Iadul.

Să te lupți cu mahmureala este cu adevărat iadul.

Deschid ochii cu greu, dând de o lumină orbitoare. Gem, întorcându-mă pe o parte și apoi la loc pentru a nu mă mai durea capul… Dar realizarea mă lovește și, brusc, îi deschid din nou, sărind în sus și așezându-mă pe pat PENTRU CĂ ASTA NU E CAMERA MEA!

Oh, nu.

Trecându-mi mâna peste cearșafurile albe, scot încă un mormăit, lăsându-mă iar pe spate pe saltea…

La naiba.

Cu ochii strâns închiși, derulez scenele de aseară.

Cumpărând ingrediente pentru a face o plăcintă.

Mergând la casa lui Alaric.

Găsindu-i pe Alaric și pe Victoria… Dezbrăcați.

Înecându-mi amarul în băutură.

Întâlnindu-l pe Sebastian Sterling.

Argh! În sfârșit înțeleg de ce am ajuns în camera lui Sebastian… Dar dintre toți oamenii cu care mă puteam întâlni, chiar trebuia să fie el?

Mă dau jos din pat și arunc o privire în oglindă, observând că nu doar că am ochii mânjiți de machiaj negru, părul ciufulit și o expresie de mahmureală incredibilă, dar port și o cămașă albă mult mai mare decât corpul meu, care îmi ajunge până la jumătatea coapselor.

"Grozav, Seraphina…" mormăi în cele din urmă, ignorând cu desăvârșire haosul care este aspectul meu și ieșind din cameră ca să găsesc, cine știe, o cafea tare… Și cine știe, poate că Sebastian a plecat deja la firmă și nu voi fi nevoită să îndur această mare umilință…

Da, am zis-o prea devreme.

Mă opresc, înghețând, pentru că Sebastian e acolo, sprijinit de insula din bucătărie, cu o ceașcă de cafea în mână și cu abdomenul expus… foarte expus.

Când ochii lui verzi se opresc asupra mea, înghite din cafea, ceea ce face ca mărul lui Adam să se miște. Își lasă cana în jos, ridicând colțul buzelor, "Bună dimineața, Sera."

Forțez un zâmbet și mă apropii de el, întinzându-mă peste insulă ca să iau ibricul de cafea și o ceașcă. Dar din cauza acestei mișcări inocente, cămașa mea se ridică periculos, dezvăluindu-mi un pic din posterior. Și pot să jur că îl văd pe Sebastian holbându-se la felul în care mă întind, aproape lipindu-mi burta de tejghea… Îi surprind privirea coborând de pe șoldurile mele pe coapse… Dar privește rapid în altă parte și își drege vocea, luând o înghițitură generoasă din cafeaua amară.

Privirea lui mă face să mă simt ciudat, chiar dacă nu a vrut.

Când, în sfârșit, ajung și încep să torn cafeaua în ceașcă, îmi masez tâmpla în timp ce doza potrivită de cofeină e turnată. Chiar încerc să mă aplec din nou pentru a pune ibricul la locul lui, dar Sebastian mi-l ia din mâini și, cu o ușurință extremă, îl pune la loc.

Clipesc surprinsă și spun cu o admirație sinceră, "Ce brațe minunate!"

Sebastian îmi oferă un zâmbet sarcastic, "Le lucrez ca să fie așa."

"Oh, pot să văd efectul…" Îi strâng mușchiul, observând cât e de tare, și zâmbesc cu subînțeles, "Chiar te-ai îngrășat?"

"Huh, deci îți amintești jignirea aia gravă?" Sebastian ridică o sprânceană.

"Hei, nu fi așa, ăla a fost un compliment!" Îmi strecor mâna pe abdomenul lui, zgâriind ușor cele opt pachețele, "Ține-o tot așa; te susțin."

Sebastian își drege din nou vocea, simțind probabil un fior provocat de unghiile mele. Apoi adaugă, cu o voce ștrengărească, "Îți place corpul meu, huh."

"E plăcut la vedere, normal că îmi place." Un zâmbet obraznic îmi apare pe buze și ridic din umeri, ducând ceașca la buze. "Pot să înțeleg de ce ai atât de mult succes la femei."

Se scarpină pe ceafă și nu acord prea multă atenție expresiei lui iritate în timp ce mă întorc, îndreptându-mă spre canapea… Doar îl ascult cum respiră adânc.

"Apropo, tu m-ai schimbat?" întreb, aruncându-mă pe canapea și sorbind din cafea. "Cămașa ta îmi stă grozav. Ar trebui să încerc stilul ăsta?"

"Foarte amuzant. Ai vomitat pe hainele tale, iar eu nu te-aș fi lăsat să te apropii de patul meu plină de vomă." Se strâmbă, probabil pentru că a trebuit să strângă rapid hainele mele și să le arunce în mașina de spălat. "Cu plăcere, apropo."

"De ce ți-aș mulțumi?" Privesc înapoi peste umăr, peste canapea.

"Au sunat persoana ta de contact pentru urgențe pentru că au preferat să nu lase o fată beată singură. Contactul tău de urgență este compania, dar tatăl tău nu este aici… Ai uitat că e plecat într-o călătorie de afaceri? A trebuit să merg eu în loc…" Mă arată cu degetul, "Și pentru asta, ar trebui să-mi mulțumești."

"Munceai atât de târziu? Credeam că nopțile tale sunt rezervate femeilor."

Sebastian zâmbește sarcastic și așază ceașca goală pe tejghea, "Crezi că aș fi venit la tine dacă eram cu o femeie?"

"Așa cred, da." Iau o înghițitură din cafea, savurând aroma puternică, măsura perfectă pentru mahmureala aia blestemată…

Apoi tresar observând că Sebastian este brusc prea aproape, cu brațele pe canapea, în jurul umerilor mei, murmurând lângă urechea mea, "Ce fată arogantă…"

Un fior îmi urcă pe șira spinării, ridicându-mi părul pe mine.

"Du-te și pregătește-te. Trebuie să ajungem la muncă." Spune cu o voce răgușită, "Și nu, nu îți dau ziua liberă pentru că ești mahmură."

Mormăi și beau toată cafeaua dintr-o singură înghițitură, ridicându-mă rapid ca să mă desprind de proximitatea lui…

Ce e sentimentul ăsta... acest mic fior în stomac? Să fiu în preajma lui îl face să crească mai puternic.

"Plec!" spun și părăsesc rapid apartamentul, pentru că a sta înăuntru e cu adevărat toxic pentru inima mea.

În holul gol, îmi umflu în cele din urmă plămânii la maximum, eliberând aerul în momentul următor. Și cu pași mici, mă aflu curând în fața propriei uși a apartamentului... Pentru că, desigur, nu e suficient că Sebastian e cel mai bun prieten al tatălui meu și șeful meu — e și vecinul nostru.

Când, în sfârșit, sunt în casă, realizez că nu am telefonul la mine. Un sentiment de disperare din ce în ce mai mare îmi pune stăpânire pe piept... Dar când îmi cad ochii pe canapea, îmi văd geanta așezată acolo — e poșeta pe care am avut-o cu mine aseară, sunt sigură.

Mă îndrept nesigură spre canapea și iau telefonul care era, într-adevăr, înăuntru. Mă doare capul, iar amintirile mă inundă din nou… Îmi amintesc că Sebastian a încercat să mă lase acasă, dar când a deschis apartamentul și m-a tras înăuntru, m-am agățat de el și i-am cerut să mă ducă la el-

Doamne.

Îmi ard obrajii și știu că sunt roșie.

Mi-am pus mâinile pe cămașa lui și i-am simțit căldura, și acum îmi amintesc cum m-a ținut de talie. Strânsoarea lui era atât de fermă, de puternică… Doar când mă gândesc la asta, un fior îmi străbate corpul.

Hah, chiar n-ar trebui să am reacțiile astea față de cel mai bun prieten al tatălui meu, dar… E atât de atrăgător…

Brusc, îmi vin mai multe amintiri. Îmi amintesc că m-am aplecat peste gâtul lui pentru a inhala parfumul coloniei lui masculine și… Oh, nu… L-am lins pe Sebastian pe gât!

Un geamăt îmi scapă din fundul gâtului și îmi închid ochii strâns, ducându-mi mâinile la cap — SERAPHINA, CE AI FĂCUT?

Merg rapid la baie și mă încui înăuntru, sprijinindu-mă de ușă. Mi-e atât de al naibii de rușine acum.

Trăgând aer adânc în piept, încerc să uit acel dezastru… Dar apoi, mă uit la reflexia mea jalnică din oglindă și, grozav, arăt ca un adevărat dezastru. E mai bine să fac un duș.

În timp ce îi deschei încet cămașa, îmi revin mai multe amintiri cu latura mea beată... Și când o deschid complet, nu mă pot abține să nu-mi țin respirația.

Din reflexie, pot vedea că planul meu era, într-adevăr, să-i fac pe plac lui Alaric, din moment ce am ales cea mai sexy lenjerie a mea. Sutienul alb din dantelă este atât de subțire și transparent încât sfârcurile se văd prin el, iar chiloții dezvăluie, de asemenea, o mare parte din pelvis, ascunzându-mi doar clitorisul ca pe un cadou gata să fie despachetat.

Îmi reprim un chicotit, imaginându-mi reacția lui Sebastian dacă m-ar vedea așa…

Cumva, ideea asta mă excită, aducându-mi o gâdilătură în stomac și făcându-mă să mă umezesc ușor la intrare.

"Oh nu, asta e periculos…" mă gândesc, strângându-mi coapsele, având niște idei nebunești.