(Perspectiva Seraphinei)

Restul drumului până la casa haitei a fost cufundat într-o tăcere stranie.

După ce tatăl meu și cu mine am ajuns la casa haitei, tatăl meu a coborât rapid din mașină și s-a îndreptat spre biroul său, lăsându-mă de una singură. Am intrat timidă și precaută în apartamentul Beta, dar am fost ușurată să descopăr că mama mea era deja în pat. Am decis să merg direct în camera mea și să încerc să dorm și eu.

Din păcate, am ajuns să mă răsucesc în pat toată noaptea. Expresia de pe fața tatălui meu când vorbea cu gărzile continua să mă bântuie. Când, în cele din urmă, am adormit, am avut coșmaruri. În mod ciudat, și Nyx părea agitată, dar, în afară de a-mi ura scurt „La mulți ani” după ce a trecut de miezul nopții, nu a spus nimic.

Cred că lucrul principal care mi-a provocat coșmarurile și m-a ținut trează a fost că inima mă durea pentru tatăl meu. Știam că voiam să-l ajut cu durerea lui și să-i alin suferința, dar nu eram sigură ce aș putea face sau spune pentru a îmbunătăți lucrurile. Au trecut deja șase ani. Dacă timpul nu a ajutat la vindecarea inimii lui, ce aș putea face eu? Adevărul este că nu sunt Gwendolyn și nu voi fi niciodată. Singurul lucru pe care am știut vreodată să-l fac pentru tatăl meu a fost să încerc să nu-i stau în cale.

Măcar pentru mama mea pot servi ca un sac de box propriu-zis care s-o ajute să-și verse durerea. Iar pentru alții din haită, pot fi un sac de box atât la propriu, cât și la figurat. Dar pentru tatăl meu, nu însemn nimic: tatăl meu m-a neglijat și a ignorat abuzurile pe care le sufăr din partea altora, dar nu a participat niciodată direct la vreunul dintre ele.

Poate acesta e unul dintre motivele pentru care durerea lui mă tulbură mai mult decât a celorlalți. Este cel mai puțin groaznic dintre actualii mei chinuitori și uneori mă pot minți pe mine însămi că el nu știe sau nu este de acord cu cât am suferit.

Știu că probabil pare ciudat că inima mea mai suferă pentru el, având în vedere că e genul de persoană căreia, în mare parte, i-ar păsa de mine doar din milă. Cu toate acestea, vă rog să înțelegeți că, pentru propria-mi sănătate mintală, am ales să-mi amintesc și să mă agăț de momentele bune din copilăria mea.

Desigur, există și faptul că... indiferent de ce simte acum tatăl meu pentru mine... am fost mereu — și probabil voi fi mereu — fata lu' tata. Așa sunt eu.

De când eram în scutece, l-am admirat pe tatăl meu și l-am considerat supereroul meu. Înainte să moară Gwendolyn, nu am văzut niciun strop de slăbiciune în el. Era puterea mea și stânca mea. Am avut mereu o dorință puternică să-l fac mândru de mine. Era întotdeauna primul la care alergam când luam o notă bună la un test, sau când desenam ceva ce credeam că i-ar plăcea.

Și... înainte ca Gwendolyn să moară... a fost mereu primul care îmi usca lacrimile când mă loveam sau care îmi oferea laude încurajatoare când mă simțeam la pământ. Chiar dacă știam că Gwendolyn e preferata lui... chiar dacă știam că realizările lui Gwendolyn vor fi mereu mai mari și că va fi mereu mai mândru de ea... acele mici detalii contau pentru mine. Trăiam pentru acele momente.

Of.

Până la ora 5:30 dimineața, mi-am pierdut orice speranță de a mai dormi. Primul eveniment comemorativ pentru Gwendolyn nu era programat decât la 11 dimineața, așa că știam că mai am puțin timp. Dornică să profit de acel timp și totodată să o evit pe mama mea, am făcut un duș rapid, mi-am pregătit un mic rucsac și am ieșit din casă.

Cum era de așteptat, picioarele m-au purtat către cascada în fața căreia mă transformasem prima dată cu șase ani în urmă. Am venit aici de cel puțin două ori pe an de când a murit Gwendolyn, de obicei de ziua ei și de aniversarea morții ei. Cascada îmi aduce un sentiment bizar de pace. Pe cât e de frumoasă, nu mai știu pe nimeni care să vină aici. Poate de aceea îmi place atât de mult.

Am găsit o stâncă plată și m-am așezat. Am scos apoi un caiet de notițe și un pix din rucsac.

Probabil sună ciudat, dar nu sunt mereu sigură dacă Zeița Lunii mă aude când mă rog la ea în tăcere, în mintea mea. Așa că, acum vreo șapte ani, am început să-mi scriu rugăciunile. După ce termin de scris, le sigilez, sărut hârtia, și apoi ard rugăciunea cu o dorință tăcută ca Zeița Lunii să îmi acorde atenție. Nu știu dacă faptul că mă rog în felul ăsta face vreo diferență cu adevărat, dar mă face să mă simt mai bine.

Ștergându-mi câteva lacrimi din ochi, am început să scriu.

Dragă Zeiță a Lunii,

Iată-mă, înapoi la haită încă o dată. Astăzi se împlinesc șase ani de când a murit Gwendolyn. Știu că ți-am cerut multe de-a lungul anilor, iar tu ai avut grijă să mi le oferi de obicei... deși nu mereu în felul în care mă așteptam.

Sebastian și marea majoritate a haitei încă mai cred că eu sunt motivul pentru care a murit Gwendolyn. Ani la rând, am visat ca toată lumea să afle adevărul despre ce s-a întâmplat în acea noapte... dar n-am îndrăznit niciodată să te rog pe tine să mă ajuți să transform asta în realitate.

De fapt, nu am vorbit niciodată cu tine despre ce s-a întâmplat în noaptea aia.

Bănuiesc că știi de ce am evitat subiectul.

Adevărul este că am fost o lașă. Mi-am spus mie însămi, iar și iar, că Sebastian a răspândit zvonuri nefondate și că nu am greșit cu nimic.

Nu voiam să confrunt posibilitatea ca poate, doar poate, toată lumea să aibă dreptate și moartea lui Gwendolyn să fi fost din vina mea. Astăzi, însă, sunt dispusă să înfrunt adevărul.

N-ar fi trebuit niciodată să mă rog la tine să o oprești pe Gwendolyn să mă mai rănească. Realizez asta acum.

Te rog să știi că nu te-aș fi rugat niciodată să o oprești dacă aș fi știut că asta ar însemna sfârșitul vieții ei. Aș fi continuat pur și simplu să îndur. Te rog, dacă ești cu ea, spune-i că îmi pare rău.

Accept că ce mi s-a întâmplat de când a murit a fost un mod de a mă pedepsi, și înțeleg. Problema e că nu sunt singura pedepsită.

Nu știu de câte ori mai pot să privesc cum tatăl meu izbucnește în plâns pentru că îi este atât de dor de Gwendolyn. Tatăl meu nu a făcut niciodată nimic ca să merite asta.

Poate n-oi fi fost eu cea mai mare fană a lui Gwendolyn, și poate cred eu că haita asta și-a pierdut mințile în jumătate din timp, dar este de netăgăduit că Gwendolyn a fost iubită și prețuită.

Dacă există vreo cale de a da timpul înapoi, te implor să ignori rugăciunea mea de atunci... sau măcar să mă iei pe mine în locul lui Gwendolyn.

Dacă asta nu este posibil, te implor să-mi accepți scuzele pentru faptele mele rele și să ajuți să aduci din nou pacea și fericirea în haita asta. Te rog, ajută-l mai ales pe tatăl meu și familia mea să-și găsească liniștea. Te rog, ajută haita să meargă mai departe spre lucruri mai mari și mai mărețe. La naiba, chiar dacă nu-l suport, te rog chiar să-i aduci lui Sebastian o nouă pereche, care să-l iubească și să-l aprecieze într-un fel în care Gwendolyn nu ar fi putut-o face niciodată.

E timpul ca haita să meargă mai departe... chiar dacă asta înseamnă să meargă mai departe fără mine.

Dacă vei onora aceste cereri, voi face tot ce-mi stă în putere să fiu cea mai bună lupoaică pe care o pot fi. Nyx îmi spune că suntem speciale și că avem un destin unic în fața noastră. Sunt dispusă să urmez acel destin oriunde ai vrea tu să ne ducă... dar, te rog, nu mai lăsa pe nimeni altcineva să sufere din cauza mea.

Cu dragoste,

Seraphina

În timp ce sigilez scrisoarea, o sărut și mă pregătesc să o ard, Nyx îmi vorbește prin legătura mentală. „Știi că suni cam nebună în scrisoarea aia. Ce s-a întâmplat cu omul puternic cu care am trăit în ultimii ani, care știe că moartea lui Gwendolyn a fost doar vina lui Gwendolyn și a nimănui altcuiva?”

Am oftat. „E ușor să-mi spun asta când sunt departe de haită și nu trebuie să dau piept cu consecințele. E mult mai greu să cred că sunt lipsită de vină când toată lumea din jurul meu plânge și este supărată tot timpul. L-ai văzut pe tatăl meu aseară. M-a dărâmat. Încă suferă atât de mult.”

„Asta nu face din nimic din toate astea vina ta,” protestează Nyx.

„Nyx, cu o zi înainte să moară Gwendolyn, m-am rugat ca Zeița Lunii să o oprească pe Gwendolyn să mă mai rănească.”

„Nu te rănea, Seraphina. Te tortura. Nu este nimic greșit în a te ruga să se oprească.”

„Este dacă asta a costat-o pe Gwendolyn viața.”

„Seraphina, nu-i dai Zeiței Lunii suficient credit. Ești mai deșteaptă și mai puternică de-atât. Trebuie să încetezi cu văicăreala emoțională și—”

Dintr-odată, Nyx nu mai vorbește prin legătura mentală. Se plimbă de colo-colo în capul meu. Nu am idee ce se întâmplă, până când un miros copleșitor de vanilie și boabe de cafea îmi lovește nările.

„Pereche! Seraphina, perechea noastră e aici! Pereche, pereche, pereche, pereche, pereche!!!”

Mă ridic, îmi scutur cenușa de pe blugi și mă întorc. Inima îmi cade în stomac când recunosc vârcolacul care stă la vreo 60 de metri depărtare de mine.

Asta trebuie să fie o glumă. Așa ceva nu se poate întâmpla.