Am fost trezită brusc, zdruncinată de niște mâini calde, în timp ce dosarele îmi cădeau din poală pe podea. La dracu', adormisem. M-am ridicat în picioare împleticindu-mă, cuprinsă de panică. Julian s-a uitat la mine, surprins de înfățișarea mea răvășită. Julian și-a ciupit rădăcina nasului, clătinând din cap spre mine. Am luptat cu impulsul de a căsca și de a mă întinde ca o pisică.

"Trebuia să te duci acasă, ai muncit toată noaptea?"

"Căcat." Mâinile mi-au sărit la gură din cauza limbajului pe care l-am folosit în fața șefului meu. "Cred că am ațipit... Dați-mi doar un minut, mă voi aranja pentru ședință."

Sebastian a intrat în birou arătând la fel de superb ca întotdeauna în costumul său gri. M-a privit din cap până-n picioare. Cămașa îmi era toată șifonată, părul îmi era un dezastru, Dumnezeu știe cum arăta fața mea, dar știu sigur că nu era drăguță și probabil că arătam ca un raton din cauza machiajului de la ochi. A ridicat o sprânceană către Julian.

"A adormit muncind", a afirmat el, clar nemulțumit că adormisem din nou la serviciu.

Dacă ar fi știut ei că dormeam aici în fiecare noapte, doar că nu în birou. Am zâmbit în sinea mea la acest gând. Dacă li se părea o nebunie, ar lua-o razna de-a dreptul dacă ar ști că parcarea era reședința mea actuală.

Îndreptându-se spre mine, Sebastian m-a apucat de bluză. Am scos un chițcăit la apropierea lui și am făcut un pas în spate. Sebastian a întins din nou mâna spre mine și a apucat partea de jos a bluzei, degetele lui atingându-mi ușor stomacul în timp ce-mi trăgea bluza peste cap. Mi-am acoperit rapid sutienul mov din dantelă, încercând să mă ascund de privirea lui insistentă care îmi zăbovea pe piept. Aveam niște țâțe grozave, dar asta nu însemna că voiam să i le etalez șefului meu.

Julian a deschis o ușă care părea a fi un fel de dulap. Indiferent cât timp petrecusem în acest birou, nu știusem niciodată că exista un dulap în perete. Înăuntru erau agățate câteva cămăși bărbătești. Cum de nu văzusem niciodată că peretele avea un dulap în el? Mai sunt și alte compartimente ascunse? Ce se mai ascunde aici?

Luând o cămașă albă de pe umeraș, Julian a venit la mine și s-a oprit în fața mea. Sebastian se mutase în lateral și privea. Julian a dat să-mi ia mâinile de pe piept, dar m-am tras înapoi și am făcut un pas în afara razei lui de acțiune, refuzând să mă descopăr. Ochii lui Julian s-au întunecat sub lumină, făcându-mă să mă foiesc sub privirea lui intensă.

"Avem o ședință în cinci minute și nu poți intra acolo așa." A întins din nou mâna spre încheietura mea.

"Mă pot îmbrăca și singură", am spus, întinzându-mă spre cămașă cu o mână. Imediat ce mâna mi-a părăsit pieptul, mi-a împins brațul în mâneca cămășii și m-a întors rapid, astfel încât celălalt braț a intrat în cealaltă mânecă. Am renunțat și l-am lăsat să termine de îmbrăcat. Nu eram genul lor; nu era ca și cum aveau să se holbeze la sânii mei.

"Bănuiesc că oricum nu contează, din moment ce amândoi sunteți gay", am spus, dându-mi seama că mă comportam copilărește din cauza faptului că eram pe jumătate goală în fața lor.

Mâinile lui Julian au încremenit la decolteul meu, acolo unde încheia nasturii. Sebastian a venit și a început să-mi ruleze mânecile cu un zâmbet prostesc pe față. Puteam să-mi dau seama că încerca să nu râdă. I-am privit în tăcere, păreau amuzați de ceva. Am ridicat o sprânceană la Julian, care încă avea degetele pe nasturele aflat exact între sânii mei; părea cufundat în gânduri.

Sebastian a pufnit, încercând să-și rețină râsul, aproape înecându-se cu el.

"Ce-i?" am întrebat, enervată că nu eram și eu inclusă în gluma lor internă.

"Nu suntem gay", a spus Julian cu un zâmbet șmecheresc pe față. Întâlnindu-mi privirea, s-a uitat rapid înapoi spre cămașa pe care o încheia. Am simțit cum îmi arde pielea, sângele năvălindu-mi în obraji. Am lucrat aici tot timpul ăsta crezând că sunt gay. Cum de am înțeles asta greșit? I-am văzut sărutându-se...

"Nu sunteți gay?" am întrebat, neîncrezătoare. Sprâncenele îmi dispăruseră în linia părului.

"Categoric nu suntem gay... amândurora ne plac femeile", a spus Sebastian, rulându-mi mânecile cămășii. Tocmai am stat pe jumătate goală în fața șefilor mei. La ce se gândeau? Asta e o plângere de hărțuire care stă să explodeze, nu că i-aș da în judecată. Am nevoie de slujba mea, dar această mică scenă a devenit brusc umilitoare.

"Dar v-am văzut, sărutându-i gâtul", am scuipat propoziția ca pe o revărsare de cuvinte. Julian a ridicat o sprânceană la mine.

"Nu tot ceea ce vezi este ceea ce pare a fi."

"Păi, sunt destul de sigură că nu mi-am imaginat, și amândoi locuiți împreună."

"Împărțim o casă, dar asta nu e tot ce ne place să împărțim", a spus vocea lui Sebastian în spatele meu. Făcându-mă să tresar la apropierea lui, respirația sa era rece pe gâtul meu și m-a făcut să tremur.

"Nu suntem gay, ne plac și femeile", a subliniat Julian ultimul cuvânt.

Clătinând din cap, am ieșit din birou. Aș fi putut jura că i-am auzit pe amândoi chicotind în timp ce ieșeam.

Ședința a părut să se lungească ore întregi. Când am intrat, câteva capete s-au întors la alegerea mea vestimentară, dar nimeni nu a spus nimic. Chiar dacă ar fi vrut, mă îndoiesc că ar fi îndrăznit, cu Julian și Sebastian intrând direct în spatele meu. Ori de câte ori erau în preajmă, oamenii păreau să dispară sau să o ia în direcția opusă. Nimănui nu-i plăcea să le iasă în cale de frică să nu-și piardă slujbele, să nu se țipe la ei sau să nu li se arunce cu ceva în cap.

Faptul că absolut toate celelalte secretare dându-și demisia sub conducerea lor arată cât de exigenți pot fi. Odată ce ședința s-a încheiat, am părăsit în grabă încăperea, întorcându-mă la biroul meu, când mi-a sunat telefonul. Era un apel de la spital. Nu am ezitat să răspund. "Alo."

"Seraphina, sunt eu, Clara." Vocea ei era urgentă și vorbea pe nerăsuflate. Inima mi-a sărit instantaneu o bătaie. Așteptasem acest apel, doar că nu mă așteptam să fie astăzi.

"Comitetul de Etică Medicală a decis împotriva ta. Au hotărât să deconecteze aparatele de susținere a vieții mamei tale, spunând că nu mai este viabil din punct de vedere medical să rămână conectată la ele."

Plămânii mi s-au contractat dureros, presiunea fiind aproape insuportabilă. Mă pregătisem pentru acest apel telefonic. Credeam că sunt pregătită să-mi iau rămas bun. Dar nu sunt... Am simțit brusc că mă sufoc și am început să hiperventilez. Nu-mi permiteam să leșin acum. Nu când mama avea nevoie de mine. Inima mea parcă mi-a căzut în stomac. Am luptat cu lacrimile ca să nu se reverse. Strângând telefonul, simțeam că încheieturile degetelor îmi vor despica pielea.

"Câ... Când?" Vocea îmi tremura atât de tare, încât am fost surprinsă că Clara a putut să mă înțeleagă. Nici eu nu am putut recunoaște cuvântul simplu care tocmai îmi ieșise pe gură.

"La noapte, Seraphina. Îmi pare atât de rău." Am închis telefonul amețită. Mă simțeam de parcă aș fi fost pe pilot automat în timp ce mi-am apucat cheile și poșeta. Mâinile îmi tremurau în timp ce încercam să mă gândesc ce trebuia să fac în acest moment. Adunând puținele lucruri de care aveam nevoie, m-am îndreptat spre lift. Corpul meu era în stare de panică în timp ce încercam să mă lupt cu emoțiile, încercând să mă adun. Exact când am dat să apăs pe buton, ușile s-au deschis. Julian și Sebastian au ieșit din lift.

Vorbeau, dar s-au oprit imediat ce am pășit în lift, trecând printre ei. S-au întors amândoi, privindu-mă. Sebastian a vorbit, dar nu am putut auzi niciun cuvânt din ce spunea, devenind surdă la împrejurimile mele. A încercat să întindă mâna și să mă apuce, dar mi-am ridicat mâinile. Tremurau incontrolabil.

"Nu mă atingeți, eu... trebuie să plec", am bâlbâit înainte de a lovi butonul în mod repetat pentru a coborî la parter. S-au dat rapid din calea ușilor care se închideau, îngrijorarea fiind vizibilă pe fețele amândurora.

Știam că sunt îngrijorați, dar chiar acum nu-mi păsa să le explic situația mea actuală. Nu că i-ar fi implicat pe ei sau că le-ar fi păsat. Trebuia doar să ajung la ea. Să ajung la mama.