(Perspectiva Seraphinei)

Îl privesc pe tatăl meu parcându-și SUV-ul și coborând. Îmi dau seama că este enervat că a fost chemat la graniță la această oră din noapte.

„Care pare să fie problema?” îi întreabă tatăl meu pe cei trei gardieni după ce intră în clădirea punctului de control. Tonul lui este aspru, iritat, și în concordanță cu abordarea sa tipică, pragmatică.

Caspian face un pas înainte, arată în direcția mea și îi întinde tatălui meu permisul meu de conducere. „Îmi cer scuze pentru deranj, Beta Reginald. Această femelă de aici solicită intrarea, dar acesta este actul de identitate pe care ni l-a înmânat. Evident, această femelă nu este fiica dumneavoastră, domnule, dar a insistat să vă chemăm.”

„Voi onorați mereu cererile străinilor cu identități false?” întreabă tatăl meu fără măcar să se uite la mine sau la permis. E vizibil frustrat.

Mă întreb de cât timp lucrează cei trei la graniță; nivelul de frustrare al tatălui meu ar fi trebuit să fie previzibil pentru oricine a servit la graniță un timp decent.

„Păi... nu, domnule... dar —”

„Dar ce, Caspian?” intervine tatăl meu. „Ce vă spune antrenamentul că trebuie să faceți în această situație?”

Caspian lasă privirea în jos. „Trebuie să trecem actul de identitate prin sistemul computerizat și apoi să contactăm ofițerul de serviciu cu rezultatele computerului, precum și cu constatările și suspiciunile noastre.”

„Ați verificat actul de identitate?”

Caspian înghite în sec. „N-n-nu, domnule.”

„Sunt eu ofițerul de serviciu?”

„Nu, domnule.”

„Dar cu mașina ei? Ați urmat protocolul în privința asta?”

„A-a-am pus-o să-și parcheze mașina și să coboare din vehicul, domnule.”

„Doar asta trebuia să faceți?”

„N-nu sunt sigur, domnule.”

„După ce ați ajuns la concluzia că este o impostoare, i-ați verificat plăcuțele de înmatriculare? Ați pus un lup să caute urme de explozibili sau de alți ocupanți?”

„Nu, nu, domnule.”

Dintr-un motiv anume, Jasper — care nu a fost niciodată cunoscut pentru capacitatea de a citi corect tensiunea dintr-o încăpere — decide să intervină și să-și apere prietenul. Asta îmi confirmă că sunt cu toții noi în detașamentul de frontieră. „Beta Reginald, noi doar ne-am gândit că din moment ce pretindea că e...—”

Tatăl meu se rotește la 90 de grade pe călcâi și îi privește pe Jasper și Asher cu furie. „Oh, deci nu doar Caspian a uitat protocolul de antrenament? V-ați gândit toți trei că sărirea procedurilor de verificare și apelarea la mine în locul ofițerului de serviciu a fost decizia corectă?”

Acum, toți trei gardienii privesc în jos, rușinați, fără a spune nimic. Văzând că nu au o explicație validă, tatăl meu devine din ce în ce mai furios.

„Capul sus! Acum!” urlă tatăl meu. Arată spre un portret mare al lui Gwendolyn care atârnă pe perete. „UITATI-VĂ LA FOTOGRAFIA EI!” Este un tremur foarte subtil în vocea și mâna tatălui meu. Știu ce îl cauzează și încep să regret că le-am cerut gardienilor să-l sune.

„În caz că aveți nevoie de un memento, securitatea granițelor este una dintre cele mai importante sarcini ale haitei pe care le avem, dacă nu chiar CEA mai importantă. Lipsa unei securități adecvate a granițelor a dus la moartea fiicei mele — VIITOAREA VOASTRĂ LUNA. Respectarea protocolului și a lanțului de comandă nu este doar o problemă de respect; este o problemă de siguranță.

Ce s-ar fi întâmplat dacă cineva venea pe pământul haitei cerând să-l vadă pe alfa, luna sau pe moștenitorul alfa? Sau pe oricare altul dintre membrii noștri esențiali? Ce s-ar fi întâmplat dacă această femelă ‘necunoscută’ de aici ar fi intenționat să facă rău atrăgând unul dintre acești lupi la graniță? Sau dacă ar fi fost trimisă aici ca o diversiune de către inamic? Ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi avut solitari ascunși în vehiculul ei?

S-a obosit VREUNUL dintre voi să se gândească DE CE avem protocoale în vigoare?

Nu știți ceea ce nu știți. Nu cunoașteți inamicul. Nu aveți capacitatea de a determina cine reprezintă un risc de securitate și cine nu. Responsabilitatea voastră este să urmați protocoalele. Nimic mai puțin, nimic mai mult.

Niciunul dintre voi nu are autoritatea de a decide când este acceptabil să vă abateți de la protocoalele de antrenament. Să nu ignorați NICIODATĂ protocoalele de antrenament. De asemenea, să nu ascultați NICIODATĂ cerințele persoanelor sau lupilor necunoscuți, în special dacă aveți motive să credeți că identitatea lor a fost falsificată.”

Tatăl meu rămâne tăcut preț de câteva clipe, lăsând cuvintele lui pline de furie să fie asimilate. Tensiunea din încăpere a atins cote maxime.

După o vreme, aproape în șoaptă, adaugă: „Ca voi toți să faceți niște erori atât de critice în noaptea de dinaintea comemorării morții fiicei mele...” Din cauză că gardienii se uită supuși la portretul lui Gwendolyn, nu văd lacrimile din ochii tatălui meu când rostește ultima parte... dar eu le văd.

Simt o înțepătură ascuțită în inimă. Știu că aniversarea morții lui Gwendolyn e grea pentru tatăl meu și urăsc să-l văd plângând.

Pe cât de mult ceilalți din haită dau vina pe mine pentru moartea lui Gwendolyn, știu că tatăl meu se învinovățește pe el însuși. Fiind Beta al haitei, securitatea granițelor a fost mereu una dintre principalele responsabilități ale tatălui meu. Atacul solitarilor care a ucis-o pe Gwendolyn a avut loc pe teritoriul haitei, după ce solitarii au reușit cumva să ne străpungă granițele.

Reacția tatălui meu la moartea lui Gwendolyn a fost să devină un obsedat absolut de respectarea protocoalelor. Orice abatere de la acele reguli o ia ca pe o insultă și o decădere personală.

În cele din urmă, tatăl meu se uită la mine pentru prima dată. Aruncă o privire la permisul meu de conducere, își dă ochii peste cap și apoi se întoarce la gardieni. „O voi lua pe ‘impostoare’ cu mine. Mă voi întoarce după vehicul mâine, după evenimentele comemorative. Vă recomand vouă trei să dormiți cât puteți la noapte, pentru că veți face serviciul de curățenie la evenimentele de mâine și la casa haitei pentru următoarele trei săptămâni. După aceea, veți fi trimiși la cursuri de reeducare înainte de a vi se permite să vă întoarceți la datoria obișnuită.”

Cu acestea spuse, tatăl meu se îndreaptă spre ieșire. Îmi face semn să-l urmez, ceea ce și fac. Ne urcăm în mașina lui în tăcere, iar el pornește motorul.

Odată ce ne aflăm la câteva străzi distanță de granița haitei, tatăl meu mă privește cu coada ochiului.

„Le-ai spus să mă sune știind că este împotriva protocolului, nu-i așa?”

„Da.”

„Ai făcut-o ca să-i enervezi pe ei sau pe mine?”

„Pe ei. M-am iritat că mi-au făcut probleme și că nu m-au recunoscut. Dar sunt sincer surprinsă că m-au ascultat și au ignorat celelalte protocoale.”

„Eu nu sunt. I-am spus lui Alpha Maximilian că idioții ăia n-ar fi capabili nici să-și facă un sandviș cu șuncă. Mi s-a anulat decizia. Presupun că ar trebui să-ți mulțumesc că mi-ai dat dreptate.”

„Îmi pare rău că am făcut-o tocmai în noaptea asta.”

„Să nu-ți pară. De când a murit Gwendolyn, nu mai există nicio noapte bună.”