Perspectiva lui Genevieve

M-am simțit neliniștită de îndată ce am intrat în casa haitei. Felul în care membrii haitei rânjeau la mine, râzând pe ascuns... Știam că pun ceva la cale. Farsele și hărțuirea lor deveniseră tot mai rele și mai dureroase de fiecare dată când reușeau să mă prindă singură. Vânătăile mele încă nu trecuseră de la ultima dată.

Mă durea corpul de la bătaia pe care o încasasem cu două zile în urmă, dar mai aveam doar câteva ore până când totul avea să se termine.

Trebuia doar să ajung la Alistair înainte ca ei să-și pună planul în mișcare.

Alistair era iubitul meu de patru ani. Era singurul căruia îi păsa de mine și singurul în care puteam avea încredere.

Eram iubiți din liceu. El era, de asemenea, următorul la rând pentru a deveni Alpha al haitei noastre. Asta nu conta pentru mine, dar conta pentru celelalte femei din haită. Urau faptul că el era cu mine. Simțeau că meritau o Luna mai puternică decât aș fi fost eu și toate voiau să fie aleasa lui.

Eu nici măcar nu mă transformasem încă. Pentru ei, nu eram mai mult decât un omega... o stârpitură, așa cum le plăcea să mă numească, cea mai slabă din cuib.

Ar fi trebuit să se întâmple cu trei ani în urmă, când am împlinit șaisprezece ani, dar nu s-a întâmplat. Acum aveam nouăsprezece ani, vârsta la care ne puteam recunoaște perechile, deoarece lupii noștri ar fi trebuit să se fi maturizat până atunci. Dacă m-aș fi transformat, aș fi știut deja că Alistair era perechea mea, dar a trebuit să așteptăm cele opt luni în plus până astăzi, la a nouăsprezecea lui aniversare, pentru ca el să mă recunoască drept perechea lui.

Lui Alistair nu i-a păsat că nu mă transformasem. Eram împreună de dinainte ca vreunul dintre noi să aibă vârsta necesară pentru a se transforma și amândoi eram siguri că suntem perechi. El a stat alături de mine și m-a protejat de cruzimea lupilor din jurul nostru atunci când eu nu am reușit să mă transform odată cu ceilalți.

Încă nu avea autoritatea de a folosi comanda de Alpha pentru a-i face să mă lase în pace tot timpul, dar se asigura că e mereu acolo pentru mine și mă apăra cu fiecare ocazie pe care o avea.

Tot ce ținea de relația mea cu Alistair făcea ca viața mea de rahat să pară un vis. El făcea ca tot răul să dispară când mă ținea în brațe și știam mereu că voi fi bine atunci când eram cu el.

Astăzi avea să fie ziua care îmi va schimba tot restul vieții.

Am privit atentă peste mulțime, disperată să-l găsesc. Probabil că și el mă căuta. Vorbisem despre noaptea asta ani la rând.

„Alistair? Unde ești?” am întrebat prin legătura haitei noastre, dar nu am primit niciun răspuns.

„Sărmană mică umană, ai mult curaj să-ți faci apariția aici chiar acum. Ai idee cât de fericită este haita? Faptul că ești aici nu va face decât să strice asta. Petrecerea aceasta este doar pentru lupii din haită.” a spus Clementine, cea mai bună prietenă a surorii mele, în timp ce mulțimea i-a făcut loc, iar muzica s-a oprit. Invitații la petrecere s-au oprit din dansat și din vorbit pentru a privi cum cea mai mare agresoare a haitei se îndrepta cu pași mari spre mine, cu buza răsfrântă de dezgust.

Luminile intermitente de diferite culori au continuat în liniștea stânjenitoare.

Speram că sărbătoritul avea să vadă întreruperea și să facă un pas în față, alături de mine, dar nu a făcut-o. În timp ce aruncam o privire în jur la toate fețele amuzate, el era de negăsit.

„Alistair m-a invitat. Fac parte din această haită și am voie să fiu aici.” am șoptit, dar puteam simți arșița adunându-se în spatele ochilor în timp ce toți au râs din nou. Ceva îngrozitor urma să se întâmple. Puteam să o simt. Era mai mult decât simplul fapt că Clementine dădea din gură.

„Nici măcar el nu te vrea aici.” m-a luat ea în râs înainte de a-mi zâmbi larg. „Convinge-te singură. Unde e Alistair, hm? Cred că s-a dus sus, în camera lui. Ar trebui să-l aduci înapoi la petrecere și să vezi ce are de spus.”

Am strâns mai tare cadoul lui la piept, mijindu-mi ochii. Punea ea ceva la cale, dar voiam să ajung la Alistair mai mult decât voiam să mă confrunt cu mizeriile ei.

Când am făcut un pas înainte, Clementine a făcut unul într-o parte și am putut simți cum toți mă priveau cu amuzament în timp ce urcam scările.

Camera lui Alistair era la capătul holului, în spatele unor uși duble, iar eu m-am grăbit spre ea. Auzeam oameni urcând scările în urma mea, conduși fără îndoială de Clementine, dar salvarea mea se afla la doar câțiva pași distanță.

Imediat ce aveam să intru în camera lui, puteam să închid ușa și să mă port ca și cum niciunul dintre ei n-ar fi existat.

Am fi fost doar noi doi.

O frământare s-a stârnit în adâncul minții mele când mi-am încleștat mâna pe clanța rece a ușii. Era un avertisment care îmi spunea să nu intru. Știind că aceasta era o capcană, voiam să mă întorc și să fug. Cu toate acestea, am rotit clanța oricum și am împins ușa, deschizând-o.

Geamătul puternic al femelei de sub iubitul meu m-a făcut să îngheț și am privit cu ochii mari la cuplul încolăcit. Alistair se izbea cu repeziciune în ea, eliberându-și propriile gemete de plăcere.

Stomacul mi s-a strâns ghem, iar plămânii mi-au protestat la mișcare în timp ce încercam să trag aer în piept. Minuscula scânteie de lumină din viața mea a fost stinsă, aruncându-mi mintea într-un întuneric total în timp ce procesam ceea ce vedeam.

El și-a ridicat capul, întâlnindu-mi chipul brăzdat de lacrimi, dar fără să mă vadă, deoarece lupul său deținea controlul. Caninii i s-au prelungit chiar înainte să se înfigă în gâtul ei, perforându-i pielea și marcând-o drept perechea lui.

Sora mea.

„Nu,” am șoptit în timp ce mâna mi-a acoperit gura. Alistair s-a tras înapoi, mârâind la această întrerupere.

„Ți-am spus că nu te vrea,” mi-a șoptit Clementine la ureche, iar sora mea a râs de sub iubitul meu în timp ce și-a ridicat brațul și și-a trecut mâna prin părul scurt și blond al lui Alistair.

„Te-ar deranja să închizi ușa, Evie?” a întrebat Beatrice cu nevinovăție, dar privirea malițioasă din ochii ei mijiți arăta că era încântată de victoria ei asupra mea. Nu doar că îmi furase iubirea vieții mele, dar acum urma să fie și Luna lui. „Încerc să am un moment de intimitate cu perechea mea.”

Perechea.

Cuvântul părea atât de gol acum. Alistair o urâse pe Beatrice. Privise cât de rea fusese cu mine și o detestase pentru asta. Acum, își arăta colții la mine, apărând-o.

„Cum ai putut?” am îngăimat eu în timp ce un hohot de plâns mi-a zguduit pieptul, iar cadoul pe care îl țineam a căzut pe podea în fața mea. Zgomotul brusc și puternic a părut să-l trezească pe Alistair, readucându-l la control, iar ochii lui au revenit la căpruiul lor obișnuit.

A rămas cu gura căscată în timp ce își muta privirea de la mine la sora mea, cu vinovăție, dar nu părea câtuși de puțin plin de regrete. Era fericit că și-a găsit și marcat perechea. Ura doar faptul că fusese prins înșelând. Privirea sfâșiată de pe fața lui m-a înfuriat și mai tare în timp ce mi-a rostit numele gâfâind, retrăgându-se din sora mea. Ea s-a ridicat în șezut în timp ce el s-a ridicat în picioare, niciunuia nefiindu-i rușine că sunt văzuți goi.

„Genevieve, eu...” a spus el, făcând un pas în față și determinându-mă să fac un pas înapoi, doar pentru a fi împinsă înapoi spre el de mulțimea de gură-cască.

M-am împiedicat în față, încercând să stau cât mai departe posibil de el.

Șuvoiul constant de lacrimi îmi încețoșa vederea și pieptul mă durea în timp ce el îmi șoptea din nou numele. „Evie... Ea este perechea mea.” a anunțat el în cele din urmă, făcând casa să aclame în sărbătoare pentru că viitoarea lor Luna fusese revendicată.

Auzind asta din gura lui a făcut ca totul să fie și mai rău și m-am cutremurat de repulsie în timp ce o priveam pe sora mea așezându-și mâna pe spatele lui. I s-a făcut pielea de găină, iar el a scos un mârâit încet de plăcere la atingerea ei.

„O urăști.” am plâns eu în hohote în timp ce am arătat cu degetul în direcția ei. „Mi-ai spus de atâtea ori cât de groaznică e și cât de rău îți părea de perechea ei pentru că s-a ales cu o persoană atât de oribilă! Ai fi putut să o respingi!” Mi-am tras brațul înapoi, ștergându-mi umezeala de sub nas în timp ce clipeam rapid pentru a-mi limpezi vederea.

„Ea este perechea mea,” a repetat el. „Nu am vrut niciodată să te rănesc, Evie. Îți jur că nu mă așteptam ca seara asta să decurgă așa. Dar tu, dintre toți oamenii, știi cât de important este să-mi fi marcat perechea înainte de Ofrandă. Ei ar putea apărea în orice zi acum, și nu-i ca și cum m-aș fi putut împerechea cu tine dacă nu erai perechea mea. Tu ești o o...”

Am tras aer adânc în piept în timp ce el s-a oprit din a spune cuvântul. Încercam să mă calmez, dar corpul meu lupta să nu cedeze disperării și durerii trădării lui. „Om.” am scuipat eu, terminând propoziția în locul lui în timp ce încercam să lupt împotriva lacrimilor mele.

Fusese singura persoană care nu folosise asta împotriva mea. Singurul loc sigur din această haită. Acum era de partea lor. Nu m-am așteptat niciodată ca el să mă vadă la fel cum o făceau ei. Se prefăcuse că nu contase pentru el, dar se pare că, după tot acest timp, a contat. Atât de mult încât a preferat să se împerecheze cu sora mea și să o facă pe acea femeie josnică Luna a lui decât să fie cu mine... un om.

„Nu mă scoate pe mine personajul negativ pentru că mi-am găsit sufletul pereche, Evie! Să ne găsim jumătatea este ceea ce am visat amândoi ani de zile! Nu am știut că nu vei fi tu, dar ar trebui totuși să fii fericită pentru mine.” a insistat el, încercând să se apere, dar nefăcând altceva decât să mă facă să-l urăsc și mai mult.

Nici măcar nu s-a sinchisit să se dea la o parte de lângă ea în timp ce ea îi freca umărul, arcuindu-și gheara manichiurată în partea din față a pieptului său pentru a se asigura că îi vedeam strânsoarea asupra lui.

L-am privit cu dezgust în timp ce începea să se întărească din nou de la atingerea ei și am clătinat din cap. „Îmi este milă de tine, Alistair.”

Șoapta a fost întâmpinată de mârâitul de furie al surorii mele, dar ea mi-a zâmbit în timp ce a ridicat o sprânceană. „Te rog să închizi ușa în urma ta la ieșire, stârpituro. Încă nu am terminat aici.”