(Perspectiva lui Sebastian)

Privesc cu tristețe cum sicriul este purtat de la templu spre cimitir.

Este o zi rece de octombrie, iar cerul cenușiu și vremea ploioasă adaugă la atmosfera generală sumbră.

Nu pot să nu fiu impresionat de cât de repede a reușit haita să pună totul la punct pentru înmormântarea lui Gwendolyn.

În lumea noastră toate înmormântările au loc repede, dar din cauza rapidității cu care trebuie să se desfășoare, decorul și lista de invitați sunt de obicei oarecum modeste. Este o dovadă a cât de mult a fost iubită Gwendolyn faptul că au putut să adune atâtea aranjamente florale superbe în onoarea ei și că atât de mulți oameni au putut fi prezenți pentru a-i onora viața, inclusiv mulți lupi din alte haite.

Dacă nu ar fi o ocazie atât de îngrozitoare, aș descrie schema de culori chiar ca fiind frumoasă. Dar din nou, toamna a fost mereu unul dintre anotimpurile mele preferate.

Sunt vag conștient că aveam un alt eveniment în calendar astăzi, dar sincer nu reușesc să-mi amintesc ce era. Având o haită mare — Haita Obsidian Crest numără peste 10.000 de membri — avem o mulțime de evenimente. În calitate de viitor alfa, se așteaptă de la mine să particip la cât mai multe dintre ele cu putință, dar nimeni nu se așteaptă să îmi amintesc ce reprezintă toate... chiar dacă încerc să mă prefac pe moment. Dacă nu îmi amintește un Omega sau iubita mea uimitoare, de cele mai multe ori parcă nu pot să țin minte nici măcar zilele de naștere ale propriei mame și ale propriului tată.

Iubita mea uimitoare. Suspin, ștergându-mi o lacrimă din ochi. Nu va mai fi niciodată prin preajmă ca să îmi amintească de zile de naștere.

Din păcate, nu mă voi putea preface că știu despre ce este vorba la ceremonia de astăzi. Gwendolyn Vance a fost iubirea vieții mele și era viitoarea mea pereche și lună.

Încă nu-mi vine să cred că a plecat. Nici măcar nu am apucat să trăim pe deplin legătura de pereche, inclusiv scânteile și sexul grozav despre care mi s-a spus că o însoțesc. Dacă ar mai fi trăit doar trei luni, lupii noștri s-ar fi confirmat reciproc drept perechi, iar Gwendolyn ar fi putut să-și revendice oficial locul cuvenit în patul și în viața mea.

În loc să-i primesc trupul sexy în patul meu, astăzi îmi iau rămas-bun de la ea. Îmi iau rămas-bun, de asemenea, de la toate planurile și visurile noastre de viitor împreună. Nu pot să nu simt furie și resentimente în privința asta. Nu așa trebuiau să decurgă lucrurile.

În timp ce privesc trecând cortegiul funerar — tatăl meu, mama și cu mine, alături de familia betei, trebuie să stăm la intrare pe măsură ce invitații se deplasează de la templu către cimitir — o zăresc pe sora mai mică a lui Gwendolyn, Seraphina. Stă lângă mama ei. Pare în același timp tristă și nevinovată, ceea ce face ca furia din corpul meu să crească și mai mult. Acea mică obrăznicătură este motivul pentru care Gwendolyn e moartă.

***AMINTIRE DIN NOAPTEA TRECUTĂ***

Gwendolyn și cu mine stăm îmbrățișați pe canapea, în livingul casei haitei, uitându-ne la un film. Am mâna pe coapsa ei și sunt pe cale să o sărut când este distrasă de un mesaj pe telefon. Gwendolyn nu m-a lăsat să văd mesajul, ceea ce mă enervează, dar ea îmi explică rapid că Seraphina s-a pierdut în pădure după ce s-a furișat afară ca să se întâlnească cu un băiat.

Sora lui Gwendolyn are 13 sau 14 ani. Are toată acneea și atitudinea adolescentină care vin la pachet cu o vârstă atât de fragedă. Spre deosebire de Gwendolyn — care are un păr blond superb și ochi căprui — Seraphina are părul șaten-roșcat și ochi de un verde aprins. Sau cel puțin așa cred că sunt, de un verde aprins; de obicei îi ține ascunși în spatele unor ochelari mari și negri.

Gwendolyn se ridică și îmi spune că Seraphina i-a scris, implorând-o să vină să o găsească. Sunt enervat de întrerupere, dar mă ofer să merg cu Gwendolyn ca să o aducem pe mica obrăznicătură. Gwendolyn spune că Seraphina se va supăra dacă mai află cineva despre mica ei escapadă. Gwendolyn mă asigură că va fi bine, apoi îmi fură un sărut rapid pe buze.

Lupul meu și cu mine avem un presentiment rău când Gwendolyn pleacă, dar Gwendolyn ne învârte pe degete. Este aproape imposibil pentru lupul meu și pentru mine să o contrazicem în privința a orice. Punem pauză la film și decidem să mai lucrăm puțin în biroul tatălui meu, în timp ce așteptăm ca Gwendolyn să se întoarcă. Oricum sunt o pasăre de noapte, așa că nu mă deranjează să aștept.

Din nefericire, la aproximativ o oră după ce Gwendolyn pleacă, primesc un mesaj telepatic urgent de la războinicii haitei noastre. Ei raportează că Mica Obrăznicătură a fost văzută fugind din pădure și țipând după ajutor. Înainte să poată spune mai multe, mă transform în forma mea de lup și o iau la fugă.

Urmez mirosul lui Gwendolyn adânc în pădure... până când ajung într-un mic luminiș, care este acoperit de sângele ei. Hainele ei sfâșiate și însângerate sunt împrăștiate pe jos, iar smocuri din părul ei sunt, de asemenea, aruncate peste tot.

Este cea mai rea, cea mai sălbatică scenă pe care am văzut-o vreodată. Mirosul de proscriși este peste tot, așa că este destul de evident ce s-a întâmplat. Nenorociții nici măcar nu s-au sinchisit să-i lase corpul.

***SFÂRȘITUL AMINTIRII***

Lacrimile amenință să continue să curgă în timp ce mă gândesc la scena de noaptea trecută. Nu am dormit și nu am mâncat deloc de când am găsit ceea ce mai rămăsese din Gwendolyn și îmi este greu să-mi țin emoțiile în frâu.

Acum că ochii mei au observat-o pe Seraphina, furia mea față de ea devine o distragere binevenită. Îmi vine foarte greu să îmi întorc privirea de la ea. Adevărul este că m-am trezit mereu fiind, în mod ciudat, curios în privința ei, dar astăzi... astăzi tot ce vreau este să îmi descarc furia pe cineva, iar ea pare o țintă la fel de bună ca oricare alta. Comportamentul ei stupid de adolescentă m-a costat perechea! Și a costat această haită viitoarea ei lună!

Lupul meu, Silas, mă imploră să mă calmez. Este un lucru interesant, să ai latura de lup încercând să calmeze latura umană. Oricât de supărat, furios și emoționat aș fi, e tentant să-l ignor și să încep imediat să-i dau o lecție acelei Mici Obrăznicături. Cu toate acestea, decid să urmez sfatul lui Silas după ce îmi amintește că Gwendolyn merită ca înmormântarea ei să fie doar despre ea, și nu despre o obrăznicătură adolescentină plângăcioasă.

Asta nu înseamnă că o voi lăsa pe Seraphina să scape nepedepsită pentru ce a făcut, dar aștept un moment mai potrivit ca să mă răzbun.

Îmi îndrept din nou atenția către sicriul lui Gwendolyn, pe care l-am umplut cu hainele ei însângerate, cu părul ei și cu orice altceva s-a putut găsi la fața locului și care avea sângele ei pe el. Sicriul a fost adus în centrul amfiteatrului. Familiile alfa și beta iau loc în primul rând, iar tatăl meu și preotul haitei se mută lângă sicriu pentru a începe ceremonia.

Ceremonia implică o mulțime de rugăciuni, ritualuri și discursuri. O ceremonie medie durează 2-3 ore, iar a lui Gwendolyn va dura, cel mai probabil, mai degrabă spre 4-5 ore, având în vedere statutul ei în haită și cât de iubită a fost.

În timpul ceremoniei, încerc încontinuu să îmi distrag atenția uitându-mă de jur împrejur la ceilalți. Nu vreau să fiu văzut ca un om slab, ghemuindu-mă în poziție fetală și plângând în hohote ca un copil, deși asta este singurul lucru pe care vreau să-l fac în clipa asta.

Mi se rupe inima în timp ce privesc spre părinții lui Gwendolyn, aflați lângă mine în primul rând, ținându-se unul de celălalt în timp ce plâng. A-l vedea pe tatăl lui Gwendolyn — un lup Beta puternic și impunător — cedând astfel, este o priveliște pe care am văzut-o foarte rar. Durerea din ochii lui este sfâșietoare.

Îl observ, de asemenea, pe fratele lui Gwendolyn, Nathaniel, cum se agață de perechea lui, Juliette. Amândoi plâng deopotrivă. Nathaniel este cel mai bun prieten al meu și îl cunosc de când eram niște pui minusculi, dar, la propriu, nu l-am văzut niciodată plângând.

Observ că nu a mai rămas niciun ochi uscat pe nicăieri. Chiar și tatălui meu îi curg câteva lacrimi rătăcite pe obraji, deși sunt sigur că ar ucide pe oricine ar remarca asta. Este un bărbat mândru, la fel ca mine.

Pe măsură ce cerul continuă să se întunece, observ că Mica Obrăznicătură începe să se poarte de parcă nu și-ar mai găsi locul pe scaun. Îmi dau seama că mama lui Gwendolyn devine agitată, și pe bună dreptate. Măcar o dată, nu ar putea Mica Obrăznicătură să se gândească la altceva decât la ea însăși? Pe bune. Este doar o ceremonie. Una singură. Pentru o soră mai mare care a murit încercând să o ajute. Cum îndrăznește Mica Obrăznicătură să nu se controleze?

În clipa următoare, luna este sus pe cer și preotul rostește ultimele rituri. Exact în acel moment, Mica Obrăznicătură îi șoptește ceva la ureche mamei sale. Mama ei se întoarce și o fixează cu o privire tăioasă, determinând-o pe Mica Obrăznicătură să lase capul în jos.

Apoi privesc cum Mica Obrăznicătură se ridică și pleacă. Pare că o doare ceva și chiar sper să o doară. Cum îndrăznește să plece de la înmormântarea surorii ei! Mai ales în mijlocul ultimelor rituri! Sunt tentat să o urmez și să-i spun vreo două, dar Gwendolyn înseamnă pentru mine mai mult decât atât.

Îmi amintesc încă o dată că mă voi răzbuna pe Seraphina, alias Mica Obrăznicătură, destul de curând. Pentru seara asta, trebuie să rămân concentrat asupra iubirii vieții mele.