(Perspectiva Seraphinei)

Astăzi este a paisprezecea mea aniversare.

Nu va fi niciun tort, nu se va cânta și nu va fi nicio petrecere. În schimb, participăm la o înmormântare. Înmormântarea surorii mele, mai exact.

Înainte ca sora mea să... moară... aveam o mare petrecere plănuită pentru mine. În mod normal nu am parte de o petrecere mare, dar a paisprezecea aniversare are o importanță uriașă pentru vârcolaci. Este ziua în care ne întâlnim pentru prima dată lupii. Următoarea aniversare monumentală este cea de 20 de ani; atunci ne putem identifica pentru prima dată perechile predestinate.

Sunt fiica cea mai mică a Betei noastre, iar tatăl meu este iubit și foarte respectat. Toată lumea era nerăbdătoare să-mi cunoască lupoaica și să vadă ce fel de lup va fi. Astfel, lista de invitați pentru petrecerea mea era destul de mare și includea lupi cu rang din haitele învecinate.

În mod normal sunt un pic cam singuratică, de aceea, de obicei, nu am o petrecere mare de ziua mea. Totuși, pentru această ocazie anume, m-am bucurat să am mulți invitați. Întâlnirea cu lupul tău vine odată cu prima transformare/tranziție, iar asta poate fi incredibil de dureros. Fiind prin excelență creaturi sociale, singurul lucru cunoscut care îi ajută pe lupi să suporte durerea primei transformări este să ai alături familia, prietenii și comunitatea care te sprijină.

Modul în care decurg lucrurile de obicei este că haita va găzdui o cină sau un grătar în onoarea ta. Odată cu lăsarea nopții, când luna ia locul soarelui pe cer, toată lumea se va aduna în amfiteatrul haitei. Cel care urmează să se transforme va sta în mijlocul amfiteatrului, în timp ce invitații vor intona încet urări de bine și rugăciuni către Zeița Lunii. Energia din acel spațiu poate fi electrizantă pentru toți cei prezenți, indiferent dacă sunt 25 sau 500 de participanți.

Odată ce prima transformare se încheie, noul lup va țopăi mândru pe scenă și își va etala calitățile. Mulțimea va scoate exclamații de uimire și admirație până când alfa haitei se apropie, află numele noului lup și îl prezintă mulțimii. Noul lup va jura, de asemenea, credință haitei și alfei, ceea ce îi va permite lupului să comunice mental cu ceilalți lupi din haită. În cele din urmă, noul lup și toți invitații suficient de mari pentru a se transforma vor merge la o alergare de haită.

Întregul proces este incredibil de special și de emoționant.

După cum v-ați putea imagina, decorul este, de asemenea, o parte importantă a procesului de planificare a petrecerii. Fiecare metamorf are ocazia să decidă decorațiunile și tema care vor fi folosite pentru petrecerea sa. Dacă mai mult de un lup împlinește 14 ani în aceeași zi, lupii pot fie să cadă de acord asupra unei teme, fie să împartă petrecerea în zone pe care să le decoreze individual. Luna haitei va face apoi un fel de magie care îmbină cumva zonele individuale într-o temă unitară în centru.

Ziua mea de naștere este în octombrie și, în ciuda faptului că haita noastră este atât de mare, sunt singura născută în acea zi. Ador să fiu născută în octombrie, pentru că anotimpul meu preferat este toamna. Pentru decorul meu, alesesem flori și decorațiuni în culori bogate de toamnă, inclusiv nuanțe profunde de portocaliu, roșu și verde.

Din nefericire, niciuna dintre decorațiunile mele de petrecere nu va fi folosită. Sau, mai degrabă, niciuna dintre decorațiunile mele nu va fi folosită pentru mine.

După cum am menționat, în schimb, astăzi ținem o înmormântare. Sora mea cea mare, Gwendolyn, a murit în această dimineață.

Tradiția religioasă și cea a haitei dictează că trebuie să ținem înmormântările în decurs de 24 de ore de la deces. Deoarece Gwendolyn a murit la scurt timp după miezul nopții, înmormântarea ei trebuie să aibă loc astăzi. Toată mâncarea și decorul puse deoparte pentru petrecerea mea de naștere au fost, prin urmare, redirecționate imediat pentru înmormântare; din fericire, culorile mele cu tematică de toamnă au fost suficient de sumbre pentru a se potrivi.

Toate decorațiunile care păreau relativ „vesele”, festive sau care mă menționau pe mine au fost îndepărtate. Fotografii cu Gwendolyn au fost așezate acum pe mese și podiumuri, iar muzica pe care am selectat-o a fost înlocuită cu melodii despre pierdere sau cu preferatele lui Gwendolyn.

Pierderea lui Gwendolyn este o lovitură uriașă. Nu doar că era sora mea și copilul cel mare și preferat al părinților mei, dar era și de mult anticipat că va fi perechea fiului Alfei Maximilian, Sebastian, ceea ce însemna că era, cel mai probabil, viitoarea lună a haitei noastre.

Gwendolyn ar fi împlinit 20 de ani peste trei luni, iar ea și Sebastian ar fi putut să confirme atunci că sunt perechi. Haita era atât de sigură că sunt perechi — iar Alfa Maximilian era atât de nerăbdător să predea haita lui Sebastian și perechii sale, odată ce aceasta ar fi fost identificată și pregătită să preia funcția de lună — încât s-au abătut de la protocoalele standard și au decis să înceapă antrenamentul lui Gwendolyn pentru rolul de Lună imediat după ce aceasta a împlinit 18 ani.

Dacă e să fiu complet sinceră, ceva nu mi s-a părut niciodată în regulă în legătură cu începerea antrenamentului lui Gwendolyn pentru rolul de Lună. În parte este vorba despre ce a însemnat pentru mine antrenamentul lui Gwendolyn, dar asta este o altă discuție. Cel mai mult m-a deranjat faptul că nu înțelegeam de ce antrenamentul nu putea aștepta până când Gwendolyn împlinea 20 de ani și putea confirma cine este perechea ei. Luni de-a lungul generațiilor au așteptat pentru antrenamentul lor; de ce nu putea și Gwendolyn?

De asemenea, mă deranja destul de mult să o privesc pe Gwendolyn agățându-se de Sebastian la evenimentele haitei. Haita noastră nu privea cu ochi buni întâlnirile și dovezile publice de afecțiune înainte de a-ți găsi perechea; se crea un risc prea mare de probleme, furie și gelozie odată ce perechea ta era găsită.

Din nu știu ce motiv, pentru Gwendolyn s-a făcut o excepție. Dar, de fapt, pentru ea mereu se făceau excepții. Gwendolyn era puternică și de-a dreptul superbă, iar haita o știa drept bună la suflet, inteligentă și plină de energie. Ea nu putea greși cu nimic în ochii părinților mei, ai alfei sau ai haitei.

Sper că nu par prea geloasă sau înverșunată. Mi-am iubit sora, iar moartea ei mă lovește foarte tare. Este doar că... Eu cunoșteam o altă latură a surorii mele față de toți ceilalți și știu mai bine decât oricine că sora mea era departe de a fi perfectă. Dacă aș fi vorbit înainte să moară, aș fi fost acuzată de gelozie și minciună. Iar dacă aș vorbi acum, ei bine... aș fi acuzată de gelozie, minciună ȘI de faptul că vorbesc de rău, în mod nepotrivit, despre morți.

E mai ușor doar să las lucrurile așa. Împreună cu ziua mea de naștere. Oricum nu e atât de importantă. Nu vreau să fiu egoistă sau egocentrică.

Singura problemă imediată în a lăsa lucrurile așa este că — fie că e momentul nepotrivit sau nu — în seara asta mă voi transforma pentru prima dată. Nu pot face nimic pentru a opri sau a amâna asta, pe cât de mult mi-aș dori. Sunt îngrijorată de felul în care va decurge.

Sper doar că, în timpul recepției, mama, tatăl meu, fratele meu sau altcineva va fi dispus să se retragă cu mine vreo 20-30 de minute doar ca să mă ajute să trec peste asta. Am putea apoi să ne întoarcem și să ne comportăm ca și cum totul ar fi normal. Sau la fel de normal pe cât se poate acum că Gwendolyn a plecat dintre noi.

Din păcate, ar fi trebuit să știu că nimic în viață nu este atât de ușor.