mâna pe ea; dacă ar fi încercat, ar fi regretat-o. Singura conversație se purta în jurul jocului de cărți.

"Vicky, de la ce este prescurtarea? Nu poate fi doar evidentul Victoria," a întrebat bărbatul din dreapta Domnului Cosmopolitan. Arăta ca peștele în apă în decorul barului, ca un șef mafiot de modă veche. Ochii lui căprui sclipeau de ceva ce Vicky a interpretat a fi amuzament, iar părul său negru era dat pe spate cu gel.

"Cine spune că e o prescurtare pentru ceva? Poate fi doar numele pe care mi l-au dat părinții," a spus ea.

"Știu că o fată deșteaptă ca tine n-ar folosi un pseudonim fals decât dacă își ascunde numele real," a chicotit el. "Veronica?" a întrebat el. Vicky și-a încrețit nasul.

"Nu, slavă Domnului pentru asta," a spus ea, obținând un val de chicoteli de la aproape toți bărbații. Toți, cu excepția lui Vidar. El pur și simplu o fixa cu privirea atunci când nu se uita la cărțile lui.

"Valerie?" a întrebat bărbatul blocat în anii '50.

"Nu, asta ar fi probabil și mai rău," a spus Vicky. În timp ce bărbații jucau cărți, continuau să încerce să-i ghicească numele. Nimeni nu a ghicit răspunsul corect. Vidar încă nu participa, dar stătea să o privească, făcând-o mai nervoasă decât Domnul Cosmopolitan. După ce s-au mai jucat încă trei mâini și s-a anunțat echipa câștigătoare, Vidar a fost în echipa învingătoare și de data aceasta, în timp ce Domnul Cosmopolitan, nu. Vicky s-a ridicat de pe genunchii Domnului Cosmopolitan, deși acesta a obiectat.

"Mai aveți nevoie de băuturi, domnilor? Ceva de mâncare?" a întrebat ea. Au comandat încă un rând din aceleași băuturi și, când Vicky le-a adus, Domnul Anii-Cincizeci a încercat s-o plesnească peste fund, dar a ratat. Vicky devenise mult prea iscusită în a evita astfel de lucruri de când începuse să lucreze în bar.

"E timpul să vorbim afaceri. Cără-te," a spus Vidar.

"Întoarce-te într-o oră cu încă un rând de băuturi," a spus bărbatul care stătea între Domnul Cosmopolitan și Vidar.

"Da, domnule." Vicky și-a făcut rapid drum spre bar, fericită să ia o pauză de la atmosfera intensă din separeu.

"Te-ai întors așa repede?" a întrebat Rachel.

"Au decis să vorbească afaceri, așa că am fost trimisă la plimbare pentru o oră," i-a spus Vicky.

"Ia o pauză cât poți. Au fost neobișnuit de solicitanți cu timpul tău," a spus șefa ei, iar Vicky a luat recunoscătoare o cutie de Cola și s-a îndreptat spre camera personalului. Și-a scos telefonul din dulăpior și s-a prăbușit pe canapea. Șaisprezece apeluri pierdute de la un număr blocat. Vicky nu avea nevoie să se uite ca să știe cine sunase. A făcut-o oricum, pentru că de ce să nu te torturezi un pic? "Tata" indica ecranul, și mai erau și vreo două de la "Rose". Vicky nu era într-atât de iluzionată încât să creadă că mama ei vitregă încercase să o sune. Cel mai probabil, tatăl ei își dăduse seama că îl blocase și a încercat să sune de pe telefonul soției lui. A oftat, și-a închis telefonul și a luat o gură din Cola ei. După zece minute, a decis că nu avea să poată alunga starea proastă în care o aruncaseră apelurile. A golit ultimele picături din cutie și a decis că cea mai bună distracție ar fi fost munca. Timp de aproape o oră, a ajutat-o pe Emma să se ocupe de clienți. Primeseră niște turiști, din cei rari, care auzeau uneori de bar și decideau să vină să arunce o privire. Cuplul s-a așezat la una dintre mesele lui Vicky, iar ea s-a amuzat vorbind cu ei, în timp ce ei încercau simultan să analizeze barul și să răsfoiască lista de băuturi. Au ajuns să comande băuturi despre care Vicky era destul de sigură că nu aveau să le placă. Dar aveau să experimenteze atmosfera locului, așa că s-ar putea să fi meritat pentru ei. În timp ce îi dădea comanda lui Rachel, Rachel i-a întins o tavă cu băuturi. Vicky a realizat că erau băuturile pentru separeu. Se scursese ora. A luat băuturile și s-a îndreptat înapoi, știind că Emma avea să acopere și mesele ei. A bătut la ușa închisă și a așteptat până a auzit un "Intră" de pe partea cealaltă.

"Am venit cu băuturile dumneavoastră, conform comenzii," a spus ea, în timp ce le împărțea. A primit câteva "Mulțumesc" ursuze. Domnul Cosmopolitan a încercat să-și bage mâna pe sub fusta ei. Vicky i-a dat o palmă iute peste mână și era pe cale să se întoarcă și să-l pună la punct când bărbatul așezat lângă el i-a ars o palmă peste ceafă celuilalt.

"Nu fi un mârlan nenorocit, Arthur," a spus bărbatul. Domnul Cosmopolitan, al cărui nume aparent era Arthur, l-a fulgerat cu privirea pe celălalt bărbat.

"Îmi cer scuze în numele... prietenilor mei," a spus bărbatul care părea să aparțină anilor '50, surprinzând-o pe Vicky.

"Vă mulțumesc, dar nu e nevoie," a spus ea. "Vă mai pot aduce și altceva?" a întrebat, pentru a schimba subiectul.

"Cred că suntem gata să mâncăm," a spus Vidar. Ceilalți au încuviințat din cap. Era clar că erau clienți obișnuiți, deoarece nu au cerut un meniu, ci au comandat din memorie.

"Mă întorc în vreo douăzeci de minute cu mâncarea," le-a spus Vicky și a plecat să dea comanda la bucătărie. A aruncat o privire înspre bar și a decis că Emma se putea descurca. În timp ce aștepta ca mâncarea să fie gata, s-a sprijinit de un colț din bucătărie și a privit-o pe Clara, cea mai bună prietenă a ei și bucătăreasa barului, făcându-și magia. Clara era motivul pentru care Vicky începuse să lucreze acolo în primul rând. Mai întâi, ea o convinsese pe Vicky să dea o șansă locului, apoi o convinsese pe Rachel că barul ar da faliment dacă Vicky nu ar fi lucrat acolo.

"O seară grea?" a întrebat Clara.

"Nu neapărat, doar că mă simt un pic lipsită de vlagă," a spus Vicky.

"Te putem ajuta cu ceva?" a întrebat Nolan. Nolan era ajutorul Clarei. Făcea absolut tot și orice ar fi avut ea nevoie să facă. Era felul lui de a încerca să pună piciorul în industria restaurantelor fără să meargă la o școală de bucătari. Era un băiat dulce, și Vicky știa că el simțea ceva pentru ea. Dar era prea tânăr și prea lipsit de experiență pentru ea. Clara s-a uitat la Vicky și și-a dat ochii peste cap la comentariul lui Nolan.

"Nu, e în regulă. Dar îți mulțumesc, Nolan," i-a spus Vicky.

"Dacă e ceva, doar anunță-mă," a spus el.

"Ce mai face Zoe?" și-a întrebat Vicky prietena. Zoe era iubita Clarei cu care se tot despărțea și împăca. Clara s-a încruntat.

"Nu mai vorbește cu mine în momentul de față," a spus Clara în timp ce a început să pună mâncarea pe farfurii.

"Ce a mai fost și de data asta?" a întrebat Vicky.

"Aceeași poveste veche. E din nou convinsă că am o aventură cu tine."

"Îmi pare rău. Vrei să fac un pas înapoi ca să puteți rezolva lucrurile?" s-a oferit Vicky.

"Nici vorbă, fată. Dacă ea nu poate vedea că suntem doar prietene, și am fost prietene de când eram amândouă în scutece, atunci e problema ei. Nu a mea, și cu siguranță nu a ta," a spus Clara. "Poftim, gata, ai nevoie să te ajute Nolan să le duci pe toate acolo?" a întrebat Clara în timp ce dădea o ultimă tușă aranjamentului de pe farfurii.

"Da, te rog, dacă nu te deranjează, Nolan?" a spus Vicky.

"Deloc. Voi lua tava cea mare," i-a spus el.

"Lăudărosule," l-a tachinat Clara și i-a făcut cu ochiul lui Vicky.

"Mulțumesc, Nolan," a spus Vicky și a ridicat cealaltă tavă. Au mers spre separeu, iar ea a bătut din nou la ușă și i s-a spus să intre. "Aveți mâncarea, domnilor," le-a spus ea bărbaților la intrare, urmată de Nolan.

"Mor de foame. Am așteptat cu nerăbdare burgerul cu chili zile întregi," a spus bărbatul din anii '50. Își freca mâinile una de alta în timp ce Vicky îi așeza comanda în față.

"Suntem deschiși toată săptămâna, dacă poftele devin prea aspre," i-a spus Vicky cu un zâmbet.

"Nu-i spune asta. Oscar nu va mai pleca niciodată dacă își dă seama că poate mânca burger cu chili în fiecare zi," a glumit domnul de modă veche.

"Oh, taci din gură, Julian," a spus Oscar înainte să atace burgerul cu chili.

"Și cine este acest ajutor încântător?" a întrebat Julian, pe măsură ce Vicky terminase de împărțit farfuriile de pe propria ei tavă și a început să ia farfuriile de la Nolan.

"Acesta este Nolan. Este asistentul bucătarului nostru. Aveam nevoie de niște mușchi, așa că i-am împrumutat pe ai lui," a spus Vicky.

"Salut, Nolan. Presupun că o știi pe fermecătoarea noastră Vicky?" a spus Julian, concentrându-se pe Nolan. Vicky l-a văzut pe Nolan roșind sub privirea intensă și a trebuit să se rețină de la un chicotit.

"B-bănuiesc că da," a bâlbâit Nolan, în timp ce Vicky îi așeza farfuria de mâncare în fața lui Vidar. El o privea fără încetare.

"Atunci poate ne ajuți pe noi. Am tot încercat să ghicim numele real al lui Vicky, dar până acum n-am avut deloc succes. Îi știi numele real?" a întrebat Julian, fixându-l în continuare pe Nolan.

"Nu, îmi pare rău," a răspuns Nolan.

"Păcat," a spus Julian și și-a mutat concentrarea asupra mâncării. Vicky a așezat ultima farfurie jos.

"Vă vom lăsa să mâncați în pace. Aveți nevoie de ceva?" a întrebat Vicky.

"Nu, mulțumesc, păpușă," a spus Oscar. Vicky a constatat că de data asta nu a fost la fel de jignită de porecla lui.

"Mă voi mai uita peste voi peste ceva timp. Dacă aveți nevoie de mine înainte de asta, trebuie doar să folosiți butonul," a spus ea, indicând un buton asemănător cu cel de la o sonerie aflat pe perete. Acesta ducea către o sonerie din spatele barului. Ei au încuviințat din cap în timp ce Vicky și Nolan și-au luat rămas-bun. "Mersi de ajutor, Nolan," a spus Vicky pe când se despărțeau, el îndreptându-se spre bucătărie, iar ea spre bar.

"Cu plăcere, Vicky."