Perspectiva lui Genevieve

M-am strecurat prin mulțime, disperată să scap de toată lumea. Această haită mă bătuse, mă tiranizase și mă frânsese în ultimii ani, iar singura mea salvare era la etaj, înșelându-mă cu sora mea.

Deși, presupun că nu mă mai înșela și nici nu mai era al meu. Acum, pur și simplu se futea cu perechea lui. Eu nu mai existam pentru el. Relația noastră fusese doar un mod de a-și trece timpul până avea să găsească pe cineva mai bun… pe cineva care se transformase și nu era om, ca să poată sta alături de el și să-i conducă haita.

O îmbrâncitură puternică a venit din spate în timp ce coboram în grabă ultimele trepte. Vederea îmi era încețoșată de lacrimi și m-am strâns de piept, încercând să-mi trag sufletul. Nu voiam ca restul haitei să se bucure de durerea mea mai mult decât o făceau deja.

Adorau când plângeam și îi imploram să nu mă mai lovească sau să-mi mai dea picioare. Îi instiga și mai tare să mă audă strigându-l pe Alistair în ajutor. De data aceasta, nu aveam pe cine să strig… pe nimeni căruia să-i pese suficient ca să mă ajute.

Forța îmbrânciturii m-a făcut să zbor pe podeaua de lemn masiv cu un strigăt de durere, în timp ce încheietura mi s-a sucit sub mine, iar părul meu șaten închis mi-a căzut peste umăr.

— Prostuța Evie, mereu în locuri în care nu are ce căuta, a sâsâit Clementine în timp ce pășea peste corpul meu.

Știam că trebuie să scap, dar un picior mare s-a lăsat pe spatele meu când am încercat să mă ridic, izbindu-mi bărbia de podea.

Mi-am întors capul, gâfâind după aer, în timp ce își apăsau și mai mult greutatea pe coloana mea.

— M-am săturat până peste cap să ne tot deranjezi. Dacă nu ești lup, nu faci parte din haita asta. Nu vrem oameni aici. E timpul să dispari, stârpitură.

— Destul! a bubuit vocea Alfa-ului prin casă, iar eu am tras adânc aer în piept când greutatea de pe spatele meu s-a ridicat.

Nu voiam să ridic privirea spre Alfa Reginald. Simțea la fel ca restul haitei. Mă voia departe de fiul său. Nu pentru că eram om. Mă disprețuia pentru că eram slabă. În opinia lui, nu eram nimic mai mult decât o distragere pentru Alistair, și avea dreptate.

— Du-te acasă, Genevieve, a ordonat el, privind-mă de sus.

Nu aveam nevoie de lupul meu ca să simt comanda de Alfa pe care o folosise, dar am simțit sângele picurându-mi de pe buză în timp ce mă străduiam să mă ridic în picioare.

În timp ce mă grăbeam să ies pe ușa din față, vocea lui a răsunat din nou, iar eu m-am oprit chiar pe veranda din față, dincolo de ușa deschisă.

— Cât despre restul, le-a fost anunțată sosirea. Ofranda va avea loc mâine.

Suspine de uimire au umplut casa, iar pentru o scurtă clipă, durerea mea a fost înlocuită de panică. Știam că aveau să sosească în orice zi, dar nu ne așteptam să vină atât de curând și cu un preaviz atât de scurt.

Licanii.

Creaturi înfiorătoare. Ei conduceau lumea. Lupii, Fae, vrăjitoarele și oamenii erau cu toții sub papucul lor.

Ar fi trebuit să sosească acum câteva zile. Începusem să presupunem că vor reprograma sau vor anula, deoarece dinspre ei fusese o liniște deplină.

Am tras de nas cât de încet am putut, având nevoie să aud ce spunea Alfa-ul meu, dar incapabilă să opresc lacrimile provocate de durerea și trădarea de care avusesem parte în seara asta. Îmi țineam încheietura la piept, iar respirația îmi ieșea în gâfâituri scurte și tremurate.

— Nu-ți face griji, stârpitură, a spus Clementine încet, dar cu răutate.

Alfa-ul tot ar fi putut să o audă, dar nu a spus nimic.

— Ei vin pentru lupoaice, nu pentru niște oameni dezgustători. Nu ai de ce să-ți faci griji, stârpitură.

Nu m-am obosit să răspund. Voiam doar să ies din casa haitei și să uit că această noapte a avut loc vreodată. Dar o mică parte din mine spera să o aleagă pe ea. Voiam să o ia departe de aici, unde să nu trebuiască să o mai văd vreodată.

— S-a anunțat că Regele Lican se va alătura haitei sale de data aceasta. Vreau ca toată lumea să aibă un comportament exemplar.

Șocul veștii a fost perceptibil, pe măsură ce haita a suspinat uluită.

Regele Lican nu mai fusese văzut în afara zidurilor castelului de ani de zile. Se zvonea că este o bestie feroce, una care se hrănea cu durerea și chinul celor din jurul său. Ucidea fără avertisment și lua tot ce își dorea fără consecințe. Poveștile despre cruzimea lui erau nenumărate, și știam că nu avea să iasă nimic bun din plecarea lui de la castel.

În anii precedenți, când se făcea Ofranda, doar membrii fără pereche ai haitei sale se prezentau pentru a alege dintre lupoaicele noastre fără pereche. Niciodată el.

Am clătinat din cap în timp ce mă întorceam și ieșeam din casa haitei, ștergându-mi lacrimile de pe obraji în tot acest timp.

Clementine avea dreptate. Licanii nu s-ar fi obosit cu mine. Până și Alfa-ul a considerat că nu era esențial să știu despre sosirea lor. Încercase să mă trimită de acolo înainte să le spună celorlalți din haită.

Nu aveam de ce să-mi fac griji, dar avea să fie o ocazie bună de a evada cât timp restul haitei era ocupat.

Nu eram binevenită în haita mea. Mă țineau prin preajmă doar în cazul în care m-aș fi transformat mai târziu. Nu puteau risca să aibă pe cineva care să se transforme în preajma oamenilor. Deși ei știau de noi și trăiau sub conducerea Licanilor, se țineau cât mai departe posibil.

Exact așa voiam și eu să trăiesc. Singură și nestingherită.

Departe de durere. Departe de suferință și abuz.

Imaginea lui Beatrice și a lui Alistair îmi rămăsese întipărită în minte, făcându-mă să mă concentrez cu greu în timp ce alergam înapoi spre casa mea. Era ca și cum îmi puteam simți inima frângându-se fizic în piept, și nu aveam cum să ajung la ea ca să o țin laolaltă.

M-am poticnit în timp ce îmi țineam brațul strâns la piept. Durerea din ambele era atroce. Deși o parte din mine cerea să mă întorc și să-i spun vreo două lui Alistair, nu mai aveam nimic să-i spun.

Era un mincinos. Îl iubeam cu toată ființa mea, iar el îmi luase inima și mă scuipase în față. Nu eram sigură cum să-mi revin din asta. Cum ar putea cineva să treacă vreodată peste trădarea venită din partea persoanei pe care o iubea cel mai mult?

Picături mici de apă rece mi-au căzut pe piele, făcându-mă să scot un râs gâtuit la ironia ploii într-un asemenea moment. Totuși, hohotul de amuzament m-a făcut doar să plâng și mai tare.

Libertatea la care tânjisem avea să fie a mea mai curând decât îmi imaginasem. Înainte, mă gândisem că aveam să fiu eliberată de chin devenind perechea bărbatului pe care îl iubeam. Odată ce m-ar fi revendicat ca Luna a lui, toată hărțuirea și durerea ar fi încetat. Nu s-ar mai fi putut atinge de mine din poziția de Luna. Aș fi avut control total asupra lor.

Aceea a fost greșeala mea.

Nu ar fi trebuit să cred niciodată că voi fi eliberată de un bărbat. Aveam să am grijă de mine de acum înainte, începând cu a pleca naibii de aici. De îndată ce Licanii aveau să sosească, toată atenția avea să fie îndreptată spre ei. Toată lumea din haită avea să fie prezentă și nimeni nu ar fi observat un biet omuleț lipsind din mulțime.

Aș fi avut o scurtă fereastră de evadare și nu conta dacă însuși regele ar fi fost aici. Eram dispusă să risc totul.

Care era rostul să fii în viață dacă ți-era frică să trăiești? Sigur îmi scăpa ceva. Trebuia să existe ceva acolo, în lume, mai bun de-atât.

Luminile erau aprinse în casa mea, ceea ce m-a făcut să mă opresc. Am încetinit pe măsură ce mă apropiam. Nu eram pregătită să dau ochii cu părinții mei. Urau faptul că nu mă transformasem mai mult chiar decât o făceam eu. Aveau standarde înalte pentru noi. Venind dintr-o linie genealogică de Beta, fuseseră în culmea fericirii că mă întâlneam cu viitorul Alfa.

Când nu m-am transformat, au fost turbați de furie. Eram o dezamăgire pentru numele lor și pentru haita noastră. Era un lucru pe care mi-l aminteau în mod repetat, cât de rușinați erau de mine și cum i-am dezamăgit.

Prostuța Evie.

Așa îmi spuneau în copilărie. Eram Prostuța lor Evie, mereu făcând lucruri adorabile, cum ar fi să mă lovesc de pereți, să-mi mânjesc mâncarea în păr și să construiesc lucruri în moduri care mi se păreau corecte, dar mergeau împotriva instrucțiunilor.

Acum, uram acea poreclă. Prostuța Evie, fata care credea că poate găsi dragostea și fericirea. Fata aceea care visa la un loc sigur unde să trăiască și să-și crească propria familie într-o bună zi.

Beatrice și Clementine adorau să o folosească împotriva mea pe măsură ce am crescut. Prostuța Evie… o scuipau cu dezgust și pe un ton batjocoritor, râzând de mine pentru un lucru sau altul.

Se pare că fusesem o prostuță, până la urmă. Nu exista iubire adevărată. Nu mai aveam nimic aici pentru mine.